9 魔息黑焰
而七年后，带领着几万瓦铁部落的族人南下的魔王昏耀，坐在角马上望着面前开阔的灰暗天地。
他恍惚心想：自己似乎从未对兰缪尔开口说过一句“对不起”。
最开始，是因为没有道歉这一概念。何况，哪里有君王向战俘、主人向奴隶道歉的道理？
等到后来，他和兰缪尔的关系越来越亲密，也越发被内心的纠葛困扰。
他疑神疑鬼，猜忌奴隶别有用心，并坚信一旦向兰缪尔示弱就等于落入了那人的圈套。因此他至今没有对兰缪尔道过歉，也没有道过谢。
但是……现在很多事都无所谓了，尤其在亲眼看到深渊的花开了之后。
那只是一些很小很娇气的野花，昏耀觉得不能代表什么，但他因此心情很好。怪不得兰缪尔喜欢花，他想。
那么，回到王庭之后，道歉也好，道谢也罢，都可以尝试安排。或许，也不必等回到王庭，今天晚上……
倏然间，昏耀飘远的思绪被迫拽回躯体内：
他听到四周突然涌起一阵不祥的喧嚷声。
——飕！
先逼近的是破空声，昏耀瞳孔骤缩。这一刻身体本能比思维快得太多，他只来得及拧身抬手，一枚铸了咒文的羽箭就停在他的手掌中，被硬生生握住！
“王！”摩朵从后面厉声喊他。
下一刻，前方箭雨迎面而来！
昏耀低吼着甩开掌中箭矢，另一只手将缰绳勒紧，顿时，受惊欲跑的角马仰起前蹄嘶鸣。
崎岖的山地两侧冒出了敌人，仿佛黑色的海浪呼啸着涌来。那些魔族骑着走蜥，手擎长枪和弓箭，面庞涂着红色和黑色的漆，不由分说地举起了兵刃。
所有魔王的士兵都意识到发生了什么，这是一场伏击！
走蜥在山地比角马更灵便，竟有一群敌人专程埋伏在这里，等着凯旋的军队通过。
“迎敌！骑兵稳住角马，不准后退！”阿萨因抽出腰间的宽刀，向前一指。他急促地四顾，“王！”
敌人的惨叫代替魔王回应了他。昏耀眼底戾气横飞，他挑起鞍鞯上的长矛，轮开一个燃烧着火焰的半圆，下一刻角马就冲了出去！
一匹走蜥横冲直撞地扑来，被昏耀一矛捅穿了脑浆，抡起来砸进石壁里。坐在上面的家伙被甩下来滚出老远，跌得满头是血。
下一刻，角马从那魔族的胸口踏过，凄叫与骨裂声并起。
“哪儿来的杂兵，几个草包也敢招摇……”
魔王桀骜地甩落矛尖的血，低沉哼笑：“本事不大，胆子不小。给我杀！”
摩朵兴奋地吆喝一声，从腰间抽出长鞭。王庭的勇士们跟在将军的身后冲杀，他们像渴血的饿狼，从不知道恐惧两字怎么写。
“……”阿萨因的表情一时变得十分复杂，后知后觉地催马向前。
——“疾风”阿萨因，这位灰发蓝眼的将军，与自幼追随昏耀的摩朵不同，是个降将。
在归降魔王之前，他曾是黑托尔部落里最强大的首领护卫。可惜自从跟了昏耀，阿萨因再也没能尽过一次守护主君的职责。
新主君的马比他的更快，矛比他的更锋利，还比他更喜欢战场，杀得上头了还得靠他劝回来……他又能怎么办呢？
“放箭！”
突然，伏击者中响起粗哑的声音：“断角魔王必须死在今日！”
借着起伏的山石掩护，一片拉弦之声响起。
昏耀眼底流露出一丝残忍的玩味：“就凭你们？”
下一刻，漆面的伏击者们开始动摇。昏耀的身周开始升腾出漆黑的火焰，那是魔王的魔息所化——但凡沾上它的，没有不随之燃烧，直至化作飞灰。
“再放箭！放箭！”
但第二波箭雨未能来临，黑色火焰呼啸着撞上岩崖，巨响如雷。半边山体轰隆隆倾塌，弓箭手们被落石砸得脑浆迸裂，断肢乱飞！
摩朵啧舌：“噢，山都塌了。吾王有没有考虑过，待会儿军队要怎么过去？”
阿萨因：“……少说两句吧，摩朵将军。”
不多久，优势开始倾斜。当第一层箭阵被魔王捣毁，就再也没什么能阻挡王庭的士兵，伏击的敌军很快被冲得七零八落。
也就是此时，昏耀从混战中抽身，驱马退至后方。
“这群伏兵不是瓦铁的旧部，”昏耀将足有九十多斤重的铁矛在掌中掂了一下，“阿萨因，你认得吗？”
阿萨因皱起眉头：“不，不认识。听口音不像北方的部落，等擒住背后的主使……”
昏耀：“擒住背后的主使？”
阿萨因看向混战的中央：“以敌军的数量和战力，纵使拥有走蜥这种怪物，在王庭的勇士面前也不成气候。吾王还有什么忧虑吗？”
昏耀：“真如你所说，这群伏兵以卵击石是为了什么，叫我替他们送终吗，嗯？”
阿萨因一惊，凉意窜上心头。
风里隐约传来异样的声音。昏耀忽然回头，隔着重重的山壁，从这里已经看不到军队的尾巴。
“……后面。”
昏耀的眼底阴沉下来，他手上紧扯缰绳，“瓦铁部落的俘虏，那群投降的族人都在后面。”
——该死，兰缪尔也在！
未等阿萨因反应过来，昏耀一甩马鞭，高大的角马扬蹄嘶鸣，转眼间载着魔王向队伍行进的反方向飞驰而去。
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兰缪尔是被车厢外突然传来的哭叫声、厮杀声和狂笑声惊醒的。
一阵喧嚷后，昏耀留下的护卫猛地掀开车帘，“兰缪尔大人！！”
“走蜥军伏击了我们的队伍！兰缪尔大人，请快随我们上马！”
——伏击！
兰缪尔猛地清醒了。他没用护卫搀扶，从剧烈摇晃的马车上跳下，屏息抬头——
四足的巨兽伴随着沙尘出现在山壁两侧，猛兽的背上驮着铁打的鞍鞯，鞍鞯上坐着的是手持屠刀的敌人。
狭窄的山地陷入一片混乱。走蜥的体格是角马的两倍，断后的士兵立刻就被冲散了。暴露在屠刀面前的是大批瓦铁部落的族人——那些面黄肌瘦、手无寸铁的凡魔和劣魔。
“报应来了，你们这群孬种！”
那些脸上抹了漆的魔族发出狰狞的大笑：“胆敢背叛鲜血与魂灵的誓约，屈膝于一个断角的魔族……今天，这里的每一个孬种都会遭到碎尸万段的天谴！”
一位干瘦的老魔挤开发抖的族人们，站在了最前面。这是那夜第一个向昏耀宣誓效忠的老父亲。
他颤颤巍巍地亮出自己的鳞爪，怒目圆睁：“我们为旧日的首领流过血、流过汗，践行过誓约的每一个字，是瓦铁不给我们活路！”
瓦铁部落的族人们发出悲亢的吼声，迎来的却是弓手拉弦的声音！
“不要慌！！”
角马飞驰而来，兰缪尔厉声道：“王庭的勇士何在！”
他的声音清朗而高亢，瞬间，被冲乱的士兵们竟仿佛找到了主心骨，快速聚拢过来。
“瞧，那是谁，魔王的人类奴隶！？”
对面的头目，一个将整张脸都抹了红漆的魔族惊奇地笑起来，“有意思，居然会骑角马！”
他将手臂一挥，“放箭！”
夺命的铁雨从天而降。护卫们从后方追来，拼死用藤甲盾牌护在兰缪尔身前：“大人！请您靠后！”
——嘭嘭嘭嘭嘭！！
霎时间，无数缭绕着魔息的铁箭射在护盾上。魔王的勇士们也咆哮起来，这群深渊孕育出的凶恶生物被激出了血性，竖起狰狞的鳞片，顶着箭雨不要命地往前冲，宁死也要用牙撕咬下一块敌人的皮肉！
兰缪尔的心中却狠狠一沉，暗道不好。
果然，他的身周立刻此起彼伏地响起了惨叫声。
那都来自瓦铁的族人。士兵没有保护俘虏的意识，不停有弱小的魔族在混战中被箭射中，再被惊慌的同胞踩踏，血气飞速在这片山地里弥漫开来！
“兰缪尔大人！”护卫伸手欲牵他的马，“请您后退！我们将护送您到吾王所在之地……”
“不。”兰缪尔咬牙摇头。自己一退，王庭的士兵也会退。而瓦铁部落的族人没有马，就算不死在箭雨下，也会被走蜥活活踩死！
……深渊没有慈悲者的活路，魔族从不接纳敌对部落的子民。俘虏的命运不外乎成为祭祀的牲畜，或是成为戴上咒文链子的奴隶。
因而，之前昏耀才会对他说，我们做了一件大事。
但假如这一批俘虏，在追随新王的路上被屠杀殆尽呢？
这群伏击者的意图……
“抱歉，暂且借用。”
兰缪尔神色微冷，他伸手从护卫背上摘下一张长弓，一踢马腹，“驾！”
角马应声冲了出去，将护卫的惊呼远远甩下，转眼间已到激战的最前端。
“兰缪尔大人！”浴血的士兵们抬头看到这一幕，发疯似地叫喊起来，像是眼睁睁看着宝藏被抢走的恶龙。
兰缪尔以手中长弓作剑，将迎面的箭矢扫落几支。趁下一波箭雨来临前的空隙，他展臂拉开了那张弓！
弓弦在他的指间颤抖。兰缪尔高声道：“追随吾王的勇士，听我的号令！”
嘲笑声从四面八方传来。
“不错，不错，人类也会拉魔族的弓！”
“箭呢？嘿，他甚至没有箭！”
“可爱的小美人，他或许不知道弓上还要搭箭？”
坐在走蜥上的头目用鞭子指了指：“去，把那个有趣的人奴捉过来，别叫他跑了。”
几十匹走蜥们开始狂奔的时候，兰缪尔才将那张弓勉强拉了个半满。
他早已没有法力了。在深渊日复一日的摧残下，如今的他拿不动魔族的铁矛，也用不了重剑和长刀。连这把弓也是仓促抓来，很不顺手。
但当荒风吹开银灰色的长发，本该早已被磨灭的某些东西，似乎又回到了圣君的眉眼之间。
“吾王已接纳了瓦铁部落的族人，”他说道，“即日起，他们便是你们的同胞，是与你们血脉相连的兄弟姐妹。”
“自王庭而来的勇士：我替吾王号令你们，以你手中的武器，保护吾王的子民和你们的血脉！”
空气突然灼热起来，黑色火焰般的魔息从人类的指尖涌出，凝聚成一枚羽箭的模样。
“不，”头目猝然变色，他大喊，“不，等等，不不，这不可能！”
他开始癫狂地摆手：“后退，后退！！赶快离开，这个人奴，他的体内有魔王的魔息——”
昏耀从山谷间纵马而来，厉声喊道：“兰缪尔，住手！！”
兰缪尔的指间火光大盛。那把粗糙的弓立刻燃烧起来，而黑箭更加明亮，隐约散发出恐怖的毁灭气息。
他轻笑了笑：“——而我，自然也将代行吾王的意志，与王的勇士同在。”
“兰缪尔！！”昏耀目眦欲裂。
“不许开弓，这是命令，兰缪尔——”
人类并没有如往常那般温顺地听话。兰缪尔甚至没有回头，他松手的那一刻，箭矢离弦，如一抹暗色彗星掠过这片半空！
与魔王如出一辙的黑暗火焰在热风中爆炸，照亮了一张张覆盖着鳞片的脸孔。紧接着，一切都开始燃烧。山石被烧得赤红，无数走蜥悲鸣着摔下了悬崖。
处处都是蔓延的火势，火焰堵死了伏击者撤退的路。
四周的士兵开始亢奋地狂叫，幸而兰缪尔的命令成了拴住这群野兽的缰绳。瘦弱的凡魔和劣魔们被护在了后面，怔愣地看着这片耀眼的火海。
乱战中，昏耀纵马四顾。天色已暗，火光和浓烟干扰视线，到处都是拼杀的魔族身影，找不到他的人类。
“兰缪尔！”他嘶吼，“回答我，兰缪尔！！”
兰缪尔刚才靠得太前，混乱中有个漆面者摆出鱼死网破的架势，冲他扑了过来。
护卫不知何时被冲散了。兰缪尔手无兵刃，连长弓都被刚才魔息烧成飞灰，只能御马躲避。
敌人的利刃从后擦过左臂，顿时血流如注。
兰缪尔忍痛闷哼一声。
下一刻，一杆长矛如黑色闪电般破空而来。敌人的身躯被穿出个巨大的窟窿，伴随着喷射的大量鲜血，直挺挺地倒下去。
兰缪尔蓦地回身：“……吾王！”
“兰缪尔！！”
昏耀驾马而来，一把将兰缪尔抱上自己的马匹，他用力按住人类流血的手臂，怒吼：“你疯了，谁准你动用魔息，谁准你！！”
“吾王。”兰缪尔喘息着，他仰起的脸不知何时已是惨白。他的长发和长袍都被血迹污染了，整个人微微颤抖着，像风中残烛。
昏耀甚至能感到怀里的身体正在迅速变凉，他红着眼骂了声：“该死，该死！你这个——”
“我没事，”兰缪尔连忙握住昏耀的手臂，“吾王，您先冷静下来，我只开了一弓，不会有事的。”
但他的嗓音突然沙哑了，兰缪尔皱眉咳了一声，上涌的甜腥味立刻充满了咽喉。
他神色一变，抬手想去掩口，但身体却不受控制地前倾。他呕出一大口血，视线发黑。
那些温热的暗红色液体冲开指缝，大片地洒在本就不再洁净的雪白长袍上。