（八）东汉第一郡

颍川南面的南阳郡守褚贡，积极响应朝廷的号召，决定招兵买马，助朱儁围剿义军。

东汉的南阳郡，下辖三十七个县，行政上大致对应现在的河南南阳地区、湖北随州地区，以及湖北襄阳地区的北部。自秦设立之初就是大郡，土地辽阔，至两汉时期人口众多，东汉时期已成为天下第一郡。

首先，南阳人口最多。

南阳是东汉所有郡国中人口最多的郡级行政区，以公元140年的数据来说，高达243万。这个数字是什么概念呢？这一年东汉的在籍总人口为4900万出头，仅南阳一郡就占了5%，与在十三刺史部中人口排名第十的幽州刺史部相当。荆州亦依托南阳郡的存在，成为了天下第一大州（人口总数为628万）。

再者，南阳富足。

由于南阳有着得天独厚的自然地理环境，交通便利，富商大贾多集会于此，西汉时期就已是全国五大都会之一。南阳又是东汉光武帝的发迹之地，东汉的开国元勋也大部分来自南阳，当时南阳之富，简直富可敌国。

第三呢，南阳是东汉的冶铁中心，也就是东汉的兵器生产中心。

南阳地区有丰富的矿产资源，同时，由于植被覆盖率高，也为冶铁生产提供了足够的燃料。先秦时期南阳冶铁技术就已十分高超，有史记载，“宛钜铁釶，惨如蜂虿，轻利僄遬，卒如飘风”，可以看出南阳地区的铁制兵器锋利无比。

至西汉时期，南阳地区生产铁制品的工艺已经非常纯熟，南阳成为全国的冶铁中心。

第四呢，南阳农业非常发达。

西汉时期南阳灌区为全国三大灌溉区之一，农业非常发达，此外，贵族豪强的田庄在两汉时期也发展起来，特别是东汉时期，地主豪强的田庄更是发展到难以遏制的地步。

而且，南阳还处于颍川的南方。

这样的一个大郡，实力那可是十分强大，要是配合朱儁、皇甫嵩两部人马南北三面夹击的话，颍川的义军，那可是危在旦夕了呀。

天公大将军张角得到南阳郡守要出兵攻击义军的消息之后，便决定让穆公子协助张曼成尽快在南阳起义。