第42章 挑选
在发生了城门前那番事后，纪清玖也察觉到了信州的风波暗涌，行事更为小心谨慎。
遇到城门守卫索取入门费时，虽仍有些不满，但也还是忍了下来，跟前面的百姓一样交了些银子，才被放进了城。
而进了城，信州的诡异之处便更为明显了。
百姓们衣衫破旧，脸上却都诡异地带着幸福的微笑，许多看上去不过二三十岁的年轻人，开口说话时却全是一副七八十岁老者的语气，反差之大简直让人不寒而栗。
路边更是见不到跑闹的孩童，甚至自进城以来，两人都不曾听过孩童的一声哭闹。
就像是这座城镇压根就没有孩子存在一般。
路旁一个青年人模样的人突然放下手中的箩筐，脸颊因激动而变红，他先是低喃了几句，随后忽然大喊起来：“到了到了，时辰到了！”
旁边的百姓听到声音也纷纷躁动起来，嘴里跟着念着：“时辰到了，时辰到了！”
人群如发现食物的蚂蚁一般蜂拥着向一个方向涌去，人人脸上都带着期盼而激动的表情，摆摊的商贩甚至连摊子都不顾了，急急忙忙跟着人群的脚步。
傅清池两人对视一眼，也抬脚跟了上去。
人们在城镇的中央汇聚，他们赶到时已有许多人虔诚跪拜在地，双手合十，嘴里喃喃地念着什么。
傅清池耳廓微动，微微侧过头凝神细听，才勉强听清旁边一人说的是什么。
“神仙大人保佑，我还有一个女儿，您把她带走吧，我想再多二十，不，三十年的寿命，我会再让婆娘生一个更健壮，更让您满意的孩子的……”
说话的人脸上一丝皱纹也无，分明是只有二十出头的模样，听他话中的意思，他已经用自己的孩子换过一次寿命并且成功了，可他此刻却又跪在了这里，向那位神秘的“神仙大人”祈求着更多的寿命。
傅清池毕竟也曾走过大江南北，见过许多奇人奇事，因此还算镇定，可一旁的纪清玖便十分难以接受了。
他自小可以说是含着金汤匙长大的，被许多人捧着护着，又生来聪颖，琴棋书画完全不在话下，只有在习武的时候才吃了些苦头，怎么能理解世上还有父母会将自己的亲生骨肉送给旁人，换取自己的寿命。
但他也知此时不该轻举妄动，只能将情绪按在心底，抿紧了唇。
“叮铃”
忽然，四周传来一声清脆的铃响，仿佛带着某种魔力，让人忍不住多了几分恍惚，下意识寻觅着铃声的来处，却又不得其踪。
再抬头时，场地中央便蓦地多了一人，此人脸上覆着一张漆黑的面具，唯有额头中央多了一点红色，像是朱砂点成，浑身被包裹在黑布之中，不见一点皮肤。
他手中平稳地托着一个托盘，上面放了一张精致的木牌。
百姓们跪拜的身体更加恭敬，竟无一人抬头，仿佛在进行一场神圣的朝圣。
傅清池早在铃声响起的那一刻便躲到了树后，还顺便扯了犹在发愣的纪清玖一把，这才避免了两人因不跪而过于显眼的窘境。
沙哑的声音自面具后沉沉传出：“今日被选中者，谢府，谢诚。”
说完便又像来时一般，一下消失了踪影。
人群中一名男子愣了一下，随后才反应过来，激动地抬起头，简直要喜极而泣：“我，我，是我！是我儿子！神仙大人选中了我儿子！”他一边说着，一边连连叩首：“多谢神仙大人垂怜！多谢神仙大人！”
人群中隐隐有些骚动，有人低低说道：“怎么又是他，谢老三的运气还真是好，居然又被神仙大人选中了。”
另一人低声回道：“谁让人家有钱，娶了一群老婆，又给他生了那么多孩子，他被神仙大人选中的机会自然要比旁人多了。”
一人嗫嚅着说道：“我听说……谢老三给神仙大人送了好多钱……”
“你胡说什么呢！神仙大人是那种贪图钱财的人吗！”旁边的人不满地斥道：“再说了，神仙大人菩萨心肠，要教那么多孩子长生之术，用钱的地方多着，就算是真的收了也是情理之中，你怎么敢对神仙大人不敬？”
“是……是……不敢，不敢……”那人唯唯诺诺地应着，不敢再多言。
树后，纪清玖压低声音说道：“这些百姓简直是魔怔了。”
傅清池没有作声，垂在身侧的手下意识摩挲着指尖，蹙眉沉思，似乎是在怀疑些什么。
这一路过来，纪清玖多少也对傅清池有了些了解，见他这副样子，自然知道他怕是又猜到了什么，于是好奇问道：“傅远，你又发现什么了？”
果然，傅清池斟酌着说道：“你有没有觉得这些百姓的状态不太对劲，像是被什么东西蛊惑了一样……”
蛊……
电光火石之间，两人同时想到了一人，异口同声地说出一个名字，“舒冉？！”
有了这条思路，傅清池的思维便一下子打开了，“我曾听闻南瀛蛊术千奇百怪，多有奇特的功效，若当真是蛊，垂死之人病愈，年迈之人增寿，也不无可能。”
纪清玖却仍有些疑虑，“这南瀛蛊术真的有这么神奇吗？”
傅清池轻轻摇了摇头，答道：“蛊术再神奇也不可能毫无弊端，恐怕增寿只是表象，背后还有其他的副作用，只是暂时还没有显露出来。”
“按你所说，从这些百姓把孩子交给那个什么神仙换寿命以来，已经有一段时间了，那这整座城岂不都……”
纪清玖越说越觉得心惊，若他们的猜测为真，那么恐怕整座城都已经遭了那位神仙大人的毒手了。
“再看看，别忘了，有些人是没有孩子的，一部分或许会为了寿命去偷别人家的孩子，但同样也会有人不愿意做这种事，去找找这些人吧。”
傅清池看着已经空无一人的场地，叹息着说道，即使以前行走江湖时早已见过人性的黑暗，每次亲眼见到这种事却依旧会觉得有些难过。
“好，你先去找个地方落脚，我去找。”
纪清玖将钱袋递给他，自己揽过了差事。