第一卷 瀚海迷雾 第六章 八月雄狮号,启航！
暖潮内海是位于梅来特尼群岛与卡卡罗特大陆间的一片狭窄海域，群岛与大陆最接近的地方只隔了20千米不到，天气好的时候两边的驻军甚至可以看到彼此的旗帜。根据发现了梅尔兰群岛的古代地理学家梅尔兰·卡洛斯的测算，暖潮内海的面积大约只有特来门苏的十分之一。狭小的面积以及独特的地理位置使得暖潮内海一年四季都没有太大的风浪，至于海啸那更是闻所未闻，唯一称得上危险的似乎只有路过暖潮内海前往北方冰海的海怪，但这对于先进强大的皇家海军来说根本不值一提。
尽管如此，对于没有任何航海经验的船长来说，暖潮内海也是一大挑战。
八月雄狮号离开弗莱明港已经有了一个多月的时间，由于船长是个妥妥的新手，加上船员们也需要时间适应最新式的海军战舰，因此这艘号称“史上最快”的战舰还未离开暖潮内海范围。
在招募到亨利后的第二天，海军本部就下达了正式的作战命令，十二艘新锐战舰悉数出航，前往特来门苏执行任务。其中八月雄狮号的任务地点是位于暖潮内海与特来门苏分界线上的巴哈尔岛，根据商人们的消息，那里被一伙海盗占据，危害到了航路安全。
前往巴哈尔岛的航线由两部分组成，前三分之二的部分历史悠久，是绝对的安全航道，后面三分之一则是部分海怪迁徙的必经之路，可能会遇到实力不强的群居海怪，这明显是来自海军本部的特殊安排，目的就是为了让奥斯汀赶紧学会基本的航海知识，适应海军作战。
“还要多久？大副！”奥斯汀站在船艏甲板上，倚靠着一根桅杆，朝艉楼驾驶室的方向喊道。
大副“鱼皮”单手扶着船尾舵，从旁边的小窗探出头来喊道：“最多两天，船长！现在我们马上就要经过海怪迁徙的路线了！”
“炮手就位！上鱼叉！”话音刚落，二副的声音便从奥斯汀的头顶方向传了下来，“前方疑似海怪出没！”
随着炮手们的不断呼喝，六门铭刻着神术符文的炼金火炮从下层甲板两侧舱壁的炮门里探出头来，黑洞洞的炮口里已经装好了银白色的三棱鱼叉——对付潜藏在海水中的海怪时，鱼叉比一般的炮弹好用多了。
水手们也没闲着：一人手持弯刀，一人手持步枪，两人一组散布在战舰各处，提防着海怪的突袭。
炼金动力帆上的符文还未熄灭，八月雄狮号像是梭子一般破开波浪快速前行，水面下的阴影也进入了甲板上众人的视野。
奥斯汀独自一人站在船艏，低头看着水下游弋的阴影，右手食指轻轻抚摸着左轮手枪的扳机。
没有人知道这世界上究竟有多少种海怪，就连海神教会的教皇也不能给出准确的答案。它们的智商高于普通的动物，甚至一部分拥有神眷者一般的超凡能力，时常因为未知的原因袭击人类，自从人类踏足海洋起，它们便一直是头号敌人。
天空中的云层开始翻滚，缓缓地堆叠在一起，浪涛仿佛受到了海神的召唤，汹涌起伏不断，有丝丝凉意弥漫在空气中。
奥斯汀和大副鱼皮几乎同时眯起了眼睛——如此快速的天气变化很有可能是附近出现了拥有超凡力量的海怪——神话种。
感受着战舰在波浪的推挤下不断起伏晃动，奥斯汀舔了舔有些干裂的嘴唇，这可是他在陌生领域中的首战，就算是久经战阵的职业军人也难免紧张。
“轰！”
仿佛一把尖刀刺破了深蓝色的布帛，闪烁着银灰色光芒的背鳍从战舰右侧不到五十米处的海面上突然刺出，看着那面已经可以比肩八月雄狮号主帆大小的背鳍，奥斯汀和鱼皮几乎是异口同声地喊道：“右舷神话种出现！炮手迎敌！鱼叉发射！”
火炮上的符文亮起，随着震耳欲聋的轰隆声，三柄鱼叉同时发射，又几乎同时命中了巨大背鳍下的那片庞大阴影，巨大的背鳍向右倾斜，一团银白色的闪电斜擦着八月雄狮号的舰艏掠过，在奥斯汀的鼻端留下一股焦臭味。
“切断绳索，引爆鱼叉！”大副的咆哮声从铜管里传出，瞬间盖过了其他噪音。
炮手不假思索地执行命令，用弯刀切断绳索后捏碎了另一只手里一直紧握的神术水晶。
在过去，神话种对于人类的船只而言或许是最绝望的灾难，但在神术与炼金技术高速发展的今天，只需要预先准备就能轻易击杀它们。
巨大背鳍下的水面突然隆起，然后在超出极限后炸开，血肉与碎骨伴随着海水四处飞溅，脱离了海水的浓重的血腥气束缚笼罩了这一片海域，让第一次经历这种场面的奥斯汀忍不住反胃。
八月雄狮号仍然在快速前进，它的身后是缓缓浮出水面的巨大残骸，先前游弋在战舰四周的阴影们识趣地退却，开始在巨大的神话种尸体旁绕圈。
“第一次战斗感觉怎么样？”奥利弗在船舷上磕了磕烟斗，从衬衫内袋中掏出没有受潮烟草塞进去。
“还好，但是……”奥斯汀看着已经浮上来，像小岛一样的神话种尸体，有些感慨，“没想到人类的武器已经可以做到这种地步了。”
“那是因为有我的改造。”亨利标志性的声音响起，奥斯汀眉头一皱。
“确实，但是就算是未经改造的炼金火炮搭配爆破鱼叉，也能在第二轮炮击时杀死那家伙。”奥利弗耸耸肩，“经过你的改造，炼金火炮的耐久远不如前，我也不好说是好事还是坏事。”
“嘿！那我觉得我们可以尝试一下……好的我闭嘴，你能不能不要动不动就用枪指着队友？我是说，我们以后或许可以……好的，我马上走，马上。”
奥斯汀现在暂时不想听亨利唠叨，只能用手枪让他滚回自己的实验室。
“虽然今天我们很轻松就击败了神话种，但我建议你不要掉以轻心。记住了，这里只是暖潮内海，只是温暖的新手港湾。”奥利弗拍了拍奥斯汀的肩膀，转身趴在栏杆上，“你还有很多东西要学，我的船长。”
随着神话种的死去，天边的浓云也再度散开，变成了一群人畜无害的小绵羊。八月雄狮号是有任务在身的海军战舰，不是冒险船，因此没有花时间去搜刮那具庞大的尸体，这让亨利伤心欲绝。
炼金动力帆的阴影随着战舰的起伏而摇晃，缓缓地靠近了奥斯汀的脚踝。
心脏突然一紧，“邪神”所赐的“危险感知”能力被触发，像是条件反射一般，奥斯汀向前一步的同时，拔枪朝身后的阴影处就是一枪。
子弹击中空无一物的甲板，却没有留下任何痕迹，炼金动力帆的影子仍然在摇晃。
奥斯汀知道自己肯定击中了目标，因为他的脑海中浮现出了大段的扭曲文字：
“影魔，稀有神话种，具备在阴影中跳跃的能力，能够代替被吞噬的猎物，在被揭穿前与猎物完全一致，被揭穿后将暴露本质，并陷入混乱，一段时间内无法吞噬其他目标。影魔领地意识极强，一千米范围内最多存在一只个体。
——令人叹为观止的奇妙生物，伪装能力极强，唯一的破绽是它那恶心的紫色血液，对了，被揭穿之后这家伙真的很弱。”
这是奥斯汀完成潜入海神教会后获得的能力，能在攻击命中海怪后获取目标的一些信息。奥斯汀把它称作“海怪图鉴”。
奥利弗在枪响的瞬间就抽出了别在腰间的两把老式燧发枪，警惕地观察着四周。
“有海怪登船！全体到甲班集合！小心阴影！”奥斯汀朝驾驶舱位置高喊，二副用舱内的铜管把命令传达给下层舱室的众人。
奥利弗皱了皱眉，问道：“影魔？还是阴影沙？”
奥斯汀表情凝重，用匕首在手掌上划出一道血痕。
奥利弗心领神会，狠狠咬了一口拇指尖，挤出几滴红色的鲜血，阴着脸说道：“做好心理准备吧。”
奥斯汀没有在意这句没头没尾的话，快速跑向下层甲板入口。
不多时，全舰25人便集合完毕，奥斯汀和大副奥利弗站在队伍前，冷冷地审视着一脸茫然的众人。
“从二副开始，所有人都用匕首割一下拇指。”奥利弗抢在奥斯汀说话前下了命令。
奥斯汀没有多说什么，将手里的匕首扔给了马丁。
马丁也不含糊，毫不犹豫地割开一道口子，抬起手向众人展示流下的鲜红血液。
棕黑色皮肤的水手长撇了撇嘴，学着马丁的样子把拇指割开，然后举过头顶。
排在下一位的亨利却没有接西莱手里的匕首，代表眼睛的横线闪烁得很快。
西莱有些不悦，正要说话却发现所有人都在盯着自己，并且在缓缓挪动脚步后退。一脸懵逼地转头看向没有移动的奥斯汀和奥利弗，却看见那个自己一直看不惯的“陆军舰长”朝自己举起了枪。
嘴角不断抽动，西莱像是已经想到了什么，缓缓将举起的手放下，鲜艳的紫色正好滴落到甲板上。
“不……不会的……不可能……”西莱的脸色瞬间变得惨白，嘴角控制不住地抽搐，“一定是有人恶作剧对吧？我……我是西莱，西莱·帕帕尔米亚……”
“西莱”双手抓挠着微卷的乱发，瞪大眼睛看着平日里和自己关系最好的马丁，眼神愈发茫然：“我的家乡在圣罗米尔岛，那里有最好的牧场和渔场……我的母亲……我的母亲……”
“马丁！我的母亲叫什么名字？该死的！一定是我忘记了吃医生给的药！马丁！马丁！”
“西莱”的五官像是水面上的涟漪一般波动着，随着他的嚎叫不断变换，他试图伸出手去拉住马丁，但却被海军弯刀挑开到了一边。
“不是这样的！我是西莱！我一定是西莱！”已经面目全非的“西莱”颤抖着转向，一拐一瘸地走向奥斯汀，扭曲的五官聚合成十多只大小不一的眼睛，每一只眼睛里都燃烧着愤怒与不甘，并发出音色不一的低吼，“一定是你！你个该死的垃圾！狗杂种！你对我做了什么！”
奥斯汀是最早举枪的人，此时却一直没有扣下扳机，面对走过来的“西莱”也无动于衷，眼神涣散，像是被吓住了。
奥利弗站在奥斯汀的右后方，右手的食指摁住了扳机。
“是……你！我要杀了你！杀了你！”已经扭曲得不成人样的“西莱”踉跄两步，随后大吼一声，化作一团灰黑色的粘稠物质扑向奥斯汀。
火药爆燃，铅弹被高压气体推出枪膛，然后在粘稠物质面前炸开，在上面留下密密麻麻数十个小孔。
枪声震得奥斯汀右耳发蒙，随后的危险感知让奥斯汀胸口一阵刺痛，下意识扣下了扳机，神术的光芒闪烁，那颗常常被用来威胁亨利的神术子弹准确命中了影魔的中间一只眼睛，在一片光芒中，粘稠的怪物发出刺耳的嚎叫，最后被一点点蒸发。
奥斯汀的瞳孔这才重新聚焦，内里的衬衫瞬间被冷汗湿透！