第91章 半大小公鸡给谁补身子？

剿灭云龙寨后，审讯和甄别主要是罗在负责。陈咬金并无大恶，罗在饶了他一命。

云龙寨有少数几人知道七当家与良刀帮有关系，但两家井水不犯河水，就没深究。双方反而时有合作，比如，云龙寨的珠宝基本上是良刀帮给变卖成铜钱和银子的。

罗在得到线索后，他尊重江湖规矩，没有逼问陈咬金吐露良刀帮幕后之人，而是凭一己之力，查到了湾塘村发生的事情。

申式南对罗在大加赞赏，派花醉和裴寒协助他，以申式南的名义与真正的六爷坦诚对话，承诺一切照旧，官府不加干涉，不派暗桩。

良刀帮名义上的帮主六爷是陈咬金表弟王铁牛。话带出去后，真正六爷也就是武叶，果然应约而来。

出乎六爷意外的是，罗在代申式南出席的会面给了她很大的惊喜。

一是过去的一切概不追究；二是六爷必须约束帮众，任何人不得为非作歹；三是官府给良刀帮十个合法身份员额，军籍、民籍、匠籍任选；四是双方约定，在必要的时候，无条件为对方办三件事，前提是要办的事不违大义与人伦。

查抄赌坊之后，杨建翎的狗腿子交代了逼死邬家船队的事。申式南当时无人可用，向六爷提出了第一个要办的事——由良刀帮接手邬家船队。

赌坊那帮粗人不学无术，只看到邬家船队赚钱，就想夺过来。到手后却又不懂经营之道，做得半死不活。临安府查抄赌坊后，船队收归官府所有。

邬家船队交给良刀帮经营是一举多得。临安府得利得安定，良刀帮得从良且得利，民间商贸通达，人、货、钱流通起来，民生经济自然水涨船高。

双方很快立字为约，临安府估价将船队永久交割，按年收定额利，允许必要时打临安府旗号，临安府不参与经营，不派人监督。一句话，临安府只需每年等着收钱，其他概不用管。

这一泼天的富贵，六爷没理由拒绝。买船的钱不够？申式南大手一挥，半年内分三期给付。临安府乐得船只变成现银，人人多了一份常例钱，不但不扰民，还大利于民。

更大的惊喜在后面。六爷拿到船队后，申式南约她见了一面。

申式南给她指点了两条商路，一是临安府到广西府、广南府均有水路可通，且都是他的巡狩之地，二是通交趾的水路。

交趾水路从临安府蒙自县出发，进入交趾交州府，沿洮江而下，经多个府县后，到达富良江。

这条水路，是英国公张辅和总兵官沐晟当年攻克交趾的行军路线，史家有记载，当年参战的老卒也一一记在心里。

良刀帮只要把这两条商辂打通，那金银财宝岂不是滚滚而来？

此次会面之后，六爷对申式南心悦诚服。不过，临别之际，申式南提醒道：“整个云南布政司，没有人能动你，你可以堂堂正正做人，邬家船队不如就此改名武叶船队。”

武叶想了想，点头表示接受了。

“六爷的身份，依旧保留吧。越少人知晓越好。”申式南又道。

武叶在知府衙门待过，在地下世界混过，她明白申式南需要什么。很多消息，地下世界往往是最先知晓的。

护送谢清溪去往思南府，是申式南要六爷办的第二件事。申式南走之前，给钱樟落留下了一支蔷薇花发簪信物，有事戴上发簪，到城里的安沁堂药铺找掌柜的，凡事自会有人办妥。

安沁堂药铺是踏白军在申式南到临安府前，就已经盘下的。掌柜和大多数的伙计，换成了踏白军和关河书院的人。

武叶收到传信，巡抚大人的夫人要六爷办件事。既然是点明六爷，武叶就陪同名义上的六爷王铁牛见了钱樟落。

王铁牛自然一拍胸脯，说一定挑十位好手沿途护送谢清溪。

又交代了几句之后，钱樟落让薇儿拿出一个精美的匣子，道：“这是六百两银子，给十位兄弟的谢仪。”

王铁牛和武叶都惊呆了。走一趟思南府，满打满算一个月的脚程，来回两个月，所有花销加起来，一个人十两银子都能一天吃一顿肉。每人给六十两，这谢仪也太厚重了。

王铁牛斜瞟了一眼武叶，道：“这可使不得！申大人交办的事，是早前的约定，更是申大人对我的信任。能护送老夫人出行，是我等兄弟的荣幸。申大人给我等兄弟找了天大的出路，感激都来及。这钱要是收了，下面的兄弟口水都能淹死我。”

钱樟落微微一笑，道：“六爷万不可推辞。是这样的，我婆婆早年清苦，不喜奢靡，唯独对吃住有些挑剔。这一路上，难免出入酒楼堂倌，住天字号客房，这些钱给兄弟们拿上，一路吃住不至于受冷眼。”

钱樟落说得委婉，但武叶和王铁牛听懂了。那意思是，谢清溪会住高级客栈，吃高级酒楼，既然要保护人家，那十位兄弟必然也要吃同一家，住同一家。如果不多带点钱，怕是两餐下来兜里就空了。

“这是三百两银子，二百是给十位兄弟的工钱，一百是给六爷的一点心意。”钱樟落又从薇儿手里接过一个锦盒，推到六爷面前。

“六爷莫要推辞。工钱是给兄弟们的家人，为我做事，无需为家用分心。”钱樟落道：“丑话说在前，接了这活，就要保证我婆婆不出意外。凡用心护我婆婆的，我养他三代人。”

话说到这个份上，王铁牛和武叶只好收下银钱。诸事谈妥，武叶忍不住好奇问：“夫人，冒昧相问，你都不认识我等，就不怕我等拿了钱，却不把事情办好吗？”

钱樟落意味深长看了她一眼，不答反问：“你会办不好吗？”

武叶摇头。

钱樟落道：“我不知道你们是谁。但我家夫君相信你们，我便也相信。”

“申大人如此仁义待我良刀帮，我恨不得把这条烂命卖给他！五爷，你说他究竟有什么法力？似乎兄弟们人人念他的好。”钱樟落走后，王铁牛忍不住叨叨起来。

私下里，他喊武叶喊作五爷。

“你还知道你是烂命啊？值几个钱？还想要申大人出钱买，出息……”武叶怔怔看着钱樟落已经消失的背影，口中贬损王铁牛。

王铁牛挠挠头，憨笑道：“不要钱，不要钱。五爷，你不会是生气了吧？其实，兄弟们也念你的好。”

“唉……”武叶依旧没有收回目光，呆呆地叹了口气。

没人知道她的心思。王铁牛更不知道她为何叹气。王铁牛说恨不得把命卖给他，自己何尝又不是呢？她所求的，根本不是让人闻风丧胆的六爷名号，而是种几块地，养几只鸡，再给家人做一桌饭菜。

自从相依为命的母亲死后，她以为她再也不会心软。可那个自己只见过一面的男人，先给了她和手下几十号人合法身份，接着又给了正经营生。

良刀帮从此人人眼中有光，脸上有笑，手中有田，头上有屋。原本只能缩在破庙里睡觉，用破瓦罐喝水的这些人，谁能想到有朝一日能像今天这样，有热饭热菜吃，有新衣新裤穿？

申大人来之前，良刀帮靠着鬼市买卖，能勉强糊口，可那是提着脑袋干活。光景好，大家就吃个饱，光景不好，也只能裹着破袄，窑洞一躺。

如今大伙都有了正经营生，日子越过越有奔头。帮里有个年轻后生，前几天还进了县学，说不定将来能中个进士哩！

就这样，谁能不念申大人的好？

“你受过大苦，遭过大难，依旧谨守本心，不作恶，这已经就是行善，尤为难得。良刀帮在你手上，我相信你能领他们走上正途。”

当初，武叶问申式南为何不抓捕她和良刀帮帮众，反而一再寄以厚爱，申式南是这样回答的。

申式南得知邬蓝是邬家船队继承人后，向她说了自己的打算，那就是邬家船队不会还给她，但他会给邬蓝一支更大的船队。

邬蓝欣然接受。据说从沿海找来数百匠人，已经进入贵州布政司境内，原来全部去往车里宣慰司的，会有六成左右的人改往阿瓦来。

船厂各地干得热火朝天，可邬蓝还是有些愁闷。为何？无他，缺人。

目前招募到的人手只够建造船厂各个作坊，眼看就要到腊月，如果不多备点木料，入冬后不适合砍伐，现有人手会有闲置。

她想提高工钱，多招募一些农民，可那个原本对他百依百顺的余承明竟然坚决说不行。

余承明能做副统制的其中一个原因，是他跟本地人熟络，凡事好说话。

“侯美人那边，我可是听说刚从山头上招了二百来人。”邬蓝说得轻飘飘，语气却有不善。

“不一样。”余承明道：“那些人是去种田种地，养羊养猪的。”

“有什么不一样，不都是干活的吗？”这回她是真不明白，干脆直接问。

“民以食为天。手中有粮，心中不慌。农民不能少，不然大家都会没饭吃，没饭吃天下就会乱。”余承明说得有模有样。

邬蓝偏头想了想，问：“这道理是申大人给你说的？”

余承明点点头。

邬蓝哼了一声：“我就说嘛，凭你……长十个脑袋也想不出这大道理。”

余承明打蛇随棍上，嘻嘻一笑，道：“不管我一个脑袋，还是十个脑袋，都永远只会想一个人。”

邬蓝白了他一眼。余承明毫无在意，他已经练成厚脸皮。

就在这时，船厂大门处传来几声脆响和阵阵呼喝声。二人心知有异，急忙奔出。

远远地就见谭海向二人跑来，高兴大喊道：“邬统制，余副统制，申大人送人来了。”

三人碰面，一起往门口走去。邬蓝问：“送人？送什么人？”

“说是砍树的人。看着像是吃了败仗的，当兵的。”谭海道。

谭海是船厂和明德庄团练使，在临安府做过班头，多少有些见识。当然，这团练使是申式南封的，没品没级，也不是宣慰司的在册人员。

邬蓝没再多问，既然是申大人送来的，去看看就是了。

“哟，你是邬统制？你可终于来了！盈江船厂了不得哦，没你的命令，连我宣化军都进不去。”一人手执长鞭，腰悬佩刀，身穿青袍，胸口绘有老虎斑纹，高坐马上，语带揶揄。

他不认识邬蓝，但早听说船厂统制是个女子。

“这是六品七品武将官服。”谭海低声对邬蓝道。

邬蓝施了一礼，道：“我是盈江船厂统制邬蓝。将军切莫误会，船厂重地，闲人莫入，这是巡抚大人定的规矩。便是申大人亲自来，也需有船厂之人陪同。”

听到是巡抚大人定的规矩，那人不敢托大，翻身下马，浅浅还礼道：“本官乃宣化军百户李铜，奉命押送俘虏交盈江船厂监押使用。”

“如此有劳李将军。将军远来，不及远迎，请入内稍作歇息，我当奉茶赔罪。”有俘虏充作劳力，邬蓝喜出望外，对李铜先前的倨傲也有意忽略。

“不必了。本官还有军务在身，就在这交接吧。”李铜断然拒绝。

自己之前有些得意忘形，拿腔拿调的，眼前这年轻女子却完全不把他放在眼里，说话强硬，那意思是你少耍威风，有本事找巡抚大人问罪去。

他可不敢真让邬蓝奉茶赔罪，万一这女人跟巡抚大人有某些关系，那吃不了兜着走的就是他。早点离开这是非之地才是上策。

“茶水也不喝一口就走，往后有人说我盈江船厂不懂礼数，申大人怪罪下来，我可担待不起。”邬蓝不明白李铜的小心思，微觉奇怪，再次挽留。

哪知李铜误会了，听她再次提到申大人，更是不愿多待一时半刻。

便露出笑意，道：“申大人麾下，谁敢乱嚼舌头？邬统制不需多虑，本官确有军务在身，得马上回去交了差事。”

邬蓝不再强求，命人取来笔墨，当场在李铜带来的文书上签下名字，盖上私印。

“是否需要我留两个小旗帮忙监押？”李铜接过签好的文书，一脸关心道：“虽说一路上有特别宣教过，不过，好歹也是三百俘虏。”

“谢李将军神勇，那倒不必。”邬蓝解释道：“我们船厂有礼乐卫的人，驯服三百俘虏易如反掌。”

李铜恍然大悟，同时狐疑地抬眼扫了一圈船厂，心想幸亏没往深里得罪船厂统制。

李铜是宣化军的人，他太了解礼乐卫那帮看起来人畜无害的家伙了。从临安府到阿瓦，一路上俘获的土贼，任你多凶悍，多狡猾，落到礼乐卫手里不出三天，一个个比养了三年的小丫鬟还听话。

见李铜上马要走，邬蓝问：“李将军，这些俘虏看起来不像是汉人，不知……”

李铜哈哈一笑：“当然不是汉人。他们是思任法那老小子的叛军，当牛马使都算是便宜他们。”

说着吐了口痰，恶狠狠道：“囸他祖宗的，这一仗折了我六个兄弟。”

邬蓝赞道：“李将军果然好汉！战损六人却俘获三百人，足可与冠军侯媲美！”

她听说当初申式南选拔宣化军，总旗以上八成都识字。且宣化军开设夜校，人人必须读书认字，有品阶还必须背诗文。当然，所背诗文都是申式南特意编选的。因此，她才会提冠军侯霍去病。

李铜显然十分开心，道：“邬统制谬赞了，李某怎敢与冠军侯相提并论！都是申大人运筹帷幄的功劳！不过，彬乌岭一仗俘获的叛军，可不止三百，而是三千，其他人要送去疏浚伊洛瓦底江了。”

话说得谦虚，语气中却满是骄傲。

“走了，邬统制！”看着张大嘴巴的邬蓝等人，李铜得意地一提马缰，长鞭凌空一甩，发出噼啪脆响。身后一个总旗看了看西斜的日光，带着数十人翻身上马，绝尘而去。

“俘获叛军三千人，却只折损六人，这李将军果然有资格骄傲！”余承明望着远去的宣化军，喃喃自语。

“百户带兵百二十人，宣化军有好几个百户，李百户说的折损六人，可能只是他自己的人，不是说宣化军只战损六人。”谭海显然更懂明军编制，出言纠正了余承明的说法。

“哦！那也很厉害了。我要是能跟李将军一样带兵打仗，杀敌擒贼，也不枉此生了。”余承明究竟年少，正是向往英雄的年纪。

“是吗？那这三百孬兵就交给你了。”邬蓝指着被谭海三十人团练兵押进船厂的俘虏，道：“三天后，我要他们给我乖乖去砍树，再把木料运到船厂库房。”

“真的？”余承明摩拳擦掌。

“余副统制，我什么时候跟你开过玩笑？”邬蓝根本不给他好脸色：“不过，你最好是去找几个礼乐卫的人来帮你。谭海得守卫船厂，还要守卫明德庄，没空给你擦屁股。”

“要是有一个俘虏逃走，我就敲肿你一个手指头。手指头不够，那就脚趾头来抵。”邬蓝似笑非笑看着余承明。

余承明被她看得心头发虚，不由得右脚藏到左腿后，干笑道：“如果跑了二十一个呢？”

“那还不简单，中间不是还有一个没用的么？”邬蓝瞟了眼谭海走远的背影，又看了看余承明两腿之间，嘴角蔑笑。

余承明顿感胯下凉飕飕的，不自觉得屁股后撅，双手护住要害。

邬蓝早已转身回船厂，右手放到身后，五指张开，做了一个用力握紧的动作。

炊烟升起，与宣化军大营三四里之遥的明德庄，有人敲锣一遍又一遍大喊：“宣化军大捷！擒获思氏叛军三千，杀敌两千！”

锣声过后，明德庄一阵鸡飞狗跳，家家忙着抓鸡逮鸭。

罗喜财刚好路过顾新家，见顾新的女人正在用草绳捆住一只半大小公鸡的双脚，就问：“小公鸡还没长大就杀，三嫂这是要给三哥补身子吗？唉，难怪老话说，只有累坏的牛，哪有犁坏的田。”

“宣化军出去了十来天，刚刚凯旋回营，明德草市收摊了，大营里肯定没东西吃。总不能让这帮兄弟回家了，连口热汤热饭都吃不上吧？”顾新媳妇是个本分人，根本不理会罗喜财的调笑，边说边把刚抓的公鸡塞进竹篮。

罗喜财脸上的贱笑顿时僵住。他没有随自家商队回去，一来二伯交给他的任务没完成，他始终找不到跟申式南亲近的机会。

二来他有点闲钱，只需要几十文钱，就能在阿瓦城里一些小媳妇大姑娘家里过一晚。夜夜当新郎让他乐不思蜀，干脆在阿瓦城里买了一套汉人的宅子住了下来。

当然，明德庄这边的新房，他也盖了一座。雇几个人的事，他根本没操过心。

明德庄正是申式南跟马哈省买来，给随军百姓盖新房居住的那片地。没错，地是申式南私人出钱买来的。按纵横划块后，分给礼乐卫和随军百姓盖新房，他没收一分钱。

众人自觉把最中间的一块地留给申式南。礼乐卫和随军百姓，人人各有绝活，盖新房各有分工，柱子、横梁等木料统一制作，然后一家一家地竖房。

平地基，拿石脚，夯墙，砍树，扛石头，烧砖，烧瓦，这些粗活是抓获的土贼在干。

人多力量大，又各有分工，短短一个多月，就人人住进了简陋的新房，一个新的村庄诞生了。

众人请申式南给庄子取名，申式南大手一挥，写下“明德庄”三字。

语出《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”寓意丰满，既与宣化军的“宣化”之意契合，又在蛮夷之地彰显大明国威，更源出正统四书五经。

为什么不叫村或寨？因为庄有皇庄之意。申式南是代天巡狩，用个“庄”字不过分。

很快，刻着“明德庄”三字的巨石就埋进庄子东门门口。

谭海学着宣化军，在庄子四周挖了一条水沟，沿沟摆上拒马。全庄只设了东门和北门，东门方便进入阿瓦城，北门方便去往宣化军大营和明德草市。

明德庄成了一个半封闭的庄子，外人轻易进不来，小偷更是不敢光顾。

罗喜财转身要走，顾新媳妇叫住他：“喜财，我看你一个人，灶都没烧过。要喝开水，自己来家里倒。到饭点了，自己来家里一起吃。我跟你三哥，就两个人，多个人烧菜还好烧。”

罗喜财听得鼻子一酸，感激道：“唉唉，好的，好的，三嫂。就怕给你和三哥添麻烦。”

顾新媳妇从不像其他人一样，动不动喊他外号“细狗”。两家是紧靠申式南的邻居，抬头不见低头见，每次顾新媳妇都是喊他大名。

明德庄百姓都学着宣化军大营，喝水只喝烧开的。

罗喜财孤身一人在缅甸司，罗家在阿瓦开的铺子，有多年的老掌柜在打理。明德庄的新房是建好了，家具也给配上了，可罗喜财没开过一次火。

“说什么麻烦呢。出门在外，不就得相互有个关照吗？”顾新媳妇轻声细语道。

罗喜财何时受到过这等关爱，不由心里暖暖的。他家境良好，吃穿不愁，没下过厨，没洗过衣。但亲情是淡漠的，他不是读书的料，却被家里逼着读书写字，写不好又被各种嘲讽，各种责骂，就连下人之间，说话也是夹枪带棒。

顾新媳妇把他当弟弟一样，说话好言好语，孤身在异乡的他，怎能不感动？

“多好的明德庄啊！或许，明天起，我得找点事做了。再这样下去，人就真废了。”罗喜财心想。