第一百四十章 瘴疠之地
夏师继续前行，朦胧潮湿的山间雾气如毒龙一样升腾。地上满是腐败的烂叶和缠绕的藤蔓，树上悬挂着大大小小的白色蛛网，有的蛛网上还有一些蚊虫枯干的肢干碎屑。不时有长腿尖嘴的蚊子嗡嗡盘旋，惹得人心烦意乱。
夏师小心翼翼，前面领路的探路兵更是不时用长树枝或竹竿挑开挡路的杂草或灌木，每一步都得格外谨慎。即便如此，还有好几次都有毒蛇沿着探路的树枝或竹竿缠绕而上，要伸头来咬探路士兵的手臂，幸亏探路的夏师士兵机警，才未被毒蛇咬中，但即便如此，也令夏师士兵如履薄冰，不敢轻举妄动。
如此行军半日，夏师才行军不过二十里，好在只有十几个士兵蹭破点皮，都是皮外伤，其他倒无大碍。但雾气缭绕的湿热山林终究不是这些来自北方的兵士熟悉的战场，很多士兵恹恹不乐，一副无精打采的样子。休息的时候夏师士兵不是捶腿，就是揉肩，更多人是口渴干呕，头晕目眩。
伯益将情况告知大禹，并问道:“摄政君，我们此行还未与荆门的有苗军队交锋，兵众便已如此，正如‘盲卒骑马，夜半临池’，正是行军用兵之大忌，愿摄政君察之！”
大禹也对夏师士兵的反常举动有所察觉，他隐隐觉察出这林间蒸腾雾气的凶险。待夏师士兵行到一半山腰的空阔地带，禹下令让夏师暂且休整一个时辰。他则和伯益、应龙、溪隐子一起商量这抵御毒瘴之事。
大禹望着林间蒸腾不绝的雾气，向溪隐子道:“溪隐先生，不知这林间的雾气与寻常山岚有何区别？”
方溪隐道:“禹公有所不知，寻常山岚乃水气蒸腾，湿为露水，降为清雨，凝为寒霜，人畜草木遇之无害。而此处三苗之林雾乃毒草蚊卵枯败腐烂而成，腾为瘴气，湿为毒液，散为烟雾。草木遇之，其叶不舒。人畜遇之，气血凝滞。重者筋软骨酸，忽冷忽热，上吐下泻，暴毙殒命亦有之。”
伯益叹道:“没想到三苗毒瘴如此厉害！怪不得尧舜二帝皆未西征！我们此行兵行险着，实是我伯益之过错！”
大禹忙摆手道:“伯益首领切勿自责！此乃我夏师之劫难，世上大事，岂能无劫？纵使我军与三苗复战丹水云梦，难道就无困难？”
伯益忙拱手称是，静立不言。
大禹转身朝向方溪隐，道:“敢问溪隐先生，三苗之民平日行走林间，不知以何物抵御瘴气？”
方溪隐沉思半晌，道:“三苗之人平日常经瘴林，无甚大碍，多是休养几日便可康复。北地之人，不熟南方之水土，故遇瘴疠，多甚于三苗之人。”
大禹皱眉道:“莫非这毒瘴真的无药可解？”
正在此时，忽见山林之间一道白影闪过。定睛一眼，原来是一只野兔叼枝绿草窜过。还是一个夏师的士兵身手矫健，一个箭步腾跃，便将野兔攥在手中。
那个士兵正拎着野兔打量，周围的夏师士兵逐渐围拢起来，望向那只活泼好动的野兔。
大禹听见动静，也走了过来。他打量着那只白色野兔，眼见白兔活蹦乱跳，全无遭受瘴气的虚弱无力之感。然后他的目光锁在那根青色野草。野草呈三叶掌形，大禹取下野草嘴中的绿草，放在鼻前一嗅，顿时一股浓烈的药草香味窜进鼻孔，大禹便觉耳聪目明，心神通畅，一扫烦闷焦躁之感。
大禹微微一笑，道:“天佑夏师，我们有救了！众军听令，速沿野兔踪迹寻此药草！”
夏师士兵闻听此言，知道这药草可以缓解瘴气，都是心中欢喜，忙列队搜寻这种三叶掌形药草。
不过半晌功夫，夏师士兵已采集上百筐这种三叶掌形药草。
方溪隐从竹筐里拈出一株药草放在掌心，然后用鼻子嗅了嗅，又将药草放在嘴中细细嚼来。忽然，他若有所思，惊声道:“禹公，此物正是冰台香艾！冰台香艾温气血，逐寒湿，除痢疾，祛痈毒，辟五毒，安邪风，正是瘴气之克星，五毒之对头！如今我夏师得此宝药，必将如虎添翼，所向披靡！”
大禹也是眉头一舒，拱手道:“借先生吉言！”
方溪隐又道:“此草口含一叶，可祛瘴气。如用火烧，药烟浓郁，祛瘴避蛇，必将事半功倍！”
大禹道:“如先生言！夏师听令，每人口含药草一叶，手持燃草一束，即刻行军！”
夏师声震山林，齐声喝道:“诺！”
于是，在南方三苗的瘴林山路之间，出现了这样一幅奇特的画面。口含药草的夏师士兵燃着冒着白烟的冰台香艾前行，蜿蜒曲折的山路飘着袅袅白烟，散发着浓烈的药香味。
瘴气似乎被这药香渐渐驱散，一路上的毒蛇蜈蚣也纷纷避匿。大禹、伯益、方渔隐见状都是面露喜色，想不到这小小的药草竟然有除瘴驱毒的奇效。有了冰台香艾的帮助，夏师兵行神速，不消两日，便已来到荆门。
有苗氏得知大禹率领夏师已渡过瘴林，来到荆门，心中焦躁不安，忙召集三苗其他部落首领商议。
有苗氏坐在上位，道:“如今姒禹领兵，已至我荆门地界，不知各位首领有何高见？”
驩兜的后辈驩蒙阔步上前，抱拳道:“大酋长不必忧虑，我三苗还有三千藤甲兵，刀枪不入，屡立奇功。纵使当年尧舜也奈何不得，更不要说这个初出茅庐、乳臭未干的姒禹！只要大酋长一声令下，我驩蒙担保不出三日，便将姒禹擒下！”
有苗氏大笑道:“好！驩蒙将军有此胆魄，实在无愧我三苗血性男儿之勇！不过此次夏师有备而来，我们还是小心为上，不可不防！”
这时，另一位身材高大魁梧的湘苗首领乌贲也上前道:“大酋长，臣乌贲愿助驩蒙将军一臂之力！”
紧接着又有几个小首领上前请命。
有苗氏便命驩蒙为三苗总师，乌贲为先锋，其他几个小首领为支援，即日出兵支援荆门，誓要在荆门与夏师决战。
而夏师方面，大禹借助冰台草之助，渡过瘴林险阻，兵临荆门。而大禹知夏师连日奔波，又饱受瘴疠之苦，便命夏师安营扎寨，先休养生息，以逸待劳，同时密切关注三苗军队动向。
驩蒙和乌贲率着近万人的三苗军队，行军迅速，直抵荆门要冲。驩蒙命乌贲驻守城外，他率其他几个小首领驻军城内，以形成掎角之势，互相支援配合。若夏师攻城外，则驩蒙出城支援；若夏师攻城，则乌贲包抄支援。如有意外，乌贲可退守荆门城，和驩蒙合兵一处，共抗夏师。
驩蒙的计策很周全，可他唯独没有考虑到一件事，就是大禹。
正在驩蒙还沉醉在自己的精密设计，在荆门城中还做着美梦时，忽然传令兵来急报，“报！报！夏师昨晚夜袭城外大营，乌贲将军被俘，两千乡苗军全部战死！”
“什……什么？”驩蒙从虎皮榻上惊坐而起，嘴张得可以吞下两颗浑圆的核桃，眼中满是震惊，紧接着便是火焰般腥红的愤怒。
驩蒙用拳捶着虎皮榻，额头青筋暴起，怒目圆瞪，喝道:“姒禹，我定要让你知道我三苗藤甲兵的厉害！”