第七十六章 杜长者智穷燃信香

说话间，黄霓慢慢腾腾走了过来。黄云见他背后斜挎一个包裹，手中还提着一个崭新包裹——却原来是玉娘子连夜赶制了两套袍服相赠。问知原委，免不了又说些客套话。黄云要众人留步，无人肯依，大家边走边话，直到出了杜府，黄云才将藤篮递给三保道：“这个东西于我已无多大用处，干脆留给你罢，做个念想。望你好好珍藏，千万不可损毁，更不能转手他人，将来定有好处。切记，切记。”三保接过藤篮，无言以对，只是小鸡啄米般连连点头。不知不觉间，已到村口。黄云从黄霓手中要过那只崭新包裹，搭在肩头，双手抱拳，恳请众人留步，委婉言道：“俗话说：‘送客千里，终有一别。’咱们就此别过，诸位请回吧。”两厢依依惜别，送行者尽皆止步。黄云便与黄霓迈开大步，头也不回地径奔黄龙洞去了。

从此日起，杜府又恢复了往日的秩序。杜贵带了杜磊及几名心腹从人自去汉中经营商号；杜福依旧打点庄田等内外事宜；杜长者有事则场面应酬，闲时便传授两个孙儿武艺；玉娘子得以解脱，回到自家别院，专心操持义学事宜……阖府上下，其乐融融。

日月如梭，光阴易过，转眼间夏尽秋至。谁承想乐极悲生，玉娘子因劳累过度，积劳成疾，慢慢生出一种不尴不尬的怪病：日每里茶饭不思，郁郁寡欢；整夜晚辗转反侧，彻夜难眠。更有甚者，经水失了准头，淋漓不断，一天要去十几次茅房，每次血流入注，能将茅坑染红。连续几日，一个俏生生的小娘子就被折腾地卧床不起，奄奄一息。

杜长者心急如焚，派人四处延请名医，遍服人参、鹿茸、龟胶、阿胶、当归、地黄、川芎、白芍、泽泻、参三七之类的补益药物，终是惘效。万般无奈，只得厚着脸皮，亲自修书，遣人催请鸡峰山玉面郎君及黄龙洞黄龙真人。也是玉娘子命运不济，偏偏二人均又不住，归期未卜，只能眼睁睁看着她病症一日重似一日，到后来竟连卧房内的空气中都弥漫着淡淡腥气，混杂些难闻的药草味道，令人心生恐惧。杜长者整日间在外院呼天抢地，捶胸顿足，后悔自己过于贪心，不该将那石芝一人独享。早知如此，就该将其留下，挽救女儿性命。奈何世上之事，悔前容易悔后难，更无处买后悔药。除了愧悔，束手无策。

至晚，探视之人尽皆散去，屋里只有三保与两个贴身丫鬟陪护。三保自那日放走白蛇，脑海中时常浮现出它那亮丽身影。每当此时，便偷偷捧着那只藤篮黯然神伤，独自发呆。自母亲生病后，他要日夜侍奉，很少单人独处，遂将藤篮秘密藏好，再没摸过。今夜见母亲病危，噙着两颗泪眼，暗自啜泣。看到母亲昏昏沉沉睡去，便爬在炕沿前小憩。怎奈心绪烦乱，无法入睡，又胡思乱想起来。一时间想起白蛇，便觉心里痒痒，遂与那小丫鬟打声招呼，悄悄离开，回到自己住处，从箱笼内取出藤篮，捧到眼前端详良久，思绪万千，嘴里自言自语道：“白蛇呀白蛇，你如今却在哪里，处的还好吗？你若有灵，就保佑娘亲转危为安。娘若去了，丢下我一人孤孤单单活在世上，还不如死休。到那时，恐怕咱就真没有见面之日了……”说到这里，忍不住潸然泪下。就这样说一阵、哭一阵，不觉困意袭来，遂将藤篮揣到怀里，坐在矮凳上，背靠炕沿边迷迷糊糊进入梦乡……

三保睡得正香，却被陪侍母亲的丫鬟摇着膀子叫醒，睡眼惺忪地问道：“你不在娘亲房里伺候，喊我作甚？”丫鬟回道：“夫人醒了，说有几句话儿要与你交待。叫得急迫，赶紧去吧。”三保一听“交待”二字，心里“咯噔”一下，惊得魂不附体，忙一骨碌拾起身子，急慌慌跑到母亲身边，只见她呼吸急迫，显得异常难受，只叫了一声“娘亲”，便喉头梗塞，双目含泪，泣不成声。

玉娘子昏昏沉沉，一时清醒，一时迷糊，听到有人呼唤，悠悠醒转，睁眼一看，见是儿子三保，无比心疼地细细扫了几眼，人便又有了些精神，瞥见他怀中鼓鼓囊囊，开口问道：“你怀里揣的是什么东西？”三保闻言一怔，低头一看，却是那只装过白蛇的藤篮，因刚才走得急迫，忘了收拾，还在衣衫下面掖着，遂小声回道：“没什么，一个小玩意儿。”玉娘子道：“什么玩意儿如此珍贵，须臾离舍不下。拿出来让娘瞧瞧。”三保不好推拒，只好从怀中取出藤篮，在母亲面前晃了晃，收在身后，勉强笑道：“一只藤篮而已。”玉娘子看到藤篮，不由勾起一桩心事，人又清醒了许多，强自打起精神，将身拾个半起，示意丫鬟用叠好的被子垫住后背，侧身儿斜躺着，喘了几口粗气，方觉舒适了许多，命丫鬟道：“你先去歇息一会罢，这里有三保陪伴就行了。”丫鬟问三保道：“你能行吗？”三保道：“能行。你先去吧，有事了我喊你。”丫鬟叮嘱了三保几句，转身离去。

目送丫鬟出去，又将屋门掩上，玉娘子却才满意地将目光收回，定定地投向三保。目光犀利，仿佛能洞穿人心，直看得三保心里发虚，不敢对视。就像做了错事被娘发觉，低下头杵在那里，静等挨训。注视良久，玉娘子幽幽言道：“你身后那只藤篮有甚来历？这里再无外人，你就实话告诉娘亲吧。”三保兀自狡辩道：“它只是狗蛋爷爷编的一只普通篮子而已，有甚来历？”玉娘子冷笑道：“你还敢嘴硬？我且问你，既然是一只普通篮子，缘何却到了你黄云师伯手里？他是个有道行的人，应该不会做无意义的事，藤篮在他手里必有妙用。临走时他又将藤篮交付于你，又说出那几句不云里雾里的话，你以为娘就听不明白？我只是不愿戳破而已。再说，自从你有了这只篮子，几乎是形影不离，视若珍宝。此中必有隐情，你就痛痛快快告诉娘吧。”三保嗫嗫嚅嚅道：“娘亲多虑了，委实无有。”玉娘子听了，长叹一声，双目微闭，豆大的泪珠从眼角滚落而下，将两肩头衣衫打湿一片，急得三保连声喊“娘”。玉娘子除了流泪，只不言声。三保无奈，只好双膝跪地，泣声说道：“罢，罢，罢，我也顾不得那么多了。娘亲莫要生气，我这就说与你听。你先不要伤心了好吗？”玉娘子听了，这才睁开双眼，柔声问道：“你还有甚的顾虑？”三保道：“我答应过黄云师伯，再不与外人说的。”玉娘子嘴角浮现出一抹笑容，示意三保起来，用汗巾擦去她眼角泪水，缓缓扬起手臂，无比心疼地轻抚着他的脑袋道：“人而无信，不知其可。诚实守信，美德也！你做的很对，不亏为我的好儿子、乖宝宝。不过，你现在告诉娘亲亦不算失信。因为，娘不是外人，再也不会说出去了。”三保道：“好，好，我就全部说与你听。”接着便将自己如何发现并放走白蛇的经历一五一十地抖落出来。玉娘子十分安静地用心聆听，时不时发出几声叹息，听完后又教三保将最后对白蛇说的话复述了两遍，回味片刻，凄然说道：“冤家呀，你可坑苦了娘亲！”三保一脸茫然道：“我私自放走白蛇，连黄云师伯也没有怪罪，却与娘亲有甚的干系？”玉娘子道：“人有善念，天必从之。放生白蛇，娘不怪你。如果娘亲遇上，也会毫不犹豫地放走它。只是千不该、万不该，不该将你的名字告诉它。试想，大凡精怪之类，毕竟心智有限，能记住的只是一时一瞬间的事，它假若还记不清楚你的人，就会记住你的名。它此番被你师伯制住，失了道行，必然心声怨念，恢复道行后肯定会前来寻仇，你就是它一丝记忆中首选之人。直到此刻，我才明白了你黄云师伯的良苦用心。他将藤篮交你保管，就是恐防日后白蛇前来寻仇。因藤篮曾禁锢过它，自然心存畏惧，看见就会远远避开，你带在身边亦可避祸。可俗话说，躲得了一时，躲不了一世。依仗小小藤篮防身，终非长久之计。想那白蛇毕竟是兽类，可谓是人面兽心，最难防备。倘若你日后有个三长两短，我有何面目在地下去见你父，这还不是坑娘吗？”说到这里，玉娘子忧心如焚，悲痛欲绝，叫声“冤家呀——”又昏死过去。唬的三保高声呼唤，只是不醒，遂嚎啕大哭。惊动丫鬟及近邻人等，闹闹嚷嚷，忙活半晌，终是无果。有人报知杜府，杜长者闻讯带着杜福等人匆匆赶来，掐人中，针百会，强灌醒神丹，高诵招魂咒，折腾到后半夜，方才悠悠醒转。

杜长者见她面如金纸，脉搏微弱，出得气多，进得气少，十分凶险，忙教丫鬟将熬好的老山参汤徐徐喂服。待一碗汤喂完，玉娘子面色稍见好转，呼吸逐渐平稳，身子也能动了。她摆手令众人出去，只留下两个贴身丫鬟，帮她清理身下秽物，换好新的铺垫，净了手脸，却才命丫鬟请杜长者及几位体己人进来，说要交待后事。杜长者听了，心如刀割，腿若注铅，领着哭哭啼啼的三保、杜喜儿一步一捱地走到病榻前，见玉娘子神智清醒，却才将提到嗓子眼的心放下一半。见有人掇把凳子过来，遂坐下问道：“女儿，你现在感觉如何？”玉娘子异常平静地答道：“多谢爹爹疼爱，感觉好多了。”杜长者安慰道：“那你就不要胡思乱想了，好好静养。为父就是倾家荡产，也要周全你的性命。”玉娘子苦笑道：“爹爹别说傻话了。我的病症自己清楚得很，已入膏肓，根本无药可治，就不要再折腾了。女儿临走之前，有几句昧心话儿当对您讲明，否则死不瞑目。”杜长者强忍住泪水道：“你说。”玉娘子道：“当年亡夫弃时世，曾留下一盘线香。再三叮嘱，若到万分危急时刻方可点燃，届时就会召来蓟半仙，自会化解危难。前时您老病势危重，本该将其点燃求助，因念及此乃亡夫之物，迟迟下不了决心，至今还在身边。一旦想起，总觉愧对老爷恩情，此也就成了女儿的一块心病，时常耿耿于怀。值得庆幸的是，爹爹吉人天相，得到奇人异士相助，天才地宝加持，保全了千金之躯，女儿才稍觉宽慰。俗话说：‘人之将死，其言也善；鸟之将亡，其鸣也哀。’望爹爹看在将死之人份上，宽宥女儿自私之心。”杜长者听了，抹着泪眼道：“女儿说哪里话？要是我这条老命能换回你的性命，老夫情愿代你去死，眉头也不皱一下。怨只怨老夫为了苟延残喘，累女儿成此模样。每每思及，自是愧悔得要死。在我心中，你虽非亲生，更胜似亲生。你只有十二分的好，无有一毫的错，再休提什么宽宥不宽宥的话。我且问你，贤婿留下的信香，却何妙用？”玉娘子道：“想当年，前夫与蓟子训脾性相投，结为异姓兄弟，留下两盘信香，倘若遇到性命攸关之事，点燃信香，即便他在万里之外，也会赶来相助。又再三叮嘱，不是十分凶险，莫可轻用，否则白白折损他的修为。前日逃亡途中，用去一支。还剩一支，本想留与三保应急，平素珍惜如命，故而保存至今。”杜长者道：“那还等什么？赶紧拿出来，我与三保亲自去点。”

玉娘子十分费力地点点头，叫过贴身丫鬟，在她耳边小声吩咐几句。那丫鬟便脱鞋上炕，从玉娘子头枕的被褥下面摸摸索索找到钥匙，打开炕柜上架的一只箱笼。探手入内，将衣物拨拉几下，从右后角箱底摸出一个油布包，将探询的目光投向玉娘子。见玉娘子微微点头，方才跳下炕头，将油布包交给杜长者。

杜长者打开油布包，见里面果然有一盘线香，茶杯般大小，制作精良，异香扑鼻。复又包好，嘱咐玉娘子道：“女儿安心静养，我与三保就去点香。等那蓟子训到来，我女儿肯定有救。”说完便领上三保、杜喜儿、杜福等一干亲随，来到十字路口，摆个香案，将信香用支架挂起。信香散开，犹如一座锥形尖塔，颤颤巍巍，在微风中上下跳动。杜长者打着火石点燃，命三保、杜喜儿跪在香案前，虔诚祝告。众人皆立在他俩身后，目不转睛地盯着信香。

信香刚刚燃完一圈，就见从东边官道上飘来一团黑影，眨眼间到了香案前。时已大后半夜，秋高气爽，朗月当空，给大地洒下一层银光，眼前的一草一木皆清晰可辨。众人仗着人多势众，亦不甚惊惧。凝目细看，却是一只黑色狐狸。那狐狸皮毛发亮，双眼泛着荧荧绿光，也不惧人，在香案前蹲身而立，犹如家犬，摇摆粗大尾巴，十分惬意地嗅闻信香气息。人兽对峙片刻，杜长者双手抱拳，徐徐言道：“狐仙深夜大驾光临，敢问与蓟仙人可有渊源？”黑狐仰首“嘤嘤”回应，似乎懂得人言。杜长者见状大喜，复又问道：“你莫非是蓟仙人的信使不成？”黑狐喉咙发出“咕咕”声响，将头点了几点。杜长者又问：“蓟仙人现在何处？”黑狐“呜呜”叫了几声，摇头摆尾，状似不知。杜长者奇道：“你既是蓟仙人的信使，怎的不知他的下落？”黑狐听了径自走到香案前，伸长脖颈，凑近香火，鼻孔抽动几下，又退回原地，依旧犬蹲，只将绿莹莹的眼光投向众人。杜长者心中揣摩道：“呀，原来它也是被此香引来的，不知与蓟仙人是什么关系？不过，这黑狐懂得人言，多少有些道行，它能被信香引来，蓟子训应当也有知觉。看来，今晚这盘信香还是有些作用。”众人见杜长者不再言语，皆屏声敛气，静静地凝视着香火，时不时偷眼打量一下那只黑狐，现场一片沉寂，安静地仿佛能听到自己“咚咚”地心跳声。眼看信香燃尽，还是不见蓟子训的影踪。杜长者遂问黑狐道：“敢问狐仙，蓟仙人今晚能来吗？”黑狐站起身子，摇头摆尾，“嗷嗷”叫了几声，绕着他们转了几圈，径奔来路，如飞般逸去。

众人将目光投向黑狐隐去的地方，又等了约莫一炷香时辰，直盯得眼眶发酸，眼皮发麻，期盼着有新的发现。左等右等，只闻得松涛阵阵，流水潺潺，那有人的踪迹？杜长者肚内寻思，常此干等也不是办法，又担心玉娘子的安危，还是回去静候为上。便命人撤了香案，原路返回。

一行人进的院子，走到玉娘子的卧房，见房门虚掩，遂推门而入。时玉娘子又昏睡过去，小丫鬟亦爬在炕沿边困觉，室内烛火忽明忽暗，空气中弥散着一股淡淡的血腥味，平添了一丝恐怖气氛。杜长者轻咳一声，丫鬟惊觉，揉着眼睛问道：“老爷回来了？”杜长者“嗯”了一声，皱眉问道：“小娘子境况如何？”丫鬟道：“还是老样子，一阵清醒，一阵糊涂。我却才拾掇净她的身子，许是挣着了，刚刚睡着。”杜长者小声对众人道：“那就不要打扰，教她好好睡上一阵，大家在外头等着罢。”众人领命，齐齐退出，只留下三保与那个小丫鬟守着。杜福叫醒另一名丫鬟，将客厅烛火点亮，众人便随着杜长者在客厅闲话坐等。时候不大，天色微曦，断断续续便有家人来回走动。杜福便教他们在厨下烧些汤水，伺候杜长者洗盥。

天麻麻亮时，忽闻有人回报，说蓟子训到了。杜长者听了，喜出望外，忙与杜福抢出房门，就见蓟子训已在院中。只见他一身道装，仙风道骨，气宇轩昂，背负葫芦，腰间挎口宝剑，身边站着那只黑狐，俯首帖耳，甚是温顺。看到杜长者，大老远便打个稽首问道：“长者别来无恙，贫道这厢有礼了。”杜长者跃下廊沿，飞步赶到近前，抱拳还礼道：“谢天谢地，总算把你盼来了。”蓟子训道：“到底出了啥事，将贫道从东海十万火急召回，累人一身臭汗。”说完便转头对黑狐道：“你跟着我多有不便，莫若先回白云峰去，待我完事之后再去找你。”黑狐“嘤嘤”应答，将小脑袋在他大腿上蹭了一圈，方才恋恋不舍地转身离去。

杜长者见状，嘿嘿一笑道：“你确是法术精高，连千年狐狸都能驱使。”蓟子训道：“万物亦有灵，众生皆平等。投桃当报李，做人莫欺心。只要诚心善待，天地万物皆可友之，非干术法也！”杜长者道：“一见面就论道，实非我等凡夫俗子之能事。你远道而来，先吃杯茶，缓口气儿，咱边喝边说。”蓟子训道：“那倒不必，还是先说事罢。”杜长者道：“也行。”接着便如此如此、这般这般，将玉娘子病重情由简单陈述一遍。蓟子训认真听完，蹙起眉头道：“怪不得最近我老是心血来潮，不知所以然，却原来应在小娘子身上，恐怕是凶多吉少。”杜长者闻听此言，面色一凛，心中多少有些不快，故意干咳两声掩饰道：“先生说哪里话？你能从万里之外瞬间赶来，说明神术通天，还望大发慈悲，挽救小娘子性命则个。”蓟子训摇手道：“这个可不敢打保票，只能是尽人事而听天命罢了。站在这里多说无益，走，还是先瞧瞧小娘子去。”杜长者道：“如此甚好。”便与蓟子训并肩而行，径直来到玉娘子病榻前。