第一章 北川之行

“哎哟，许姑姑您来了。”胡赖小跑到我身边，亲热地打了一声招呼，“这段时间太子可忙得不得了，咱也没空贺喜姑姑擢升六监掌事。”

我点点头，胡赖这人我是看不上的，不过眼下大家都在明昭太子麾下，总还是要客气些。我只能略带敷衍地笑了笑：“区区小事怎么敢劳烦胡大人呢。这几日太子可是都在圣上身边伺候着？”

“太子孝顺良善，见着圣上被病痛折磨恨不得取而代之。不过圣上这病看起来可不大好医治呢？司药监那边怎么讲的？”

我左右看看无人，凑近了一些低声道：“眼下药不知吃了多少，依旧还不见好，太医院那边院首依旧说了，左不过一两月。”

胡赖闻言，并未回话，只朝我躬身一拜：“如此凶险，看来还是应当去请相国大人呀。相国大人精通丹药，这人间常见的药既然已经没有办法了，也只能试试旁的手段。”

我躬身退下，只当自己什么都没有听见。

今日仿佛会有大雨，天空中乌云密布，到了日出时分依旧黯淡而沉闷。正阳殿笼罩在一片昏沉的天色之中，仿佛也显得死气沉沉似的。

眼下圣上早已不能临朝，太子便挑起重任，朝堂之上翻来覆去地都是一些琐碎的事情，北川罗氏不满唐家军军属众多，便要求军属搬出北川城内，唐揆荣自然一口答应，只说照办。南方似乎有一些小型的起义，被广王周恪法很快平定。巴渝一代大约月旬前发生了天灾，眼下上奏说要赈灾的粮钱。

太子将赈灾一事批给了江氏某个青年将军负责处理，此人据说前几年还是神武营一个中郎将，被太子殿下一手提拔上来，在圣上面前盛赞其“勇猛不输唐戬，谋略更胜三筹”。

我不知道唐戬是谁，似乎是一个已经亡故的唐家军小将军，不过既然得此称赞，就从语气来说也能知道，太子当真是器重这江家子弟的。

等回了司药监，忽然一个年轻的小女官找上我。她模样清秀，一双眼睛亮得好像山泉日夜洗刷的石头，带着一片叫我难受的真诚：“姑姑，臣女乃是宠物所末等女官沈敏，巴渝人。”

“巴渝人？那里倒是山高水远，难为你一人来到京中，”我淡淡地回答一声，瞥眼看向她，“不知沈女官今日有何事？”

沈敏“臣女生于巴渝之地，对故土的思慕之情如人之眷恋父母。今，臣女家乡蒙受天灾，臣女无一日不痛心，无一夜不垂泪。”

我不动声色地放下茶盏，上下打量着那年轻而鲜活的面容。

“臣女今听闻太子殿下愿向巴渝运送赈灾粮草，臣女感激涕零，深感太子仁厚。然而那负责运粮的江氏，素来有恶名，以权谋私、颠倒黑白，他在太子面前曲意逢迎，蒙蔽大人。然而百姓无一人不知，无一人不晓他鱼肉百姓的恶名。赈灾救民兹事体大，不可交给这种德行有亏之人啊。”

我心里觉得有几分好笑，低下头不看她：“沈女官多虑了。我等女流之辈，哪里比得上圣上太子会识人呢？我想，不过是江大人最近颇得重用，却未曾钻精民间口碑，才会被人暗中散播这种消息吧。这世间子虚乌有的消息何其多，真真假假谁说得准呢。”

“姑姑！”沈敏抬起头，眼眶微微有点发红，“……臣女出生寒微，父亲乃是巴渝山中一猎户，家中时代贫寒。可纵使臣女乃是山野出生，亦知道尽忠直言！何况此事事关巴渝无数灾民身家性命，姑姑身为六监掌事，难道只袖手旁观吗？”

“太子安排，合情合理，如何谈得上袖手旁观？”

“姑姑难道忘了……清河那一年的水患吗？”

我一愣，再看向她时只觉得厌恶与愤怒：“你说什么？”

“同为灾民，姑姑岂能不明白臣女的心意？”一行眼泪顺着她的眼眶滑落，她眉眼间都是几乎要溢出来的委屈和义愤，“清河当年何其有幸，有温贤太子庇护。眼下天人已逝，世间再无人庇护巴渝！”

“混账！你在说什么混账话！”我用力拍了一下桌子，眼眶跟着发烫，牙冠都气得发抖，“前朝太子无父无君！犯下滔天之罪！你居然敢出此悖乱无德之言，当真是不要命了！”

沈敏跪在地上，咬着嘴唇，眼泪从眼角一滴一滴滑落。我只觉得心口压抑，郁结于心，站起身走到她面前：“我们进宫是侍奉皇室子弟的，不该管的不要管，不该问的不要问！此一次，我不罚你，若再有第二次，我决不轻饶你！”说罢，拂袖离去。

大约四五日后，胡赖忽然遣人来说太子那边要我过去一趟，那语气不由得让我一阵心慌。

跟着一路小跑过去，还未曾进入东旭殿内，一匹布帛便被丢到我脚边。我吓了一跳，在殿外便扑通一声跪下，眼神不住看向脚边那沾染红色的白布：“太子殿下！”

“这就是你们六监教出来的好人！你自己看看去吧！”一声厉声呵斥从殿内传来。

我战战兢兢打开身边的白布：

——太子圣明，若愿读此书，臣女死不足惜。眼下巴渝灾情严峻，灾民数十万，其状何其可怖，太子愿遣粮草银钱赈灾，乃巴渝之幸事。然而江氏名声可怖，阴奉阳违，非可重托之人。我闻太子以明良治天下，若遣此人去巴渝，恐对太子名声不利，愿太子三思而后行，另择良臣以托付此事。臣女替巴渝百万之众谢太子厚恩。

“这……”我拿着那封写在白布上的血书，手指都跟着颤抖起来。

“好不容易把那老不死的廖清河熬死了，朝中那些人天天进言也就罢了。你们六监不过是皇城中的仆役，也好意思上书劝我？还对我的用人之道指指点点，真是昏了头了！你今日带人去好好看看东直门城头，教教你底下的人什么是规矩！”

这话说得我格外惶恐，就仿佛东直门眼下有什么鬼祟似的。

我不敢多问，只躬身跪在地上谢过太子殿下宽赦。从那里匆匆退出来之后我只觉得心里格外不安，一路小跑往东直门去。

这皇宫可能当时选址就有点问题，步道一年到头总觉得阴冷。靠近东直门，便觉得一股腥气自风中飘散开，熏得人下意识捂住口鼻。那股腥味连绵不绝，越靠近东直门便越催得人犯恶心，早有些人在那里窸窸窣窣地围观着。

我下意识一阵发抖，彻骨的寒意从脚尖浸润到骨髓之中，伸手拨开眼前的身影，只见东直门出口位置横着一座木制仿佛晾晒渔网用的架子，上面并排吊着三个人头。

两男一女，均被剜去双眼，头颅在风中如同风铃一般小幅度地摆动着。那刺目的血浆已经凝结为黑褐色，落在三个头颅下方摆放的桶中。

沈敏的头悬在一片黑暗之中，黑色的长发被捆在绳子上，那小鹿一般明亮的双眼只剩下两个血窟窿。

我双膝一软，险些跪坐在地上。

只因为那一封信，便将三人斩杀，头颅悬之东门吗？这么残酷的行径，这洋洋得意的炫耀？当真只是因为皇室天威不可侵犯吗？

我后退两步，眼睛却无法从沈敏的头上移开。

不，不是因为皇室天威不可侵犯，不是因为这么冠冕堂皇的理由。太子如此行事，只有一个原因——他心中有鬼！

我吓得忽然睁开眼，入目便是唐云忠和周恪己在灯前讨论事情的身影，不觉竟有大梦初醒恍如隔世的感觉。

我本来以为他们忙着谈事情估计没空管我这边，却没想我只是醒过来自己自顾自拍了拍心口平复，周恪己就看了过来：“阿梨醒了？可是梦魇了？”

我含糊答应了一声，有点蔫乎乎地摆摆手：“噩梦罢了，你们继续商量，不用管我。”

周恪己将手中笔搁下，皱起眉一声叹气：“阿梨回去歇息吧？”

唐云忠从旁边探出个脑袋，我这才看清他嘴里咬的居然不是毛笔，而是一截萝卜。他一口萝卜吃得嘎吱嘎吱的，看起来那萝卜水分还挺足：“怎么了？水土不服了？”

“我可是纯正的南方人啊！”我揉着额头，磕了两声，越看唐云忠那个萝卜越觉得好吃，伸手跟他要：“也给我个萝卜嚼一嚼。”

唐云忠去旁边框子里挑挑拣拣半天，找了个相对清秀一些的，随手在袖擦了擦，递给周恪己，又挑了好一会，又找了一个，在袖口仔细擦了擦，隔空要递给我。

周恪己无奈地摇摇头，把他手里的萝卜拿过来，从怀里取出巾帕，一边细细擦着，一边用下颌虚指桌上的地图：“云忠把这地图先挂起来吧，等会儿方便我们看。”

从萝卜根仔仔细细擦到萝卜缨子，这么反复了两次，周恪己才把那个圆鼓鼓的萝卜递给我，接着拿起兜在腿上的另一个萝卜，自己小口咬了起来。

“眼下北川也让我颇为头疼啊。”唐云忠把北境三郡的地图挂在墙上摊开，一边啃萝卜一边指着地图上几个地点，“大哥你看这里，北川地处北境与北方三郡交界处，可以说是北面防线的第一道关卡。”

“眼下唐家军的粮草，一般是从饸城从隆山以东过剑阁，经过北川送到北境营寨之中。”唐云忠的手指顺着南面的饸城沿着隆山东坡划过去，最后手指落在北川之上，“北川贵族们，各个都自立门户，粮草过北川，多少都要被克扣下一半，往年太平，北川又多三世老臣，倒也只能由着他们。不过眼下万一匈奴真要打过来……北川根本无法作为北境防线。若北川陷落，则北地三郡再无遮蔽，不日便会陷落于敌寇之手啊。”

我啃着萝卜凑过去：“我能不能问一下，这北川贵族扣下粮草要干什么啊？”

“这就要说到北地三郡的一个门道了。”说起这个唐云忠倒是来了点兴致，招呼我跟周恪己先坐下，“北地地图在此，南面平原一代分列洛安、韩泽两郡，沃野千里，此地善于耕种。北上过隆山一郡，北川城，正是这北方第一郡琅琊郡的中心之地。隆山绵延百里，草木丰隆，易守难攻。”

“北地之防，百年之间大抵因循此道——在饸城一代将两郡粮草辎重准备齐全，过剑阁运送到北川，经由北川分批次再往边关送过去。”

我听着点点头：“听着很是合理啊。”

“这是明面上的交易线路。朝廷从饸城把粮草从百姓手里买下，经过三道关隘送到边关。然而怎么可能这么简单。”唐云忠的手指因为愤怒而微微握出一道青筋，“大哥应该知道，边关的军饷费用走的是兵部的帐，而采买粮草走的是户部。这两笔帐天然就是对不上的，因为户部只管购置粮草，而兵部除了采买粮草，还有兵械、马匹、铠甲、修护城墙等许多费用。而这对不上的帐就造成了边关最核心的问题。”

“公粮、私粮。”周恪己接过话，似乎已经了然了，“我来此地之前公道师弟便告诉我若要治理北川，这个问题最为要紧，果不其然。”

唐云忠点点头，见我还有些不解，便解释道：“公粮私粮本来是应对战场形势多变而制定的采买制度。公粮就是户部问饸城买的粮草，其价格是需要记录在案的，做不得假。然而边关情势多变，有时候营中粮食不够，也不能让士兵饿着，只能由营中主簿去买一些粮食应急所用，这笔账一般计入兵部，而不过户部。”

我再想起北川世族扣下粮草一事，瞬间明白了过来：“他们是把那些粮草扣下来，再当作私粮卖给唐家军？”

周恪己不动声色地看着地图：“前人有诗讥讽：车马多往来，粒米值千金。阿梨，看来我们此来北川，需要解决的问题可不小啊。”