第一百七十五回 恶有恶磨

陈凤阁进得营去，只见营中兵马整肃，刀枪林立，军威浩壮，不禁暗暗心惊道：“若是县城也有这般兵马，义和团怕是连半个村庄也攻不下来。”

走至寨外，远远望见两位统帅危坐案前，便要进入，左右守卫军士忽然把剑一拔，把陈凤阁唬了一跳。

“二位大人商议军机，寨外听候。”军士厉声道。

“你两个吓他作甚？这位是咱们的贵客。”马金叙在寨内高声道，说着站起身来，走到门口，摆了摆手，二位军士便收了剑。

陈凤阁抬头见马金叙生得雄壮，又声如雷霆，不禁胆震寒生。

缓了片刻，陈凤阁拽拽双肩衣裳，横了二位军士一眼，跟在马金叙身后，高首阔步，进了寨中。

二位统帅赐座了，马金叙便招呼左右，端上来一个大而方的东西，上面盖着一张布。左右把布一撩，顿时束束金光倾射而出，晃得陈凤阁忙捂了眼。睁开眼细看时，竟是一大盘黄金！

马金叙笑道：“这黄金五百两，是见面礼，望阁下尽心尽力，助我捉拿匪首。”

“黄金……五百两？”陈凤阁惊得瞠目结舌，当即双腿一软，跪倒在地，不住磕头，“二位大人恩情，小的一定全力报效。”

吉灿升道：“起来罢。与我们讲讲匪首的事。”

“是是是。”陈凤阁踉踉跄跄爬起身来，不敢就坐，站在原地，微弯着腰，望着眼前灿灿的五百两黄金，又摸了摸怀里那点碎银子，不禁有些小尴尬。

马金叙道：“陈凤阁，你可说说那些匪首的下落。”

陈凤阁忙笑着脸道：“是。那日在华岩寺内斗之后，义和……拳匪，拳匪如今是那四师兄王立言带头。小人听说，朱红灯已逃到五里庄养伤。”

马金叙道：“其余首领你可知踪迹？”

陈凤阁道：“那二头领本明和尚，我识得他外甥，他那外甥是个贪财之徒，与小人是一般货色……”

二位统帅听得，相顾抚掌大笑。

马金叙道：“这小子，却油嘴滑舌！”

陈凤阁嘻嘻笑了笑，又说道：“只须大人一封信。哦……哦不劳大人，只要小人一封信，许以些许财物，那厮必引二位大人去捉本明。至于三头领于清水，现今正往南镇进军。他虽是条汉子，架不住手下拳匪军纪涣散，掳掠为乐，民怨已久。南镇有两个富农，虽富裕却颇得民心。于清水部见他有钱，定去抢劫，祸乱必起，二位统帅可不战而破。便是他有心整肃军纪，严守贪欲，二位统帅再率军前往奔袭，也不过是擒杀一只蝼蚁般容易。”

这一大番话下来，只说得陈凤阁面红耳赤，心脏砰砰急跳，忙用手抚了抚胸口。

马金叙道：“妙哉！此三众一擒，拳匪必做鸟兽散矣。可还有其他首领么？”

陈凤阁刚要说“没了”，手上却摸到了怀里那点碎银子。方才在大营外，吉峰禹便是用这点钱财求他提携。

陈凤阁心念忽然一动：

“那顾旸，本已不是义和团中人，又好身手。马统领虽有强兵利器，若派吉峰禹去捉他，以他那本事低微，定然不敌。那时损兵折将，反祸及于我。况吉峰禹那厮的嘴脸，急于攀升，若教他得了便宜，或对我不利。”

“再说了，同样的功劳，我一个人美美占得，又何必掺和进第二个人来与我分功？这五百两黄金，怕是都要分一百两给他去。不，不可！这嘴却长在我身上，如今为马统领座上宾，假事在我说来也是真。与其被分了功去，不如再多添些功来。”

想到此处，陈凤阁便露出笑脸道：“二位大人，小的一时惶恐，却落下一个首领忘说了。这人虽非师兄级别的人物，但其危害，怕远在那三名匪首之上。”

马金叙道：“却是何人？”

陈凤阁道：“此人唤做吉峰禹，原是拳匪的一名哨长，如今做了内应，埋伏进本县官兵之中，拔为百夫长，如今就在二位大人的军营之外。”

马金叙惊道：“此话当真？”

陈凤阁道：“千真万确。小人所以来迟，便是在营门外被这厮堵住，欲策反小人。诸匪首虽多有掳掠之行，亦颇有侠名，唯独这吉峰禹是劣迹累累，没一点好处，百姓皆痛恨，二位统领派人往百姓之间一问便知。如此恶棍，又怎能担当天兵之长！便是他不招认，也万万不可留他在军中，久必生患。”

吉灿升发怒，拍案道：“如此恶徒，乃与老夫同宗！与我斩之！”

“吉公且慢！”马金叙沉吟片刻，唤左右道，“你持本将兵符，前往止住兵马，火速去往邻近村里，询问百人有关吉峰禹人品事。我命你一个时辰内赶回。”

“得令！”那随从领命出寨，快马而去。马金叙便制备餐食，款待陈凤阁。

未及一个时辰，随从回寨，身带一张纸，上书众多小字。二位统帅接纸看来，纸上语句都是访自乡间百姓，所列吉峰禹种种罪行，上至杀戮奸淫，下至偷鸡摸狗，不堪入目，竟远超陈凤阁所述。随从随身所带的一张小纸，竟至边边角角，都涂满墨迹，难足记下。

马金叙大怒，喝令军士：“枷铐传唤县属兵马百夫长吉峰禹！”