第一百四十章 孤城旧怨随云散(二)
江怀珠眼望黄河奔流,神情很是感慨,笑道:“江南!从前曾到过此地,盘桓多时,故而知道这黄河一年到头都有潮汛,夏天有伏汛,秋天有秋汛,一到冬天就有凌汛,到了来年春天还有桃汛。黄河上的船工,都是一些本事非凡的人呀!”
那人展颜而笑:“老爷子果真是内行人!”这一笑,满脸刀刻一样的皱纹舒展了,眼睛也放出光亮来,又向宋泽和如烟夫人打量了一下。
宋泽道:“桃汛?这名字真妙,欲验春来多少雨,野塘漫水可回舟,想来这桃汛是谷雨之后水涨而成,春水汇流,那景象一定也好看得紧。”
那船工笑道:“小兄弟很聪明,金城谷雨过后便是桃汛了,咱们都得忙活起来。耕种的,养鱼的,放牧的,渡船的,都打这之后开始操持,这一年的忙碌就打这儿起头了!”
宋泽感叹道:“生生不息,当是如此,真是一脉好山水!”
那船工笑道:“要说山水好,你们江南的山水也不赖,浙北的山,苏南的水,马场湖钱塘潮,都是好风光。”
宋泽心中惊叹,想不到这西北边城的一个船工,竟也对江南山水如数家珍,忍不住赞道:“船家真是见多识广,真人不露相!想来也去过江南吧,哎呀,咱们真是有缘!我的家乡便在嘉兴,兄台可曾去过?”
那船工看宋泽激动的样子,笑了笑,站起身来将包头的粗布巾丢给旁人:“嘉兴么,去过去过,咱们虽是沿河跑船的,偶尔也去湖上享受一回,那蜜汁火方和翡翠蟹斗可是一绝!”
宋泽一听家乡美食,登时更来了精神,对船工深感亲切,二人一来一回聊得甚是欢快。
如烟夫人见状,向江怀珠笑道:“小宋这孩子,自有一种可爱之处,让人不由自主地喜欢。”
江怀珠放低声音,淡淡地道:“这船工去过的地方倒多,恐怕不是寻常人。”
正说着,上游已下来一条三丈余高的大船,上旌帆半挂,猎猎作响,一条绳索悬垂下来,荡在水里。宋泽抬头望船,正待惊叹,忽见那一伙船工纷纷起身,一个个踏水而去,抓着绳索瞬间便跃上了船舷,身手竟敏捷如猿。
同他说话的船工还留在原地,对他四人笑道:“客人远道而来,坐我们的货船着实委屈了,不过现今刚过了秋汛,河面上只有我的船敢下水,那些小船都不中用,请吧!”
宋泽看着这根麻绳,又扭头看看江怀珠,心知以他二人的武功再带两个人上去也很容易,只是这样就露了身手,一时踌躇难定,陪笑道:“兄台说笑了,这船这么高,我们怎么上得去?还是麻烦船上的兄弟放下梯子来!”
那船工冷笑一声:“别装了,练武之人从眼睛就能看出来,你们走是不走?错过了我的船,就是再有船来,也不敢载你们了,哈哈哈哈!”笑声中,一手抓住绳索荡上船头,吹起一个悠长的哨子,身后的船工们齐声应和,三张巨帆放下,船锚拉起,大船顷刻便顺水开行。
江怀珠苦笑一声,无奈地摇摇头,江湖上这些卧虎藏龙的人,从来没法子躲开,不过只要不碰上宵小之徒也就是了。当下轻揽住如烟夫人腰身,使轻功踏水而起,轻飘飘落在甲板上。
那船工一面掌舵,一面回头看了看,笑着点点头。
忽又听得一阵哇哇乱叫,原来是宋泽抱着撒力哈也跃上来,只不过他没练过什么轻功,全凭内力使出一股猛劲儿,纵身一跳,直跳出三四丈远,差点错过了船头,直接跳到河里去。
那船工哈哈大笑,一手将摔在旁边的宋泽搀了起来。宋泽抬头一看,登时张大了嘴,只见宽广的河面波涛汹涌,这气势比在岸边观看不知强了几百倍,直看得人头晕目眩。
那船工扶着宋泽,笑道:“如何?这金城险滩,天下一绝!”
宋泽刚一张嘴,凛冽的寒风顿时灌入口中,引得一阵咳嗽,忙点头如捣蒜。
那船工笑道:“自古有河必有漕,黄河是条巨龙,漕运就是那龙鳞甲,无鳞龙不能生,无漕河不能活!咱们干的就是这漕运的买卖,生在漕船上,死在漕船上,穿恶浪踏险滩,把身家性命都交给黄河,这辈子可快活得很呐!”
江怀珠闻言,向周围的船工道:“你们都是漕帮的人?”
近旁一人点点头:“是啊,上头那一位就是金城分舵的舵主,人称‘通河大老艄’的冯柏昌冯爷,除了咱金城自不必说,连上游西平郡、下游兴庆府,两千里水路上谁不听冯爷一声招呼?”
四周船工皆爽朗地笑起来,颇为自豪,纷纷道:“就是,谁敢不听冯爷招呼,咱们掀了他的船!”
撒力哈暗暗心惊,凑到江怀珠跟前:“老爷...咱莫不是遇见了强盗?”
江怀珠微笑道:“漕帮在这千里黄河滩上是独一份儿,莫说来往的船只商贩,就连沿岸官府都不能不卖他们个面子,可谓黑白两路通吃,你说他们是什么?”
撒力哈搔搔头,要说他们是强盗,断乎不是,但他们控制着一方水域,凡稍有不顺他意的立时便要倒霉,这可算什么?
如烟夫人笑了笑:“江湖帮派,势力大了难免如此。从前那些邪门魔教之流,一开始也不见得怎么作恶,只是野心太过,妄图控制整个武林,所以被群起攻之,好好的教也成了魔教。若他们只偏安一隅,自己练自己的,不过问江湖是非,那也成不了魔教了,我说得对么?”
江怀珠大笑:“对,对之极矣!这世上的正邪善恶,有几时能分得清楚!咱们只要守住本心,能俯仰无愧,也就是了!”
大船行出数里,逐渐贴向对岸,只是浪涛湍急凶险,水量又极大,一旦掌握不好,船就错过了渡口向下游滑去,到时候只能再使人力将船拉回来。
这个时候就极考验艄公的本事了。冯柏昌命收起船帆,半侧着身体,只一手揽舵,一面紧盯着对岸,瞅准时机立命下锚,船身猛烈地一震,稳稳停住了。
宋泽惊魂稍定,立刻对冯柏昌佩服得五体投地,连声大赞,直朝他拜了几拜。
冯柏昌心中畅快,朗声笑道:“小兄弟不必客气,这算不了什么!到了前头壶口水险滩多,得旱地行船,拉一艘空船就得上百个汉子,咱们有一千多艘货船同时行走,号子声震天响,那场面才叫一个带劲儿!兄弟,我叫冯柏昌,我看你很顺眼,你可愿同咱们一道,去晋中快活快活?”
宋泽恭恭敬敬地道:“冯大哥,在下宋泽!冯大哥盛情,只是在下还有要事,来日若有缘再见,一定跟随冯大哥好好游历一番,长长见识!”
冯柏昌点点头:“好,山高水长,咱们有缘再见!宋兄弟日后若遇难事,黄河沿岸提起漕帮倒还好使,不必客气!”又向江怀珠遥遥一拱手:“客人走好,不送了!”
四人先后跃下船去,在岸上渐行渐远。冯柏昌又命起船,近旁一人凑过来道:“冯爷,这几个人是干什么的,我怎么瞧不出来?”
冯柏昌淡淡一笑:“你看那老头儿目光何等锐利,站在甲板上纹丝不动,必有一身上乘内功,这姓宋的小兄弟虽然身手差些,但内力却很不弱,端的是奇异。他们从江南来,往关外去,你猜一猜吧...嘿嘿!”
那人道:“江南武林乱得很,这几年翻天覆地的,人也换了好几茬,我猜不出来...”
冯柏昌道:“我倒是猜出来一个,不过么...此人来头太大,咱们做不得主,你在前头下船速往京中走一趟,看看总舵主的意思。”