第25章 让公主软轿留下候着

申式南呵呵一笑，反问：“《水浒传》画本看过吧？”

刘捕头挠挠头，道：“画本看过，评书听过。”

刘捕头是捕快中难得识字的人，尽管如此，申式南猜想他不像是会看原着的人，因而问的是画本。

“大明上到王公贵戚，下到贩夫走卒，人人对《水浒传》津津乐道。不久前，我在坊间听闻一个说法，觉得挺有意思，叫‘秀才造反，十年不成’。”申式南道。

造反？这是能随便谈论的？刘捕头不解，慌张看向他。

“你慌张什么！又不是指真的造反，打个比方而已。说的是书生老前怕狼后怕虎的意思。我看你们的卷宗上，不是写着沈朝奉做过秀才吗？”申式南笑道，他没想到会让刘捕头误会。

谈笑间，肖掌柜被带到房间。

“寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡……肖寒清，这名字不像是普通人家会取的。”申式南没有发问，只是平静说道。

顺天府卷宗上，肖寒清出身信阳州城郊一普通农户家庭。寒素清白浊如泥，这并不是什么好话，什么人会这样取名呢？申式南真有点好奇。

肖掌柜本来沮丧低头，听到这话，抬头看了他一眼，旋即又低头不语，似乎在想其他心事。

“你最好老实点。这位申大人是……”刘捕头话没说完，就被申式南示意打住。

“三十出头就当上祥福当铺的二掌柜，肖掌柜不愧是大明才俊啊！听闻在你们祥福当铺，不算东家赏红，掌柜的光是月钱就高达纹银二百二十两，算下来比朝廷正三品官员四百二十石的年俸还多呢。”申式南依旧淡淡的语气。

四百石折合下来，差不多二百一十两纹银。祥福当铺的大掌柜月钱二百二十两，这是他从林美元和胡观那里听说的，此刻他却故意多说。

大明太祖重农抑商，对商人各种严苛限制。商人地位不高，宣德之后有所宽松，可一听眼前此人竟将商号掌柜跟朝廷三品大员相比，肖掌柜惊得抬头张嘴，一时说不出话。

“咱们顺天府府尹大人，是不是正三品？”申式南转头问刘捕头。

晓他明知故问，刘捕头还是正色答道：“我朝府尹大人品阶正是正三品。”

各家商号掌柜的月钱是秘密，通常情况下不会有人宣扬出去，朝廷一般也不会管这些事。

“回大人，草民只是二掌柜。据草民所知，鄙号大掌柜月钱二百八十两，至于东家赏红，每年各有不同。”肖掌柜小心翼翼辩解道。

他比沈朝奉有眼力，对方没穿官服，但刘捕头他是认识的，刘捕头说对面之人是大人，那便是大人。

“哦，二百八十两……我朝正四品的武官明威将军、广威将军，以及佥都御史、大理寺少卿、太常寺少卿、鸿胪寺卿、知府等正四品文官，一年俸禄二百八十八石，按米价折算，合纹银二百一十两左右。”

申式南闭眼，手指敲击桌面，口中喃喃自语。

肖掌柜一时摸不着头脑，不敢轻易答话。一旁的录事比先前乖巧多了，只是埋头记录。

“肖掌柜能出入翠柳楼、集贤楼、醉仙楼，月钱不下三百吧？”申式南猛然睁眼道。

翠柳楼、集贤楼和醉仙楼都是洪武年间，南京赫赫有名的十六楼之一，但永乐之后把生意做到北京，并传承至今的，就这三家。

“草民忝为二掌柜，月钱二百二十两。不过，大掌柜病休以来，一直是草民代为掌管鄙号，东家看在草民辛劳的份上，月钱升赏为三百两。”肖掌柜不敢耍花招，老实答道。

月钱是行规秘密，但在官府面前，这点秘密算得了什么。

“大掌柜与本案死者郭范二人关系如何？”申式南问。

“嗯？啊，大掌柜是杭州府临安人氏，据草民所知，大掌柜与郭晨范春二人并无深交。”肖掌柜显然还不习惯申式南问话的跳跃。

“你呢？”

“我……正统四年，我便与郭范二人相识。”肖掌柜感受到对方凌厉的眼神，仿佛看穿了自己的所有。

“仅仅相识吗？”

“还有武定侯府和永嘉公主府的揭银生意往来。”

“仅仅揭银生意吗？仅仅武定侯府和公主府吗？”

“还有京债生意。还有……一些官员和大户人家，也会通过他二人，把银钱交给鄙号放揭借。”被连连追问，肖掌柜答到后来都快哭了，冷汗直冒。

“那些人为何要通过他二人，而不是直接把银钱交给当铺？”申式南再次追问。

“他们更相信武定侯府和公主府。他二人不收中佣，但揭银得利之后，要分一成。这两年来，鄙号返利极高，那些大户人家不但年年保本，还得利远超其他生意。久而久之，他二人的名声比当铺还好使。”

确实，有武定侯府和公主府在，债主和欠债人都不敢轻易赖账。催债的时候，更没人敢得罪武定侯府和公主府。

以京债为例，六两算十两，每月十五利。不消一年，只六十两，连本就该三百两。这样的生意，能不赚钱吗？

“所以，其实你们大掌柜挂名点卯已经不止一年了，对吧？”申式南似笑非笑看着他。

此话刘捕头听得一头雾水，肖掌柜闻言，却是再次失色。

“你……大人你……莫非是主理交趾风波一案的申大人？”肖掌柜猛然醒悟，失声惊问。

“我很有名吗？为什么你们身为商人，看起来却一个个都比朝廷官员还熟知内情的样子？”这回轮到申式南疑惑不解了。

肖掌柜见他承认，便放松许多，道：“交趾风波一案，京师早就传得沸沸扬扬，草民岂会不知！大人亲自出钱厚葬自刎的交趾同胞，坊间有的称赞大人你是大明栾布，有的说你是当今隗顺……”

“等等等等……”申式南一听，急忙止住肖掌柜的话，同时眯眼看向录事。

录事会意，将刚记录的这一页撕下，又将有字的部分放进嘴里嚼动。申式南看得明白，得亏这是新起的一页，蝇头小楷记录了不到二十字。

见那录事不但嚼碎还咽下，肖掌柜和刘捕头看得莫名其妙，肖掌柜差点以为他爱吃纸张呢。

肖掌柜识字，但显然与刘捕头一样，读书不多。栾布是汉高祖时期梁王彭越的旧相识，彭越被汉高祖以谋反之名诛三族，并下令任何人不得为其收尸。栾布无惧生死，前去收尸，刘邦大怒之下要将栾布活活烹煮。

栾布却列举彭越的功劳，指出彭越根本不曾谋反，并指责刘邦“疑以为反，反行未见，以苛小案诛灭之”，最后说连彭越这样的功臣你都要杀，索性连我也杀了吧。

当然，栾布最后不但没被杀，反而被提升为都尉，后来又以军功被封侯，做了燕国国相，官至将军，并被后人建造祠庙纪念。后世史家多有称赞栾布赴死如归，此行大义。

至于隗顺，则是《宋史》记载的一个感动无数人的小小狱卒。岳飞被杀后，狱卒隗顺冒死连夜将岳飞遗体背出城外安葬。二十年后，岳飞被降旨沉冤昭雪，赏金五百寻其遗骸。

坊间将申式南比做栾布和隗顺，不知是哪些人似是而非胡乱编排，一旦被有心人利用，难免被质疑为暗讽皇帝冤杀忠臣。如此一来，申式南焉能得好？来年会试殿试还想不想金榜题名了？

这不是小事，申式南心想，稍后得安排人去处理下，可千万别再瞎传！

“你就说郭范二人是否与你有仇？”申式南不想让肖刘二人看向录事，制止了肖掌柜胡言乱语之后，紧接着抛出一问。

“大人不用怀疑草民！如你所知，郭范二人于我有大利，有他二人在，不出一个月，我便能挤走那姓范的，升任大掌柜……哦，我说那姓范的，是我们大掌柜，不是范春。这种时候，我怎么可能谋杀他二人，自断前程？”肖掌柜不知不觉，话多了起来。

他这是承认了之前申式南所说的大掌柜挂名之事。肖掌柜凭借郭晨范春二人关系，生意风生水起，大受东家器重，渐渐地就将大掌柜架空了。

当肖掌柜说出郭范二人，在一些大户人家的名声比当铺好使的时候，申式南便已猜出大掌柜说话不好使。再结合之前大掌柜病休的消息，更是推测出大掌柜一年多以前就只是挂个名，点个卯，当铺实权掌握在肖掌柜手里。

是以申式南一点出此事，肖掌柜一面是惊讶于他的推理，另一面也是福至心灵，突然想到刘捕头说的申大人是谁。

肖掌柜吃惊的神色表明，申式南的推理是正确的。既然郭范二人与肖掌柜之间存在这种关系，基本上就已经排除肖掌柜是凶手的可能。因此，申式南才会问起与案件关联不紧密的其他问题。

肖掌柜以三十出头的年纪便爬上如此高位，年俸堪比三品大员，自然也是千年老狐狸一类的人精，思路理顺之后，很快自证清白。

“盛丰钱庄与祥福当铺同行相争，你与沈朝奉如此紧密来往，东家不恼？”申式南既想证实沈朝奉的说辞，又想解一心头疑惑，故有此一问。

“如果我说，这是东家授意的，你信吗？”肖掌柜话一出口，便感觉语气不妥，接着马上又道：“大人有所不知，盛丰钱庄乃是脱胎于祥福当铺，胡东家……啊，是我们东家胡晓非，正统三年在京师创下盛丰钱庄大业之后，便将祥福当铺交还给原东家山西范家打理……”

肖掌柜说到这里，舔了舔干裂的嘴唇。申式南伸出食指简单示意，刘捕头出门安排人送一碗水进来。

“胡东家早早断言，宝钞必被银两取代，故而他全力经营钱庄。初时，钱庄的确抢了当铺不少生意，当铺一度没落，大掌柜因此遭范家不喜。后来，大掌柜提议，当铺仍由胡东家当家，没想到范家商议之下竟然同意了。”

这时，一碗水端至肖掌柜面前，肖掌柜一饮而尽，眼中对申式南充满感激。

想他肖掌柜富比三品大员，平时也常与各级官吏往来，何曾受过这样的尊重？别说有品阶的官了，就是没品阶的吏，基本没人在乎过他的冷暖饥渴。

可在这里，他是嫌犯，不但有矮凳坐，还有小时候街坊邻居一样的给端水喝。昨晚第一次蹲大牢，狱卒给的水，碗是缺口的，脏的，态度像喂狗的。

申式南简简单单一个小安排，给了他莫大的尊严。

“胡东家再次接管祥福当铺之后，约定那些大户人家拿来放揭借的银钱，按四六比例摊给当铺和钱庄做本。钱庄主营京债、银两存兑和大商号的揭借，当铺主营民间典当和小商号揭借，也做一部分京债生意。不过，胡东家基本不管当铺生意，外界也不知晓当铺与钱庄实为一个东家。”

“去年以来，当铺实际上是你当家，对么？”申式南问。

肖掌柜点点头，道：“没错。不过，我学的是胡东家的经营手法。”

“郭范二人之死，你怎么看？”申式南刚问出这句话，这间临时审讯房的门便被敲响。

申式南面露不悦，刘捕头也气恼起身开门。

“永嘉大长公主府上来人，说请申大人到府上一叙。”来通报的人是顺天府的，公主府上的来人他自是不敢怠慢，只能照办。

“请回禀公主，软轿留下，约莫一两个时辰，待案情审明，我自会上门。”申式南脸色恢复平静，淡淡说道。

通报之人一怔，心想：哪来的软轿？

但见刘捕头挥手，他不好再问，只得退出，如实禀告公主府上来人。

申式南想了想，让刘捕头唤来一个杂役，交代道：“你去跟门房说一声，等下如果武定侯府上来人，就告诉他，我一两个时辰后会先去公主府，如果武定侯要见我，请留下软轿在公主府门口候着。”

刘捕头见怪不怪，淡然处之，肖掌柜和那名录事却吃惊得嘴巴可以放下一枚鸡蛋。

肖掌柜心想：啧啧，线报可没说申大人这么生猛啊，竟敢让公主和侯爷软轿候着！幸亏我不曾得罪他……不过，难道他还有线报不曾查到的靠山？

录事想的大差不离：这申大人威猛是威猛了，就不知今后的官场上他能走多远。莫非他有什么靠山，比公主和侯爷还厉害？