第一章 北山有竹,其魂为人

苍莽深山，树密雾浓，遮遮掩掩不见真面目。

山下的田园乡村，也被淡淡的炊烟笼罩，风烟交织，如信笔涂抹的水墨。

祝安很喜欢这漫天烟色。

一万多年来，迷离的云烟之景日日变幻，从未重复，给他单调的生活带来了一丝变化美。

山中，云深处，一道修长的竹影悄然浮现。

竹身英挺，竹枝错落，细长青翠的竹叶密密排列，参差间一片片探出来，叶柄微微低垂，指向山下人间。

祝安前世为人，今世，则为这根神秘的箭竹。

人的灵性，加上草木的悠长寿命，造就了他这个独一无二的变数。

度漫漫光阴，观天地日月。

对祝安而言，活着，就是一种修行。

每一年的风霜雨雪，都会在他的体表留下细微的痕迹，无数道痕迹层层叠加，形成了沧桑的竹纹，似画，似符，蕴含无穷奥妙。

当竹纹越来越繁密，祝安掌握的能力也越来越多。

终于，不用再枯守原地，他可以“走路”了。

簌簌，簌簌。

地面微微拱起，无数条分叉的根须在地下移动，拨开土壤，带动挺拔的竹身平稳前行。

竹子的生活偶尔有些无聊，祝安就会这样“散散步”，悄无声息的四处游荡。

范围仅限于这座荒僻的深山——北山。

至于山外的世界，有人族修士，亦有妖魔鬼怪，众生纷争，光怪陆离。

修行有成后，祝安曾打算走出大山，甚至走出这座天下。

但推算后发现，出世仍有风险，外面的花花世界看似精彩，实则暗藏杀机。

因此，他一直保持着隐居生活，本体从不离开北山。

同时他也默默准备着，静待出山的时机。

至于出去之后做什么——祝安打算自由自在地看看这个世界，有机会的话也可以回家看看。

穿越一万余载，回家似乎已不现实。但在这里，只要境界够高，时空的束缚也有望打破。

山中清冷，祝安晃一晃最顶端的几簇枝叶，回忆起了久远的过往。在遥远的另一个世界里，仍有一些值得牵挂的人。

当他沉思时，整座北山都安静了几分。

山下田间的村民放下锄头，疑惑地抬起头来，喃喃道：

“风停了。”

……

常年低调的好处是，在外界，听说过“北山之竹”的生灵很少。知道其真正境界的，更是一个也没有。

甚至，祝安自己都不太清楚，自身的巅峰实力究竟如何，因为他还没有全力出手过。

平日无事，只默默修行，不问俗世纷争。

一万多年，就这样在平静中度过。

漫长的岁月里，陪伴他的是北山，以及山脚下这座小村庄。

行过一片林地时，祝安仰起几簇枝叶，隐约听到到了什么。

声音随风而来，沉郁顿挫，伴着陶埙吹奏的古拙之曲：

“神竹无丛，其往无踪。竹叶唯馨，有感必通。赫奕令德，仿佛翠容……”

这是一篇祭祀诗文，祝安听过上万遍了，十分耳熟。

祭祀的对象，正是他这根“神竹”。而祭祀者，则是山下那群世世代代受他庇护的村民。

于是，青翠的叶子伸出来，犹如眼眸，探向山下的田园村落——

老旧但一尘不染的祭堂内，数百村民聚集起来，满脸虔诚，献上果蔬鸡鸭，敬香，叩首，跪伏在地，低声祷祝着：

“神竹庇佑……”

一名白发苍苍的老者跪在第一排，高声颂唱着那首祖传的祭诗《神竹无丛》。

前方香案上，没有塑像，没有灵牌。

村民们供奉的，是一片泛黄的竹叶。

苍凉的埙声里，一道古怪的风自下而上，从祭堂起，升入山林间，将一缕幽幽的檀香气息带到祝安身前。

人间香火，蕴含着众生的信念，甚是神异。

祝安感觉这香气闻着很舒服，于是叶片舒展开来，将其尽数吸收。

美妙的充实感弥漫全身，又激活了最近几年的修行积累，促成一次小小的质变。

咔嚓声里，竹竿倏忽拔高一截，形成了一段全新的竹节。

“又长高了啊。”祝安摇动着满身竹叶，心情愉悦。

普通的箭竹，幼年的竹笋有多少节，成熟后的竹竿就有多少节，二者完全一致。

但祝安不同，修行能助他突破极限，一节一节继续生长，仿佛永无止境。

接受村民的祭祀，吸收香火之气，也是一种修行之法，虽然不是他的主修，但偶尔为之，可锦上添花。

等新的一节竹身彻底长成后，祝安却又开始压缩茎秆。

将体内的木质进一步凝实，竹竿变矮，恢复成原先的一丈高度。

竹越高，越招风。

因此祝安从不显露真身，个子每长一点，就压缩一点，始终保持在一丈左右。

修炼了一万多年，完全伸展开的竹身如今有多高？

祝安自己也不知道。

……

和以往每年一次的正式大祭不同，这次的祭祀比较突然，村民们有急事相求——

有一孩童偷偷溜上山玩耍，失踪了。

北山面积很大，由高高低低数座山峰组成，内含幽谷、深涧、险崖，地形复杂，一个人陷进去就如石沉大海，杳无踪迹。

村民们发现得太晚，日渐西斜，已来不及搜索全山，马上就要天黑了。

急切之下，世代庇佑他们的神竹，就成了求助的对象。

在茫茫深山中找一个失踪的孩童，难如大海捞针，但对祝安而言很容易。

稍微铺开神念，整座大山便尽在掌握之中。

霎时，无数枚青翠叶片齐刷刷抬起，朝四面八方伸展开去，似一层层绿色的圆幕张开，将一切细微的波动和气息尽数收集起来。

方圆数十里，沟壑峰谷间，一草一木都进入祝安的视野，水流蝉鸣皆逃不过他的倾听。

很快，一丝若有若无的人的气味，指引他来到一处山崖边。

山崖下方，一个衣衫破烂的孩童挂在横生的树枝上，晃晃荡荡。

小臂粗的树枝不堪重负，表皮寸寸皲裂，发出“咔咔”的响声，随时都有可能断裂，连人带树一起坠落。

孩童后脑被撞了一下，意识已经模糊，但手里还紧紧攥着一个破包袱。他眼睛勉强睁开一条缝，嘴巴嗫嚅着，似乎想说什么。

在山里遇到危险，就立刻呼唤神竹——这是祖祖辈辈传下来的生存法则。

长辈的教诲涌上心头，孩童试图朝那位神秘的存在呼救。

可晕眩之下，完整的话已经说不出来了。

“神、神——”

正绝望时，孩童听到了窸窸窣窣的声音。

模糊的视野中，漫天碧影乍现，如青翠的雨幕洒落，淡淡的竹叶清香在风中氤氲不散。

一股轻柔的力量包裹住了他。

孩童吓了一跳，想看个究竟，却又睁不开眼睛。

身体变得轻飘飘的，好像在飞。

一阵恍惚后，孩童已到山脚下，脑袋竟不晕了，身体也恢复了力气。

孩童举起手里的破包袱，打开一瞧，兴奋地咧起了嘴，然后跪下，冲深山方向重重磕了个响头。

小小的村落轰动起来，响起阵阵脚步声，抽泣声，训斥声，还有清脆的噼里啪啦声。

“娃儿忒淘气，急死你爹娘了。”

“打轻点，轻一点，神竹大人救我……”

挨完打后，孩童一边抽泣着，一边从破包袱里掏出几株皱巴巴的黄连草。

“爹，俺真的长大了，能帮你上山采药了。”

手持柳条的父亲顿时默然。

祠堂门口，之前口颂祭诗的白发老者拄着拐杖，佝偻着身子，慢慢踱了出来。

听孩童讲述了方才的神奇经历，白发老者不禁动容，转身望向深山，用沙哑的声音感慨道：

“的确是神竹大人啊，上一次他老人家显灵，已经是五十年前了。”

周围年长一些的村民听到这话，想起往事，纷纷露出心有余悸之色。

五十年前的那个夏日，黑云突然笼罩群山，连绵的暴雨汇成倒挂的悬河，从高空冲刷而下，暴躁的雨点声充斥着整片天地。

那日，村民们聚集起来，刚开始商议是否要举村撤离。

就听外面轰的一声，地裂山崩，震颤连绵。

当时还年轻的老者匆匆出门，瞬间呆住，绝望地盯着大山——

道道奔流汇聚成洪，悍然冲倒成排的树木，裹挟着海量的砂石泥土，滚滚而落，浪声如雷，令群山战栗。

突发的山洪吞没途经的一切，浑浊的巨浪染成深黄色，化作恐怖的泥石流。

这泥石流来得太快、太突然，山脚下的村民们根本来不及撤离，只能伸出颤抖的手，缓缓盖住孩子们的双眼。

那日，老者亲眼看到，所有的老一辈颤颤巍巍走出来，挡在全村人身前，噗通噗通跪倒在地，用力叩首，口中怆然高呼：

“神竹保佑！”

面对无可抵挡的天地伟力，神竹真能庇护他们吗？当时的老者还在怀疑。

下一刻，漫天风雨蓦地一顿。

昏暗的天地间，有一道身影拔地而起，越长越高，霎时刺破雨幕，直插云霄。

祝安站在山脚下，却已高过了山巅。

瞥了眼身旁堆积如山的乌云，祝安没有将其推开，而是将枝叶埋进黑云深处，主动隐藏了身形。

同时，数以万计的根须延伸、扩散，深深扎入土中，锁住一切。

大片松动的山石立刻稳固下来，泥石流冲击的速度大大减缓。

咬定青山不放松，这是竹子的天生神通。

村庄里，因为天色太黑，众人没有看见那根通天彻地的翠竹，却发现泥石流明显来得慢了。

“神竹显灵了！”

村民们激动得又哭又笑，纷纷转身，一边连声感谢神竹，一边向着高处狂奔。

老者拉上妻儿，气喘吁吁地爬上一座高坡，心里却还念念不忘，传说中的神竹到底在哪里？

他忍不住好奇，悄悄回头望去。

恰好，有道惨白的电光闪过，霎时照亮了昏暗的北山，让老者得以看见毕生难忘的一幕——

漫天黑云下，苍茫风雨间。

隐约一道孑然的竹影，立地，顶天。