第36章 过去

“诺尔。”

有人从后面叫夏尔。

其他孩子看着马车离开。这一次，不仅仅是人来人往，而是伴随着离别。

当然，这些年长组的孩子们未必卖得出去，但即便如此，收容所里还是弥漫着一股潮湿的空气。

夏尔慢慢地转过身来，出声招呼是瓦里西。

“都出发了。”

“他们走了。”

两人凝视着被紧闭的门。

今天出去的孩子可能再也回不来了。那样的话，就不会再见面了吧。

再也见不到，就等于死了。

在前世的天朝，又有多少人意识到了这一点呢？

在这个世界上没有电话，也没有互联网。

虽然离别的意义可能不一样，但这些人似乎更深刻地体会到了这一点。

“嗯，可能会卖不出去吧。”

“哈哈！”

瓦里西露出了落寞的笑容。

“你这家伙，这么一说，我真不知道该不该高兴。”

“瓦里西，你的心情果然很复杂吗？”

“那是当然。”

瓦里西在附近的椅子上坐了下来。

“因为我也是普通人家的孩子嘛。像这样，原本打过照面的小鬼突然都不见了。老实说，这不是我喜欢的工作。”

他把下巴托在桌子上，坦率地说道。

“可是，帮奴隶商人做事，不是自己选择的吗？”

“那家伙啊……因为在我受伤不再当冒险者之后，收留我的就是米尔克大人。”

反正这之后也有空，夏尔拉过一把椅子，也坐了上去。

“对了，刚才你对科威尔说过，自己是高级冒险者吧。”

“哦，那个啊。”

瓦里西苦笑着解释道。

“我还以为这是可以原谅的谎言，毕竟成为高级冒险者的工作本身就很成功嘛。”

“至于说谎的理由……就不用问了吧。”

“你知道吗?能够晋升高级冒险者的人并不多……不过，这只是回忆而已。让一流的冒险者指导剑术，我只是想实现孩子们的梦想。”

科威尔也没有那么蠢。或者说，他是个性急的孩子，记性不好，也不会算计，但他不是不懂人心、事物道理的孩子。

从现在开始，如果被贵族家庭买走，成为骑士的梦想一定会被粉碎。

但是，如果有机会的话。

就算不能成为骑士，至少也能站在冒险者、战士这类接近梦想的地方吧。

哪怕只是入口，科威尔也想亲眼看看。

既然如此，那么与之交手的对手，越强越好，这就是为什么瓦里西撒了一个小小的谎言。

“这么说来，我还没详细说过呢，那是我还是冒险家时候的事。”

瓦里西凝视着左手，开始说话。

“我也是普通农民的孩子。不过，我很崇拜战士，和科威尔一样吧。”

瓦里西是在他十三岁时离开了故乡。在那之前，他一直以农民儿子的身份帮助父亲工作。

但是，因为一个小契机，就和家人闹翻了。

于是他下定了决心，以在村子里停留的行商学徒的形式，踏入了外面的世界。

所谓行商，只要是旅行中必要的事情，他都必须去做。

搭建营地，准备食物，并保护自己免受土匪和野生动物。

没过多久，瓦里西也被迫拿起了剑。对当时的他来说，这让他非常高兴。

就这样三年过去了，瓦里西再次失去了耐心。

作为雇主的行商，并没有什么才能。因此，他的生意不好，于是减少了付给瓦里西和其他学徒的工资。

因为继续被人骗下去也没什么意思，于是瓦里西虽然知道时间有点早，但还是宣布了独立。

就这样，他顺道去了冒险者公会，完成了登记。

起初，瓦里西在贫困中挣扎。

总之，没有能赚钱的工作。

这也是理所当然的，一个没有经验、没有信誉、没有业绩的年轻人，没有人会对此抱有期待。

那么完全没有工作吗?倒也不是。

与其说那是冒险者的工作，不如说是雇佣兵的工作。

这也就相当于廉价雇用训练不足的年轻士兵，让他们一个接一个地死去。

瓦里西抓住这个机会，以萨哈利亚南部的沙漠地带为中心，度过了三年与死亡为邻的日子。

但他还是挺过来了。

“一般来说，应该是经历了一场灾难之后，变得更强大了吧。但是，我已经知道自己的极限了。”

沙漠中的战场是残酷的，萨哈利亚部落之间的冲突。势力强大的豪族之间频繁发生争斗，瓦里西多次被卷入激战之中。

在那里，比他剑技更好的人随处可见。瓦里西输了，而且很多次。

但是，瓦里西最大的武器并不是剑，而是取之不尽的耐力和生存下去的意志。

在沙漠战场上，与士兵相比，他们的敌人更多的是变化无常的自然环境。

白天炎热，夜晚寒冷。偶尔刮来的沙尘暴会淹没视线。

瓦里西的口渴从来没有停止过。在很短的一段时间内，他来到了南方大陆，目睹了同伴们被瘟疫夺去了生命。

在这种情况下，瓦里西不管输赢，总之逃过一劫。

最后，他活到了雇主与敌人氏族和解的那一天。

瓦里西拿着一大笔钱，回到了福林斯蒂亚。

“这个时候，我犹豫了……是继续当冒险者，还是干脆成为商人？”

瓦里西有一定的本钱。再加上在福林斯蒂亚当商人的经验，以及在三年的佣兵生涯中所学到的关于萨哈利亚的知识。但最终。他还是没能放弃自己的梦想。

“明明就知道，自己成不了一流的。”

尽管如此，瓦里西还是恋恋不舍。

在这个时候，瓦里西还从来没有进入过迷宫，他想做点更像冒险者的事情。

而且，瓦里西也不是没想过成为骑士，他有在萨哈利亚的经验，所以他认为军队也会发现自己的价值。

在那之后，他开始同时做冒险者和商人。

从二十岁开始的几年，正是瓦里西人生的黄金时代。

他的剑术也已经达到高手的境界，作为商人的知识和经验也变得相当丰富。

据说有一段时间他手头很宽裕，也玩得很花哨。

但是，无论如何也无法逾越的墙壁，不知不觉的开始折磨着他。

“自从我连续三次没通过福林斯蒂亚的正规军考试后，就变得乱七八糟了。”

这一半是运气不好，一半是自作自受，他不能通过的原因不是技术。

一个是脸，正如其他人所看到的，瓦里西看起来就像一只压扁的青蛙，毫无美感。

志愿加入的近卫兵团、海龙兵团，个个都是士兵中的佼佼者，像瓦里西这样外表，而且出身平民的人并不受人喜欢。

另一个理由是年龄。一般来说，要成为国家的正规兵，一般都是二十岁以前入团。

作为普通兵的退休年龄是二十年，作为指挥官的话，有二十五年到三十年的服役年限。

在那之后，就是接受国家出租土地等补偿，安度晚年了……

瓦里西在二十七岁的时候报了名，这也难怪。他身兼冒险者和商人的工作，赚了不少钱。

在荣誉上，他远不及正规军，但在收入方面，他远远胜过正规军。

而且，在军队里，生活态度会受到严厉的要求，但如果是自由的冒险者就很随意了。

福林斯蒂亚要求正规兵入伍后，除战死等不得已的情况外，二十年内作为现役军人活跃。

瓦里西的话，退伍年龄是四十七岁，有点太高了。

还有就是长年作为自由人的生活习惯，从外表上也渗透出来了。

最终，他放弃了这条路。

“既然如此，我改变主意，要成为一流的冒险家。”

从那以后，他开始努力。战斗，战斗，战斗到底。

作为冒险者的等级也从初学者到了初级，最后到了中级。

从这里开始，是高级冒险者的领域。

瓦里西召集了一群志趣相投的人，他们同吃同住，一起克服危险，不知不觉和他们成了朋友。

而且，还不止这些。

“这样的我，你是这么想的吧?只有长相我没有自信。可是......那真是奇迹啊。”

属于同一个队伍的女性居然看上了瓦里西。有生以来第一次收到这样的好意，瓦里西欣喜若狂。

他并不是没有上过女人，但那那些是在战场上赚钱的妓女们。

据说有一段时间，因为太受性欲的困扰，所以瓦里西甚至认真地考虑过要购买奴隶。

他很清楚，即使这样做，结果也只是徒劳。

但不知为何，一个突如其来的奇迹降临了。这个时候，瓦里西庆幸自己没有成为士兵真是太好了。

如果拥有近卫军的地位，或许可以像普通人一样结婚，但归根结底，这是家与家的交易。

然而，眼前的她却不计得失地在看着自己，瓦里西觉得这样好多了。

正因为如此，瓦里西暗地里开始害怕冒险。

危险的不仅仅是他自己，一起潜入迷宫的她，也有死亡的可能性。

但是，瓦里西没能说出“不要再当冒险者了，今后要以商人的身份生活下去”这样的话。

是在哪里和她相遇？瓦里西没有忘记。

为了一起成为高级冒险者，他们携手合作。

瓦里西在想，如果让她看到自己胆怯得半途而废，她一定会离开的。

“在我三十岁的时候，机会来了。”

某位贵族对领内的遗迹进行了调查。事前调查显示，没有太大的危险。

于是，贵族的儿子接管了调查队的指挥权，大概也是想让他为袭爵赚取分数。

但是，他们在那里失踪了。没有定时联络，也没有追加派遣部队的音讯。

过了没多久，一个衣衫褴褛的幸存者说出了身份不明魔物的存在。

面对情况的恶化，贵族不顾一切，向冒险者公会求助。

不巧的是，那个支部的一流冒险者已经离开了，于是接受这个委托的正是瓦里西的队伍。

“他们告诉我，只要接受这个委托，救出贵族的儿子，就可以认定为高级冒险者。我以为还要再等一年左右，所以这是个机会。我们都很高兴，等我完成这项工作，我们就结婚。”

但是，那明显是flag。

“我试着踏入当地，四处走了走，没什么大不了的，就是普通的遗迹。根本没有出现会让二十名士兵失踪的怪物，但是……在遗迹的深处，发现了横穴。”

这个世界的迷宫都有着悠久的历史。所有这些魔物横行的危险迷宫，都是一千多年前的东西。当然，所谓的迷宫，是与女神为敌的各地魔王所准备的场所。

因为是为了养活自己手下的魔物的设施。虽然规模各不相同，但潜伏在里面的魔物的强大程度，是外面的世界无法比拟的。

瓦里西他们闯进了这么危险的地方。但是，这次的委托不是讨伐魔物。

只要找到贵族的儿子，不管生死，带回去就行了。

即使是迷宫，这也不是第一次了。瓦里西判断自己可以做到。

但是……

“我找到的那个贵族的儿子吓坏了，他手下的士兵几乎全军覆没。谁也不知道他们在哪里以怎样的方式死去的。我们先把那家伙扶起来，往出口那边拉，差一点就能回去了。”

红色的眼睛在黑暗中闪闪发光。当瓦西里察觉到明显比人更高的位置闪耀着光芒时，惨剧已经开始了。

一定是被爪子撕裂了。走在后面的贵族护卫，首先被杀了。铁铠甲也没能起到保护作用。

因为看不到敌人的身影，瓦里西等人陷入了恐慌状态。

但是，怪物走路的速度相当快，身后断断续续地传来惨叫声。

尽管如此，在靠近遗迹出口的地方，追踪似乎停止了。

就在瓦里西松了一口气，准备悄悄逃离的瞬间，那只魔物出现在石造昏暗走廊的对面。

“我没看清，不过好像是鸟……那是在萨哈利亚鸵鸟一样的魔物正在看着我们。当然，比我大了好几倍。”

那头魔兽向瓦里西他们冲了过去，通往外面的通道很窄。

他们想一齐出发，却被堵住了。就在这时，那个魔物渐渐逼近。

在那里担任断后的，正是瓦里西的女朋友。

“我大喊大叫，停下来。但是，她只说没关系，你走吧。我犹豫了，但考虑到不能浪费时间。首先把贵族孩子丢出去，让所有人都出去了。然后我就回去救她。可是，到那时候……”

刚才的地方，已经没有人的迹象，只有她那被鲜血浸湿的胸甲还在滚动。

然而，瓦里西无暇为此感到悲伤或愤怒。

“那个怪物躲在阴影里。它知道我会看到她留下的装备后，会把注意力集中在那里。现场并没有她的尸体，正因为如此，我才会感到不安，那个怪物盯上我了。”

即便如此，千钧一发之际，瓦里西还是回过了头。

但是，魔物的爪子连同瓦里西举起的盾牌一样，撕裂了他的左臂。

瓦里西仅凭剩下的右臂和剑，顽强地战斗着。

但是，对方明显很强，而且动作也很快。

瓦里西判断没有胜算，于是转身逃跑。判断情况才是他的强项。除了最初受到的一击以外，他没有受伤，并且安全地逃出了遗迹。

结果，委托达成了。他把贵族的儿子活着交给委托人。

但是，瓦里西他们失去了重要的伙伴。

达到了目的，队伍解散了。他的一些同伴成为了高级冒险家，并获得了高级冒险者勋章。

又有几个人以此为契机，放弃了冒险。

如果说有什么区别的话，那就是瓦里西属于后者。

“……我什么也没做。”

之后的两年左右，瓦里西说自己都不太记得在哪里、做了什么。

那段时间，瓦里西简直就是个空壳，甚至借酒消愁，整天都是躲在旅馆里睡觉。

在这样无所事事的日子里，资金也渐渐枯竭。

没钱以后，他成了流浪者，也就是乞丐。

这样下去可不行，产生那种危机感的不是他自己，而是周围的乞丐同伴。

在他们的劝说下，瓦里西无精打采的去打零工，度过了一段只有痛苦而毫无意义的日子。

作为剑士的瓦里西，已经过了巅峰期。

虽然也有每天不注意健康的原因，但最重要的是左臂受伤严重。

尽管接受了治疗，但还是没有完全恢复。即使日常生活没有困难，但像以前那样激烈的战斗，似乎也已经无法忍受了。

就在这时，大约距今五年前，瓦里西与米尔克重逢。

十多年前，沙漠战场上中两人见过。米尔克听了瓦里西的话，经过深思熟虑之后，劝他帮助自己工作。

“原来是这么回事。”

“嗯。”

虽然是痛苦的故事，但瓦里西还是一脸平静。

“所以，我不希望孩子轻易说出相当冒险者，想当士兵之类的话。沙漠佣兵时代的事情，就算现在回想起来，也只能认为是地狱。如果让我再做一次……是啊，现在的我甚至会毫不犹豫地选择成为俘虏的道路。”

“但是，科威尔……”

“当然。因为我也能理解他的心情……不过，他听过我的建议吧？不需要剑，要锻炼身体。就是这么回事。”

不是说作为战士的道路，而只是作为一个有权有势的仆人活下去就行了。

为了能在现实中向对手妥协，瓦里西给科威尔准备好了缓冲。

“唉，真是无聊透顶。”

“不，没那回事，瓦里西。”

“诺尔。”

瓦里西从椅子上站起来说道。

“因为你有过人的才能，所以应该会想尝试这个吧。可是啊，死了就完了，这一点你要记住。”

说完这些，瓦里西就回管理室去了。

被留在原地的夏尔在心里再现他的半生。但是，即使这样做，也不能消磨掉今天剩下的时间。

今天没有工作，读书固然好，但这个收容所里的书，夏尔已经看完了。

为了排遣无聊……没错。久违的变成鸟，在空中飞翔吧。

现在的话，同屋的韦斯特也没有了。

于是，夏尔跑进了自己的房间。来，飞翔吧……夏尔想着，望向窗边。

窗户敞开着。昏暗的石头房间里，北侧窗户的蓝天清晰地浮现出来。

然而，在窗台的下方，有一样东西却很陌生。

这是一个木制的装饰品，涂上了鲜艳的颜色，雕刻出的是在花田上欢快舞动的小鸟的身影。

夏尔拿在手里，仔细看着。这是谁……？

是威斯特的私人物品吗？不对，他不会忘记这么容易明白的东西。

那么，是送给自己的礼物吗？也不对。

如果买了的话，应该是上次外出的时候吧。但是，不论韦斯特给夏尔什么，都会好好说明才是。

首先，韦斯特没有赠送这种东西的兴趣。那家伙很现实，所以他会带回一些好吃的，甜的糖果。

但是，夏尔在意的还是这个设计。鸟，还有花。

难道唐娜注意到了吗？但是，怎么做呢？她到底知道多少？

夏尔一边膨胀着内心的疑问，一边轻轻地把它放回窗框。