第二百六十章 横征苛敛

“搜！”粗哑的声音命令着，伴随着敲门声和随后的破门声。

沈露紧张地握住王婆的手，两人几乎不敢呼吸，生怕自己的一举一动会引起注意。

士兵们的脚步声在上方回响，时而靠近，时而远离。

王婆轻轻地把头靠在沈露的肩膀上，试图找到一点安慰。

沈露虽然同样害怕，但她知道必须保持镇定，这样才能思考出逃生的办法。

“他们找不到我们的。”沈露低声向王婆保证，尽管她自己也没有把握。

地上的木板门突然发出了一声轻微的响动，显然有人或某物碰到了它。

两人的心跳瞬间加速，紧张到几乎能从喉咙中感觉到每一次跳动。

外面的士兵似乎对这片区域失去了兴趣。

那粗哑的声音再次响起，带着命令的口吻：“都撤了，这里没人！”

随即，一阵杂乱的脚步声和盔甲撞击的声音逐渐远去。

显然士兵们已经离开了这块区域，向其他地方继续搜查去了。

沈露与王婆听到这些声音消失在远处，才敢稍稍放松些警惕。

随着士兵们的撤退，整个小镇仿佛一瞬间沦为了敌军的领地。

那些从四面八方涌入的军队，迅速夺取了这片曾经平静的土地。

街道上，原本熟悉的景象被摧毁与焚烧，一片狼藉。

夜深如墨，战火的余温尚未退去，而小镇的宁静已被彻底撕裂。

二人来到王婆家中的后院小屋，王婆点燃了油灯。

昏黄的光芒投射在她们俩的脸上，带来一丝温暖。

沈露坐在矮凳上，从袖中取出之前攒的银两，这是她本打算用于最急难时的备用。

她递给王婆，轻声说道：“婆婆，这些银两您收好，无论如何，这都是我的一点心意。”

“若非有您提供的藏身之地，我今日恐怕难以安全。”

王婆接过银两，眼中显现出复杂的情绪。

她把玩着手中的银子，缓缓摇头，将银两推回给沈露。

“沈大夫，这银两您还是自己留着吧。”

“如今天下大乱，未来的路还长，您比我更需要这些银两。”

“我这把老骨头，能有个安稳的地方躲躲就已心满意足了。”

随后王婆于幽暗的厨房中轻施巧手，取出所余无几的稻米，再配以几颗储藏已久的干萝卜。

尽管食材简单，但在这乱世之中，却显得格外珍贵。

她将稻米洗净，倒入锈迹斑斑的铁锅中，注入清水。

待水微沸时，将干萝卜切成细片，一同投入锅中。

这简单的食物在炉火的煎熬下，渐渐散发出一股淡淡的香气。

“沈大夫，这里虽简陋，但请随意些。”王婆一边忙碌，一边与沈露闲聊，试图缓解气氛。

沈露微笑回应，尽管心中还有未散的阴霾，“婆婆，能有您这般心思，我已感激不尽。”

在简朴的晚餐后，沈露起身帮助王婆收拾碗筷。

突然，外面再次响起了锣鼓声，打破了夜晚的宁静。

声音比之前更为急促，似乎带着某种仓促的命令或讯息，让人不寒而栗。

王婆听得锣鼓之声再起，面露忧色，轻推开门，慢步走至门外。

沈露随后紧随其后，心中忐忑不安，暗自握紧了拳头，以备不测。

门外的夜色中，火把摇曳，将街道映照得如白昼。

沿街而行的，乃是一队装备精良的敌军士兵。

他们手持火把，一边行走一边大声宣告：“速速缴纳税收！”

这铿锵的声音，如同一道冰冷的刀锋，刺入每一个平民的心中，让人心惊胆颤。

整条街道上，本已因战火而疲惫不堪的百姓，此刻更是如临大敌，纷纷拖家带口。

慌忙将家中仅存的粮食和贵重物品拿出，以求一时平安。

士兵们肆无忌惮地闯入每一个家庭，无论男女老少。

只要未能按时缴纳足够的财物，便无情地被拖拽出门。

沿街可见一些不肯交出储备的百姓，被几名壮实的士兵粗暴地制服，随后拖曳至集结的地方。

这些人中，有的是中年男子，嘴角还残留着为家庭挣扎的倔强。

有的则是年轻力壮的青年，眼中闪烁着对命运的不甘。

王婆目送那些被迫走向未知命运的人们，长叹一声，眼中满是哀伤。

她转头对沈露说：“这世道乱得如同鬼市，人命不过是草芥。”

王婆看着即将临门的士兵，她的心中潮起一片惶恐。

她挥动着双手，拿出家中所剩无几的银两，心知这些远远不够以平息即将到来的暴风。

沈露见状，心中一紧，立即从自己的怀中掏出那几两银子。

她走到王婆的身旁，轻声说道：“婆婆，让我来吧。”

士兵们嘈杂的脚步声越来越近，锣鼓声也愈发响亮，似乎每一击都敲打在两人的心头。

士兵们的火把在夜色中划出一道道长长的火痕。

如同夜空中划过的流星，不过带来的却是无尽的寒意而非美丽。

一队士兵终于到达了王婆的家门前，带队的军官看起来年纪不大，但眼神冷峻，不容反驳。

他用刀尖敲打着门框，厉声喝问：“速速缴纳所有财物，违抗者，无论男女，一律拉去充军！”

沈露迈步前来，她的面容虽然平静，但内心的波澜如翻滚的海浪。

她从袖中取出压箱底的银两，放在士兵的面前。

声音平稳而有力：“这是我们所有的积蓄，请查收。”

带队的军官目光扫过银两，眉头微微一挑，似乎对于这些银两的数量感到意外。

他点了点头，示意士兵收下，随后冷冷地扫了眼周围。

警告道：“今日就饶你们一次，若再查获藏匿，后果自负。”

沈露与王婆站在门前，目送士兵们离去。

直到士兵们的背影消失在黑暗中，两人才敢稍稍松了一口气。

沈露转头看向王婆，深知这次的平安只是暂时的，未来的路还长且险。

王婆重重地叹了一口气，她看向沈露，眼中带着复杂的感激。

“沈大夫，若非你及时出手，今晚的结果难以预料。”

“我这老骨头虽无所畏惧，但能保住性命，自是好的。”

沈露轻轻摇头，柔声安慰王婆：“王婆，我们同在一条船上，相互扶持是应该的。”

只是这银两虽然解了燃眉之急，但如何长久应对，我们还需好好计划。”

门前的寂静终于恢复，两位女子返回了屋内。

沈露静坐，眼神中透着深沉的思索，她轻声问道。

“婆婆，大夏的军队不是还驻扎在城外吗？为何我们会这般迅速地沦陷？”

她的声音中带着不解，毕竟这场突如其来的变故，让她措手不及。