第一百九十二章 东郡归降
两日后，宋宁这边也收到龙诸的飞鸽传书，微笑地对众人道：“沙木已同意我等拿下东郡和阳郡，不过同时山南也将出兵，攻打巫郡和阳郡。”
凌邦道：“这本在意料之中。不知沙木是以何人为帅？”
宋宁笑道：“沙木命长子沙宸为帅，不过沙宸不懂军事只是挂个名而已，真正领兵的是沙益和澹台寺。其中沙益攻打巫郡、澹台寺攻打阳郡。听闻沙益对此十分不满。”
沙益当然不满。他没想到沙木竟然会以沙宸会帅，无论是从哪方面来说，自己都是此次将帅的最佳人选。然而沙木却偏偏选择了沙宸，这可是一个非常不好的信号。沙益本能得察觉到了危险。沙宸这次摆明了是来抢军功的，难道王叔已经决定要立沙宸为继承人了吗？
若果真如此，结果可是不妙。至于沙木让沙益攻打巫郡，害他错过了会一会许棠的机会反倒是无关紧要的小事了。
手下谋士陶信劝解道：“主公，王爷此次任命沙宸王子为帅不见得就是要立他为世子，纵然王爷有此心，但沙宸王子怯弱无能，向来难以服众，只要王爷虚心纳士，广招豪杰，将来必能取代沙宸王子，接手山南。”
“如今的关键是主公要在接下来的战事中大放异彩，让山南王以及众多英雄豪杰看到主公您的实力和潜能，那样的话，自然会有越来越多的豪杰之士前来投奔主公。到时，山南王就算想要立沙宸王子为世子也不可能了。”
沙益听后，这才按下心中的郁闷，率军迅速向巫郡行来。
言归正传。钱诚关闻言若有所思道：“看来沙木这次是下定决心要立他的长子为世子了。沙益只怕不会甘心。”
宋宁笑道：“管他甘不甘心，山南越乱对我们越有利。沙木的意图很明显，就是要趁此机会，染指东南。沙氏占据巫郡和阳郡后，势必会再夺泰郡、清郡和常郡，我等应该如何应对？”
凌邦道：“阳郡是东南南部门户，阳郡郡守邬宋老当益壮，手下又有许棠等猛将辅佐，沙木想要攻取并不容易。主公当兵分数路，迅速夺取东郡、泰郡、清郡、常郡，造成既定事实。之后，再潜舌辩之士前往阳郡，若能说服邬宋投降，则东南除巫郡外，俱为主公所有。沙木事后纵然知之，亦无可奈何。”
“善！”宋宁当即向赵幽燕传讯，命她倾巢而出，兵分数路，同时攻打乐郡和泰郡。他自己这边则兵分两路，齐击清郡和常郡。
民丰八年八月下旬。赵幽燕接到宋宁的传信后，当即命何劲率五千人跨过白郡与东郡的边界从北路杀入东郡，命秦逸率三千人乘战船沿乐江顺流而下，沿南路杀入东郡南部。她自己则率三千劲卒作为中路沿着春湖与东郡的天然小道，如神兵天降般杀入东郡腹地。同时，命罗鸿、谭霄率四千大军昼夜急行，杀向泰郡。
此时，这条天然的小道在数万人的努力下已经贯通，许多地方虽然仍然狭窄，仅已勉强能让车骑通行。赵幽燕也只花了半天时间便杀至东郡。
白郡，何劲让林猛率五千人驻守，自己则按照赵幽燕的吩咐带着五千兵马日夜兼程杀往东郡。
乐郡，秦逸留下三千人让杨迪留守，自己按照赵幽燕的军令带三千人杀入东郡。同时，命桂萼、华泰率四千人沿江而下，直扑泰郡。
三路大军一路势如破竹，不过五日时间便连克数县，之后成功于东郡郡治东阳城下会师。东郡郡守刘雪浪匆忙组织起三万大军前来抵挡，却被赵幽燕联合何劲、秦逸击败。三万大军折损大半，刘雪浪急忙逃回东阳城，从此龟缩城中，不敢再轻易出战。
洪剑此次随白郡大军前来，趁机向赵幽燕请命道：“将军，末将与东郡将领周沫有旧，愿作为使者入城，劝说对方投降。”
赵幽燕有些犹豫。洪剑若真能说服周沫自然是好事。可若未能说服，一旦有个什么闪失，以宋宁与洪剑的交情，势必会怪罪自己，她不想洪剑去冒险。
白原看出了赵幽燕的心思，劝道：“将军，正所谓两国交兵，不斩来使。更何况刘郡守并非嗜杀之人，周沫将军也是赤诚君子，又与洪老将军有旧，纵然不肯投降，也不会加害洪老将军性命。所以，将军不必担心洪老将军的安危，大可让他进城一试。”
秦逸也道：“不错。刘郡守性情温和，向来敬重忠义之士，必不会加害洪老将军。且刘郡守对周沫向来倚重，若洪老将军说服周沫，或可通过后者说动刘郡守投降。如此，我军可不费一兵一卒拿下东阳城。将军想要尽快拿下东郡，减少伤亡，这或许是最好的办法。”
赵幽燕见二人这么说，便不再迟疑，让洪老将军进城，说服刘雪浪、周沫投降。
洪剑进城后，并未私自去见周沫，而是直接以使者身份求见刘雪浪。洪剑之前两次率领白郡水师与东郡、乐郡合力进剿春湖，与刘雪浪也是见过的。刘雪浪对洪剑这位脾气暴躁、性情刚直的老将军也印象深刻，听闻洪剑作为春湖的使者来见，心中颇为诧异。带领众人召洪剑来见，周沫也在其中。
洪剑进来后，当即向刘雪浪行礼：“洪剑参见刘郡守。”
刘雪浪感叹一声，道：“经年不见，洪老将军风采依旧，只是去年时老将军还是陆郡守麾下爱将，率我东、白、乐三郡之兵联合剿匪，进击春湖。没想到，今日老将军却反而成了昔日贼寇的使者。老将军来见本郡守，莫非是想效仿说客，代那宋子静劝本郡守投降吗？”
洪剑一生忠义，后来投降宋宁也是因为陆忠已死，而宋宁意态甚诚，洪剑感于宋宁的诚意这才归降。只是此刻被刘雪浪提起他改投宋宁、侍奉二主之事，心中难免有些羞愧。本来满腔的劝说之辞，一时间却是再也说不出口。他本是作为武将，向来不善言辞，之所以主动请命，只是因为觉得与周沫有旧，或可说服刘雪浪投降。然而这一刻才明白，自己真不是做说客的材料。
当下只能硬着头皮道：“洪剑之所以改投他人，是因为故主已逝，而主公待人赤诚，体恤百姓，是真正的仁义之主。今东南九郡主公三分已有其一，三路大军齐头并进，不过区区五日便会师于东阳城下。以我军之锋锐，若强攻城池，刘郡守焉能抵挡？之所以围而不攻，非不能也，只是不忍伤害郡中士卒，多造杀孽而已。还望刘郡守念及城中百姓，能够弃暗投明，开城投降，我主仁义，必不会亏待刘郡守。”
周沫一听心知要糟，只是想阻止却来不及了。果然刘郡守脸色铁青。后者虽然知道自己打不过宋宁，可洪剑实在太不会说话了，想当初宋宁还只是春湖一贼寇，昔日冒充宋家子弟来东郡时，宋老爷子亲自将之引荐于刘雪浪面前，要刘雪浪以后多加照拂。那时的宋宁对刘雪浪而言只是一个微不足道的小辈而已，对他更是只能仰望。
什么时候对方竟能让他俯首膜拜，乞降称臣了？
刘雪浪不由大怒道：“他宋子静算什么东西，也配让我投降？你们若要攻城，尽管放马过来就是，我刘雪浪又有何惧！”
洪剑愕然看着大怒的刘雪浪，他人生中的第一次说降便这般草草结束，以失败告终。
幸好刘雪浪并非嗜杀之人，又看在周沫求情的面上没有为难洪剑。不然，若换一个人，只怕早已将他拿下。就算不杀他，砍断他一只手，割掉他一只耳朵也只是常事。
等洪剑离开后，周沫私下又来见刘雪浪道：“大人，洪剑不过一介武夫，脾气火爆，说话也不中听，大人何必与他一般见识？此人性格末将深知，其人虽不会做人，难讨人欢喜，但却古道热肠，并无坏心。目前形势对我军不利，不知大人对宋宁劝降一事到底是如何考虑的？”
与陆忠怀疑洪剑的忠诚，所以不再让之带兵不同，刘雪浪听说了宋宁对周沫甚厚亲自出面招揽之事后，却并未对周沫起疑心，依然信任如故。此刻听了周沫的话，刘雪浪不由勃然变色道：“怎么，连你也要劝我投降吗？”
周沫叹息一声，委婉说道：“大人，方今天下大乱，群雄并起，宋子静虽然出身不显，但文武双全，才德兼备，雄武之姿，冠绝当世。以我军之实力，绝难与之匹敌。且沫深知宋子静之为人，弘毅宽厚，仁义大度，实是难得之英主。大人若能降之，必受厚待。周沫一心为大人着想，绝无二心，还请大人明察。”
末了，周沫又表态道：“当然，若大人执意不肯投降，沫自当追随大人，宁死无悔！总之，不管大人如何决断，周沫都支持大人，绝无二心！”
刘雪浪看了周沫许久，周沫目光坦然，诚恳以对。刘雪浪知道周沫对自己的忠心，摆摆手道：“你退下吧，我再好好想想。”
周沫跟随刘雪浪多年，深知对方脾性。此时刘雪浪明显仍在犹豫，不可再劝，否则只会适得其反。所以，他急忙应声退下。
刘雪浪的确还在犹豫，其实他心里清楚，如今宋宁三路大军兵临城下，东阳城肯定是守不住的。投降是最好的出路，只是，他不甘心拉！
不久，刘雪浪的侄儿刘龚也前来劝道：“叔父，今春湖三面围城，东阳兵微将寡，士无战心，不出三日，必为宋军所破。侄儿听闻宋军派人前来劝降，叔父为何拒绝？”
刘雪浪道：“你就会长他人志气，灭自己威风。宋军也不过万余军队而已，我东郡十四县，人口上百万，东阳城虽不及秋末、紫菱等大城，但也不是宋军三日便可拿下的。”
刘龚道：“就算三日不行，那五日呢，十日呢？之前我方三万大军出城作战，尚且一朝覆没，如今士卒畏战如虎，而外无援兵，东阳城已是一座孤城，叔父难道要作困兽犹斗吗？”
刘雪浪闷声不语。
刘龚又放缓语气，劝道：“叔父，方今天下大乱，群雄并起，他日能据有东南者，非宋子静莫属，东郡迟早要投降，托庇其下。既如此，何不早降？”
刘雪浪心中已有些意动，却仍嘴硬道：“宋子静不过剧县一小吏，南岭一山贼，今虽侥幸窃据白、乐二郡，但难以长久，岂可轻易降之？”
刘龚摇头道：“宋子静虽然出身不显，但文武双全，英才盖世。且知人善任、礼贤下士，他日前途必不可限量。放眼南方，纵是朝廷委以重任的山南王，亦不及也。如今宋子静大军齐出，赵幽燕由西向东，攻略我东郡和泰郡，宋子静自将兵由东向西，分取清郡和常郡，已有一统东南之势。”
“一旦宋子静尽取东南，南结沙木，西并荆襄、湖阳，南方尽入其手。将来就算不能争夺天下，亦可划江而治，南面称王。叔父若此时举城投降，他日必然荣华富贵，享之不尽。我刘氏也可跻身顶级豪门，荣宠不衰。否则，身死族灭，祸至不远！今当何去何从，还需犹豫吗？”
刘雪浪已被自家侄儿说服，但前面才斥退了洪剑，此刻实在有些抹不开面子。刘龚见了知道他仍拉不下脸来，只得又给他添了一把火道：“叔父，洪剑性情耿直，前面既被叔父拒绝，很快就会出城。叔父若再不决断，一旦宋军攻城，悔之晚矣！”
刘雪浪闻言这才醒悟，当即不再犹疑，命人打开城门，自己亲自带着文武官员，向宋军投降。
随着刘雪浪投降，东郡十四县纷纷归降，不到十日时间，东郡便尽数归入春湖治下。