第一卷：在外而安 第023章 沧浪之水

工部堂官徐大人看到贾政递上来的这份呈文，不由得暗自感叹，想不到这个当年荣国公府的公子哥儿，在坐了那么多年冷板凳之后，终于开窍了，也开始学会投机取巧、拉大旗扯虎皮了。

“这真是沧浪之水，孺子可教啊。”徐大人颇为感慨道。

徐大人对此非常高兴。他最不喜欢的就是以前那个贾政，总是故作严肃，满脸正经，逢年过节也不晓得给自己送银子，他不坐冷板凳，谁坐冷板凳？

大周朝的官场之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。

既然贾政向自己投之以桃，那么自己也不妨向他投之以李，工部营缮司这一块工作，可以让贾政承担更大责任嘛。

在徐大人那里受到热情洋溢的鼓励和赞赏之后，贾政当日回来便有些喜气洋洋，虽然赵姨娘办事不力，吓跑了那个周进，但好在没有坏事，也就不算什么大错了。

再加上赵姨娘勇于承担错误，哭得也是稀里哗啦，让贾政不禁我见犹怜，连忙把她拉到房中，好言好语，极力安抚了她一回。

赵姨娘便又高兴起来了，趁着贾政正在兴头上，她便央求道，“人家这次虽然事情没办好，但没有功劳也有苦劳不是？你是不知道，周进那个小伙子跑得有多快，我硬是追到荣府门口也没能追上，左边手腕上戴着的那个金镯子也弄丢了。呜呜呜呜……”

说到最后，赵姨娘还像个小孩子一般，委屈得小声啜泣起来。

“嗨嗨嗨，你这是干嘛，不就是一个金镯子吗？明儿我便给你买。”贾政慷慨允诺道。他一边说着，一边将手深入赵姨娘的衣裙之中，开始悉心揣摩怀中女人的好身材了。

发生在赵姨娘房中的事情，没过多久就传到了王夫人的耳朵里。

王夫人本以为，赵姨娘事情没办好，还丢了荣府的脸面，应当受到惩处才是。

哪里想到，赵姨娘不但没有受罚，反而还获得了一个金镯子的奖赏，这算是怎么一回事吗？

“堂堂国公府，究竟还讲不讲一点规矩了？”王夫人气愤道。

她对于跪在眼前的玉钏儿，也就更加生气起来，“哭哭哭，你就只知道哭。当初那个不要脸的混账女人让你做那些事情时，你便应该当场顶撞才是，咱们荣国府是何等模样的名门望族，诗书礼仪之家，怎么能做出往客人怀中塞女人这般不要脸的事情？你们真是要气死我了。”

王熙凤在一旁劝说道，“照我看，这事儿也不能全怪玉钏儿。赵姨娘拿着鸡毛当令箭，说这是老爷的意思，玉钏儿又怎么敢分辨？我是这么想的，赵姨娘这个混账玩意儿，也不怕别人说她，便做出这般不正经的事情，恐怕也不纯粹是想讨好周进那名年轻人？”

“你的意思是？”王夫人有些疑惑道。

王熙凤解释说，“太太请想一想，如果那个周进不是个好东西，真把玉钏儿怎么样了，她此刻还能跪倒在太太面前求饶吗？按照老爷的意思，说不定便会将错就错，将玉钏儿送给周进做通房丫头。这样一来，太太身边就少了一个得力助手，岂不正中某些人的下怀？”

王夫人一听就明白了，“难道是因为我没有把彩霞打发给环哥儿做小，她便心生怨恨了？”

她恨得牙直痒痒，破口大骂道，“这个下流黑心肝的东西，几番几次我都不理论，她倒是得了意了，这不越发上来了！”

既然赵姨娘下黑手，想断自己一手臂，王夫人自然想以牙还牙，也要给对方一个极大的不痛快。

这一日，贾政从工部堂官徐大人那里，得知今上的朱批已经下来了，不仅表扬徐大人和他勤勉任事，一心为民，还鼓励二人强化措施、积极推进。

徐大人还借这个机会，给贾政说了一些掏心窝子的话，“你也知道，工部衙门里面，有许多门门道道，一个萝卜一个坑，谁都想要前进一步，无数人也都盯着，确实也难办得很。不过你也不要灰心丧气，我的意思是，今后工部营缮司的工作，你便多承担一些，有了这个履历，再往上提拔就比较容易了。等到明年开春以后，若是有什么举荐的好机会，我必定要把你的名字报上去。”

“工部营缮司郎中的位置，将来必定逃不脱你的手掌心呀。”徐大人温言鼓励道。

贾政从徐大人这里，得到了亲口指点，自然十分高兴。回到家中时，也是一路上哼着小曲，脸上更是笑容可掬，见谁都是笑眯眯的。

王夫人见他心情高兴，便开口说道，“说起来，老爷您这次能得到徐堂官的赏识，还得多亏了那个周进。不过，上次赵姨娘那件事情办得不地道，明明知道周进那孩子，更喜欢彩云那丫头，她却不管不顾，想着彩云那丫头和她有旧，便将玉钏儿推给了周进。周进一时激愤之下，便从书房中逃走了，差点坏了老爷您的大事。赵姨娘出身卑贱，不懂这些人情世故，但咱们却不能不懂啊。”

“不至于吧！”贾政下意识地否决道，“周进的家中情况，我还是知道一二的。他虽然没有正式成婚，但家中却已有了好几个美妾，不可能急色到这种程度呀。”

王夫人轻笑道，“但年轻人食髓知味，贪恋美色，更是常见呀。你是没注意到周进那日早上过来时，浑浑噩噩，脸上也呈青灰色，一看就知道不是一个懂得节制之人。我想着，年少慕艾，也是人之常情，不如就顺其心意，也算是咱们对他所作补偿了？”

“是要给一点儿补偿啊。”贾政沉吟着说道，“今日上午在部里时，锦乡伯府的韩老三过来找我，一见面就塞给了我一张面值五百两的银票。还说他那个宝贝女儿韩雪，身边没有同龄女伴，想让咱们家几个姑娘，也带着他们家韩雪一起玩。韩老三这是想和我们荣府，结成通家之好啊。我想这是好事，便答应了。韩老三为什么今日对我这么热情，自然是因为徐大人和我所提出的推广应用蜂窝煤的呈折，获得了内阁的高度认可，有助于他们锦乡伯府名下的状元楼，进一步拓展燃煤销售生意。但说起这件事情的源头，还是周进所起到的作用最大。咱们凭空得了这么多好处，不能不回馈对方一些，这才是彼此交好的长久之道。既如此，你便看着办吧，府中不拘哪个丫头，只要周进乐意就行。”

有了贾政这句话，王夫人就比较好办理了。

既然赵姨娘和彩云在私底下有勾连，那彩云这个丫头就势必不能留了。

不过，为了防止赵姨娘到时候吵嚷起来，说是故意针对她，王夫人便根据王熙凤的建议，另选了一个人出来，也一同送给周进做通房丫头，让赵姨娘无话可说。

府中几个姑娘里头，黛玉是客人不说，性格又敏感，肯定不能挑走她身边的得力丫头。

而探春性格泼辣，说话又大胆直接，自然也是不惹为妙，到时候吵吵嚷嚷起来，大家面上怕是都不好看。

至于宝钗和惜春，都只是借住在荣府之中。她们身边的几个体面丫头，原本属于薛姨妈和宁府里的人，身契也在薛姨妈、贾珍二人手中，轮不到王夫人来做主。

而这个人选，又不能太差，总要像彩云一样，性格长相都要好，能拿得出手才行，否则便是丢了荣府的脸面，说出来也都没有面子。

计较来计较去，王夫人本来有意于迎春身边的绣橘。迎春性子软弱，诸事都好商量。

这样一来，等于是贾赦那一房出一个人，贾政这一房也出一个人，老太太问起来，也得说自己一句处事公道啊。

但问题是，迎春即将出嫁，按例还得给她配备四个陪嫁丫头，本来就人手紧张了，还要从她身边挖人，这无论如何也说不过去呀。

王熙凤见王夫人为难，知道她不好意思从这些少爷小姐们身边挖人，便建议道，“我记得早几年前，宝玉房中有一个丫头茜雪，她因为把一碗枫露茶给了奶妈李嬷嬷，从宝玉房中被撵了出去。后来不知赵姨娘在老爷身边说了些什么，又把那个茜雪安排在了老爷书房里负责打扫。我想着，这些和赵姨娘有勾连的人，都尽早打发了才好。”

王夫人一听，更加生气了，合着她和宝玉所不喜欢的丫头，赵姨娘都要收为己用是吧？这样下去还得了？

王夫人便安排周瑞媳妇，将彩云、茜雪及二人身契，都一起送到了桃花巷周进私宅里。

曾艳也是气苦，她好不容易借收拾碗筷这件事，霸占了周进好几日，让方媛也无话可说。

对于周进所提出来的再买几个粗使丫头的想法，她也是极力劝阻，好不容易才拦住了。

可荣国府那边，居然就开始给周进连通房丫头都安排上了，而且还不止是一个。

“他们究竟意欲何为？”曾艳暗中思忖道。

但通房丫头毕竟不是姨娘，身份实在有限。

曾艳作为周进第一个收用的女人，趁着他娶方媛为姨娘的机会，也提前封为大姨娘，若是因为一个通房丫头而吃醋，并没有什么意思，反倒会落下一个善妒的名声。

就说人家王熙凤，金枝玉叶，何等尊贵，像她那么强横霸道的一个人，都有平儿姑娘这个名义上的通房丫头替她打掩护呢。

二姨娘方媛的意思则是，既然人都已经送来了，也不好驳了荣府王夫人的面子，毕竟是人家上位者的一番好意不是？

而且，眼下家中正是缺人的时候，偌大一个宅子，除了周进本人之外，连一个成年男丁都没有，存在着很大的安全隐患。

方昆、方明勤劳肯干，家中那五千斤散煤，早就被他们二人制作成蜂窝煤，晾晒好存储起来了。

现如今，他们已转战到先前刘掌柜所掌管的那个糖果铺里，继续从事蜂窝煤的制作，陈小墨、方靖二人为了贪图补贴，一块儿跟了过去，晚上也借宿在那里，除了一日三餐，便不再回来了。

更为重要的是，现在家中曾艳为老大，曾佳是她妹妹，晴雯又啥事都不管，很多杂活便落到了方媛和她姐姐方霞的头上。

若是新来了两个通房丫头，以后曾艳再分派活计时，是不是就要更多地考虑彩云和茜雪了？

方媛便说道，“我看那个彩云就很不错，身形微胖，必然好生养不说，晚上若是有贼人进门，她也可以手持剪刀，冲在前面顶上一阵。不如就把她安排在西厢房晴雯隔壁先住下，等大爷回来再做决断吧。”

收一个人也是收，收两个人也是收。既然决定把彩云留下，便没有把茜雪单独拒之门外的道理。

曾艳便安排彩云和茜雪住在西厢房，每人一间房，还提醒二人，晚上一定要睡得警醒一些，若是有贼人进门，便须第一时间大声呼叫。

彩云和茜雪刚过来时，还有些栖惶，生怕被主家所不喜，转卖到不知道哪里去。

现在看到家中没有主妇，曾艳、方媛这两个管事的姐姐又温柔可亲，便有些放心了。

两人便在周进家里安心住了下来。

周进没有空理会这些内宅之事。这段时间以来，他被状元楼请去了好几次，负责向人讲解蜂窝煤泥炉使用的注意事项，为推广蜂窝煤的使用做宣传，还需要当众做出演示，常常是一身新衣裳走出去，满身泥灰再回来。

不过，周进所得到的回报也是很可观的。

他每次前去讲解，都能拿到一吊钱的酬金，除此之外，状元楼还会送给他一个食盒作为伴手礼，里面要么盛放着各式糕点，要么盛放着各种特色佳肴。

有一日，周进回去得比较晚，家里人都吃过晚饭了。

等到周进换过一身干净衣裳，揭开食盒一看，发现共有上下两层，上面是一碗酸笋鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，一碗火腿炖肘子，下面是一道野鸡瓜齑，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并两大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。

这么多分量，周进一个人怎么都不可能吃下。

他便将那碗火腿炖肘子送给曾艳尝一个新鲜，又将那碗酒酿清蒸鸭子送给方媛打牙祭作宵夜，哄得这两个美人儿喜笑颜开。

晴雯什么都没有捞到，气得生了一回子闷气，周进也只当没看到。

“让你给我做姨娘，你又不肯，还真当我是舔狗呐？”周进在心中腹诽道。

好几次，周进都恨不得把晴雯赶出家门，但又因为垂涎对方的美貌，故而一直下不定决心，他打算等年底了，再和晴雯深谈一次，行就行，不行就一刀两断。

随后，他便把食盒提上，径直去了贾代儒老先生那里。

他这几天功课缺得有点多，还需要向业师当面致歉才是啊。

贾代儒先生的老伴，这几日身子不大好，那个小丫头冬梅又是个年少不经事的人，她在厨房中鼓捣了好半天，才刚做好一道清水煮白菜。

周进此次前来，可谓恰逢其时。