第二章 光阴缅怀,心境炼神
神竹这般伟大的存在，为何藏身于普普通通的北山？
这个问题困扰了老者五十年之久，至今也没有得到答案。
或许，村庄里的祖辈们也曾因此困惑吧，但更多的还是感到幸运。
此刻，老者凝视着夕阳下的北山，任由山风迎面，吹起白发。
“告诉村里各户，管束好自家的娃，别再偷跑进山、打扰神竹的清静。”
老者作为这里的村长，按照世世代代的惯例，一直约束着村民，不让人们随意闯入大山深处。
神竹，就是这座村庄的唯一信仰，不容亵渎。
不过，老村长心里始终埋藏着一个愿望——
“真想再目睹一次神竹的风采啊。”
五十年前，雨中那道睥睨天地的青色身影，让他感受到了无比的震撼。
就仿佛穿行泥土间的蚂蚁，一抬头，望见了搏击长空的苍鹰，在渺小和平凡中见证了伟大。
“村长，山下风大，回屋去吧。”村民们开始为老人的身体担忧。
“年纪大喽，吃不住风，是该回去了。”
老村长有些怅然，每次远眺北山，他都期待能看到，下一刻神竹拔地而起，直冲云霄。
可惜，那终究只是奢望。
神竹无比低调，若没有那场千年难遇的泥石流，恐怕永远都不会现身。
夕阳余晖洒在老人枯瘦的面庞上，一双眼眸倒映着山色，显出无限眷恋。
老村长并不知道，自己心心念念的神竹，此刻就在对面，藏在山下松树后，正探出一枚青色叶片，默默打量过来……
祝安静立不动，若有所思。
山中生活冷清孤寂，时间一长，他的性情难免淡漠了许多。
所以他坚持观察人类，好提醒自己曾经也是个人，确保前世的情感和记忆不会被漫长的时光磨灭。
一旦情感彻底泯灭，他也会失去人的灵性，沦为一根纯粹的竹子。
因此这座村庄，不仅是香火的来源，更是他修心的道场。
生离死别，喜怒哀乐……祝安观察着村庄里的一段段人生，但作为一个平静的看客，心中难有触动。
凡人的生命，短暂而又平常，如一幕幕寡淡无味的戏剧。
可是今天，或许因为刚吸收了一缕人间香火气，老村长缅怀的目光，让祝安有了些许感慨。
人的种种情感，最容易在时光中消逝，却也能在记忆中长存。
或许，这就是人的灵性所在。
灵性……
祝安心境如平湖，起了些微波澜，澎湃的神识缓缓荡漾起来。
卡了几百年的炼神瓶颈，此刻竟有些松动的迹象。
修心，可以炼神。
体，气，神，三者皆为生命之根本，进而衍生出了三条修炼之路。
祝安作为一根天生地养的竹子，天赋异禀，炼体、炼气自然为之，无需刻意。
炼神之道却格外艰难，需要主动去悟。
这便是植物类生灵的短板了，造化有平衡，既然获得了漫长的寿元，就无法兼具优秀的神魂。绝大部分灵植甚至无法诞生自我意识，空聚一身天地精华，最终只能算作一株宝药，被妖兽和修行者采撷食之。
祝安得益于前世为人的一点灵光，才能打破这种平衡，但也需要抓住每一个契机，慢慢积累。
好在，他有的是时间。万年下来，哪怕最弱的炼神之道，也已积累到了一个高深的境界。
此刻体悟在心，祝安悄然转身，返回大山深处，准备开始一段时间的闭关。
一竹入深林，独行于山中。
山里的生灵很多，枝头的鸟雀，林间的兔鹿，石下的蛇鼠……它们尚未进化为妖，智慧层次不高。
但当看到一根会移动的竹子出现，它们都本能地意识到，这青色的身影，乃是此方大山之中最为尊贵的存在。
这位北山之竹，虽然低调沉默，却是年年庇护着它们，消弭了无数天灾地祸。
桃李不言，下自成蹊。
飞禽走兽们没有惊慌，反而十分兴奋，主动让开道路，目送着祝安离去。
“咕吱，咕吱……”
清脆的叫声里，一只大尾巴的花栗松鼠伏在地上，两个小小的前爪伸过头顶，举起一枚新鲜的松子，恭恭敬敬地献了上来。
花栗松鼠不知道北山之竹喜欢什么，但这枚松子，便是它认为最好的东西。
祝安停步，静静注视着它。
换做往常，他从不理睬这些无用的上供，只会悄然离去。
如果说凡人的寿命太短，那松鼠的十年光阴更是转瞬即逝，似乎没有交流的必要。
不过今天，祝安的心境发生了一丝转变。
翠绿的竹叶垂落下来，没有收取那枚松子，只是轻柔地点了一下花栗松鼠的头顶。
就好像村庄里的那些老人，慈祥地抚摸着孙辈的脑袋。
花栗松鼠身子一颤，仿佛被电流击中，浓烈的幸福感瞬间充斥全身。
北山之竹回应自己了！
它兴奋地翘着大尾巴，用力甩了起来，嘴里不停叫着：“咕吱！咕吱！”
不知过了多久，青色的身影早已离去，但花栗松鼠仍开心的在地上打着滚。
这种快乐，或许将持续很久很久，直到它短暂的生命结束。
“啾啾啾。”鸟雀们也欢快地鸣叫了起来，婉转的清鸣声在林间回荡不休。
北山之竹的变化，似乎给这座终年沉寂的大山带来了一丝活力。
……
太阳将落山时，林外突然出现了一抹跳跃的红色，四处穿梭，宛如风中飞舞的火焰。
红色来回奔走，好像在寻找着什么，最后在花栗松鼠打过滚的地方停了下来。
这是一只毛色赤红的狐狸。
赤狐发现了一丛箭竹，立刻凑上去打量，低头嗅嗅竹根，又摇了摇头。
它眼眸轻灵地转动着，仿佛正在思索，显现出与寻常走兽不一样的气质来。
“北山之竹到底在哪里呢？”
这山中到处都是竹子，那位存在如果混在里面，可就有的找了。
它像人一般轻叹口气，打算继续往山深处走，却突然愣住了，惊喜地瞪大眼睛——
前方林木掩映处，好像挺立着一道青色的影子，杂叶环绕，影影绰绰，看不真切。
年轻的赤狐一个激灵，身子已然开始颤抖。
它天生胆小，在面对更强大的存在时，会难以抑制的失态。
好在眼前这一位的压迫感不算太强，应该属于普通大妖的层次，而非更恐怖的上境大妖、甚至妖王，赤狐还不至于当场吓晕。
它低头看看自己的前腿，那里绑着一串淡青色的陈旧木珠，木珠完好，让它内心稍稍安定了些。
与此同时，耳畔响起了一个温和的声音：
“小狐狸，你是在找我吗？”
年轻赤狐赶紧点头，并乖巧地伏下身子，用同样的妖语回道：“尊敬的北山之竹，旗山有变，特来报知。”
顿了顿，它表情有些忧伤，解释道：“我名红云，前阵子父母已经亡故，以后都换我来提供情报。”
远处，祝安微微一怔，“又换了，感觉还没过多久啊。”
山中无岁月，只有生老病死，一代代永无止境的交替……
不知多少年前，有一只刚成妖的小赤狐被猞猁追杀，满身是伤，逃到北山时体力不支，晕倒在地。
捕食与被捕食乃是自然规律，祝安一般不会干预。
但这只猞猁臭名远扬，喜好虐杀猎物，狩猎之处往往血气冲天，断肠碎肉满地，狼藉不堪。
祝安不想让这畜生脏了北山的地，于是变化树林而为阵，让猞猁迷失了方向，不知不觉间离开北山。
只留那只浑身浴血的小赤狐，在山中悠悠醒来，感受着劫后余生的喜悦。
不料小赤狐十分聪明，很快便怀疑起来，以猞猁的追踪水平，不可能在自己晕倒的时候跟丢。
难道有更强大的妖族相助？
小赤狐环顾左右，只能看到树影婆娑，落叶飞舞。
什么也感觉不到，但它相信一定有奇迹发生了。
小赤狐挣扎着爬起，前腿弯下，朝着树林深处叩首，喊道：
“大恩大德，何以为报？”
回应它的，只有悠远的山风。
小赤狐枯等许久，仍未放弃，竟留在了北山，一边养伤，一边寻找那位神秘的存在。
这只小妖的表现，令祝安有些惊讶，刚成妖就有这般的直觉与坚持，难能可贵。
他本来没打算现身，也不会任由一只妖兽在山里乱窜。如果小赤狐一直赖着不走，可以施展神魂法门，洗去其记忆。
但是此刻，祝安觉得可以给一个机会。
于是他分出一缕神念，附在一根普通的竹子身上，跟小赤狐见了面。
“你来自何处？”
“八百里外的旗山。”小赤狐盯着前方的碧影，激动地回道。它完全没有想到，竟是一根竹子救了自己。
祝安：“你若真想报恩，就回旗山去，监视那边的动向，如果有变故，及时前来通知。我也不会让你白跑，就用灵果交换情报。”
“必不负所托。”小赤狐忙不迭点头。
祝安想了想，还是提醒道：“不要对外透露我的存在。”
其实，他并没有暴露自己的真实境界，所以就算小赤狐泄密，外敌找来，也只会看到一根大妖境界的“替身竹”。而这样的替身，祝安在山里足足种了上百丛，随时可以拿出来用。
提醒这一句，是谨慎的习惯使然，不想牵扯太多麻烦事。
然而小赤狐听了，却像是受到了侮辱，脖子一扬，硬生生道：
“赤狐一族，从不负恩！”
说罢转身，径直离去。
它为了见到祝安，在北山晃荡了许多天，已经瘦得皮包骨头。如今终于如愿，也即将得到泼天的机缘。
在这个节骨眼上，却又一言不合就走，再次出乎了祝安的预料。
从此，这只小赤狐再也没有出现过……
祝安没有生气，也没有在意此事，他下过很多步闲棋，并不指望每一子都有作用。
直到许多年后，一只年迈的老赤狐来到北山。
老赤狐在山里转悠了半天，最后无奈地抬头，冲着大山深处喊道：
“我家祖爷爷说的好心竹子，你到底在哪里呀？”
“旗山有变，特来报知。”