第1章 身陷囹圄

夏小星三人三骑打马疾行，很快返回到了京畿。

路途之中，因为夏小星服饰尊贵，神态牛叉，三人豪奢有马，所以关隘哨卡没什么刁难，尽皆放行无阻。

待到路过汤屋的时候，夏小星特意停马驻留了一下，探听目前有没有接收这家汤屋的生意人，结果驱马到主屋近前一看，发现大门贴着封条，所有窗户都钉满木条，蛛网丛生，一幅萧条破败的荒废样子。

打听附近村民得知，因为汤屋前些日子死人太多，又牵连盗匪，所以被奉行所查封了，又听说汤屋里经常半夜水响，雾气森森，时不时传出女人凄厉的哭喊惨叫声，让人不寒而栗。

所以村人疯传此地闹鬼，居民远避，商旅绕路，眼下也没有啥人愿意接手，就一直这么荒废着了。

夏小星听完不以为意，认为这些闹鬼传闻都是人为的，估计是奸商本间装神弄鬼搞出来的手段，让房屋荒废一段时间，出售价格降到冰点，再从奉行所手中超低价把汤屋盘过来经营，这手段在后世他见多了。

正待打马赶路，一向活泼爱笑的古尺皂子却要求停下来，她神情严肃的要求祭祀一番，祈舞祝祷，以求神明感应。

家主夏小星从没见小巫女如此认真，就答应下来，由她换上白衣绯绔，祈祷一番，结果古尺皂子反复咕哝一些听不懂的咒语，然后断言此地有一股看不见的黑暗力量，邪恶且强大，而这股可怕气息竟然与夏小星息息呼应，互相影响，互相吞噬！

老实说，夏小星是不相信什么神灵显圣，气运学说的，但见巫女古尺皂子说得如此郑重，便心念一动，让她与神明感应一下，他此行的运势如何。

古尺皂子虽非处子之身，祈祷态度还是极为虔诚的，很快有了回应道；

“不吉，大凶，前方坎坷难行，仕途一片昏暗，杀机重重，充满阴谋陷阱、歧视折辱、肮脏泥泞，阴暗寒冷。”

“呵呵，”夏小星冷笑一声，不屑问道；“难道一线生机也没有么？”

古尺皂子闭目凝神了一会，轻声开口道；“------有，还有一星光亮，弱而不熄，乃是下间殿您的勃勃野心。”

“哈哈哈哈哈---”

夏小星爆发一阵无所忌惮的大笑，对着两女朗声道；

“人道极恶，若要求生，纵然泥泞肮脏，卑微屈辱又如何，总要随机应变，不择手段闯出一条路来，走吧！”

“好棒，好棒，下三滥殿说得好鼓舞人啊！今晚共枕庆祝一下吧！”

游女樱子在一旁拍手雀跃，能够再回堺町是她最开心的事，当然要拿出她最擅长的本事庆祝了。

三人上马，继续前行，夏小星一马当先，别人看不到他阴郁的脸色；

唉，一不小心摊子整大了，身为一家之主，他深知仇家强大，生计窘迫，全家已到山穷水尽的地步，只能靠他死中求活啊，既然别无选择，那就得砥砺前行。

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回到堺町，夏小星带着两女径直直奔花屋，作为理所当然的落脚之处。

这不消说，因为共同利益，奇货可居，花屋老板一直将夏小星待若贵宾，鸢千代和由美子也住在花屋的上等客房里。

可风尘仆仆的夏小星一进花屋的商号店门，就感觉氛围有点蹊跷，店中伙计及掌柜的态度都客气带着微妙，并无欢迎的热情。

按照常理来说，老板本间幸之助得知他夏小星回来，应该殷勤招呼，接风洗尘才是，但是进门良久，花屋上下什么欢迎表示都没有，甚至连个招呼都没有，本间幸之助压根就没到店前露面。

夏小星不动声色，将马匹牵到马厩拴好，让伙计领两女回到客房休息。

原先留在堺町的两女此时不在客房，天狗女鸢千代每天去老中医那里，整天呆在那里治病，据她说老中医还教她一套修身拳法，叫做五禽戏，用于健身养气，练好颇有功效。

由美子白天则去花屋下属的一家店铺作掌柜，学习记账经营之术。

夏小星在马厩出来时，就招呼一个机灵店伙，亲切攀谈了一会，然后扔给他几文钱，让他尽快把由美子喊回来，他想了解堺町这些天发生的情况，找回机敏聪慧，长于人情世故的由美子了解分析，最合适不过。

然后，他又转回花屋正堂里，面容轻松，亲切和蔼的与店中认识的掌柜账房，伙计帮佣们说笑打诨，硬唠家常，花屋上下人等哪敢得罪他，只好有问必答，尽量答复他的旁敲侧击。

半个多时辰后，由美子急匆匆与他回来见面时，夏小星对堺町街面上的流言飞语已了解大概，心中有数了。

回到房间后，他又细细听由美子述说分析了一番，用反复排除法，总结获得了三条有价值的消息，次序如下；

第一条是，义辉将军不甘作傀儡，与辅臣三好家从不睦发展到交恶，不断号召各地强力大名上洛，削弱驱逐近畿的三好家，双方现在尖锐对立，都在想方设法打击削弱对方势力。

这第二条就是，津屋岨口?莳人不惜代价结好三好家权臣三好长康、堺町代官松永久秀，以供奉千贯礼金的价码，刚刚成为三好家的御用商人，花屋则竞争失策，被密告僭越私交将军幕臣，谋取不法官位，已经触怒了三好家。

这位有非分之想，僭越求官的丑闻当事人，不消说就是夏小星了，而且当下的街头传闻很是不堪；

说这位求官的无耻之徒出身低贱，是个加贺的乡下野武士，粗鄙不堪，胆小如鼠，将军用木刀测试他武艺的时候，只会仓皇逃跑，被将军亲口嘲讽为‘逃之右左’，只是因为无耻贿赂一千贯，才得到将军的嘉奖感状。

至于引荐的从六位下刑部少丞官位，也只是朝廷没有认可的伪官罢了。

第三条就是堺町街头对这位下间武士的人品风评，简单来说，就是首鼠两端，不忠不义，具体就是说夏小星在敌对商家之间左右逢源，两头拿钱，这也是堺町有目共睹之事，夏小星确实从津屋花屋各敲了一笔钱粮。

俗话说忠臣不事二主，作为武士如果受了一方雇主托付，就不能干出两家通吃的卑劣行为，就算能干也不能说，更不能让人抓住口实把柄，否则就是贰臣行径，品德败坏，最让世人所不齿。

夏小星听到这里，明白津屋老板为何慷慨赠与自己二十石粮食了，这妥妥就是糖衣炮弹啊，让自己带着粮食招摇过市回到花屋，造成既定口实！

敢情岨口?莳人开始就没憋好屁，通过布局给自己设定一个首鼠两端的卑劣人设，然后又利用幕府将军与三好家交恶，爆料花屋结交幕府将军，堵绝了自己在堺町出仕之路，真是递刀不露头，杀人不见血啊。

而花屋老板投机失败，动了真怒对自己不理不睬，主要责任其实是在夏小星自己，试想当时拿到将军的印判状后，如果马上运作与堺町代官松久永秀见面，积极联络，及时贿赂，很可能就会得到实授官职，夏小星职权在手，那么津屋老板就没机会再进谗言，搞小动作了。

怪就怪夏小星自己作死，这时候没趁热打铁，反而两头搜刮一番，衣锦还乡回了趟加贺惣村，这就给了津屋老板时间和机会，绝口不是人这家伙果断出手，一举砸钱翻盘，靠上松永久秀，当上了御用商人。

时至今日，夏小星有预感这津屋奸商不会罢手，他有接着把自己往死里整的节奏；

过不了两天，岨口不是人会发觉他没有按约去剿匪，而是返回堺町来求官，接下来他肯定会遣人上门催债！

众目睽睽之下，逼迫自己对未去剿匪做出解释，然后大肆宣扬自己就是个胆小如鼠，彻头彻尾的骗子，到时候自己名誉扫地，失去利用价值，也会被花屋扫地出门，只能灰溜溜滚回加贺惣村啃荞麦。

如此一来，谁会跟随一辈子没有出头之日的主人，自己回乡时肯定势单力孤，落魄无比，到时候再遣一队认者索命割头，自己就会成为倒在乡间小路上的无头尸体。

事到如今，决不能坐以待毙，必须想出积极对策，主动争取出路！