第一章 养骨池
沈将军府白布挂梁，四顾萧条。
沈曦沄一人在家中披麻戴孝，跪在沈家灵堂守着父亲沈扈与哥哥沈郢的棺椁过头七。
她如今是沈家遗孤，世上再无亲人。
然，头七还未过，她却被舅舅杨同甫送进了皇宫参加选妃。
彼时的天晟早已经不是从前的天晟，奸臣当道，皇室昏庸无能，骄奢淫逸，毫不作为。
如今宫中选妃并不是由后宫之主皇后来主持，就在上月，因为皇上燕承乾的一句话，改成了由晋王燕无臻代为选妃。
燕无臻嗜杀成性，人人都称他为地狱魔鬼，索命阎罗。
上月起，朝中大臣向皇上进献的美人数以百计，可是能活下来成功成为皇上妃子的，仅有两位。
没错，只要是送去选妃的美人，基本上都是死路一条。
没人知道这背后究竟是何等凶险的选拔制度，大臣只知道自己献上的美人只要一朝选作君王侧，便有坦荡仕途，有丰厚的赏赐与享不尽的荣华富贵。
在这霸权当道的天晟，早就失了所谓的良知与大义，人人都为自己谋划。
皇宫的大道上，一辆马车驱使而入，里面载着六位由大臣进献，姿容美丽的美人。
死期将至，马车内女人早就花容失色，战战兢兢，如临深渊。
“这不是叛军沈扈之女沈曦沄吗？”
“真的吗？我说怪不得这位姐姐生得如此好看，果真如传言一般，天姿国色。”
“完了，我们怎么这么倒霉同她一起来参加了选妃？以她的姿色与声望，我们必输无疑，必定死路一条呀。”
“呜呜～我还这么年轻，我不想死！不想死呀！！！”
...
一时间，马车内又一阵鬼哭狼嚎，引发护送士兵的不满，怒斥道：“再吵，现在就把你们统统杀了！”
除了将她认出的小县令之女江诗筠之外，其余几人，沈曦沄统统都不认识。马车内空间并不大，几人根本说不了悄悄话，所以她们说的话沈曦沄统统都能听见。
家人头七未过，尚在孝期的她却这般红妆艳抹上身嫁予他人，她只觉得自己是大大的不孝。
“姐妹们莫要担心，待会若是有危险，第一个将我推上前就行，我绝不反抗。”沈曦沄语气异常平静，好似在交代着一件稀松平常的日常琐事，与众人此时惊悚万分的样态截然不同。
家人俱丧，她若身死，可为团聚，自是归途。
“这可是沈小姐你说的，到时候可是怪不了我们，是你自己不想活罢了。”
“是呀是呀，待会若是有危险，你可还要注意保护我们。”
...
江诗筠看着泰山崩于前而色不变的沈曦沄，不禁想到她果真如传闻一般。她早在民间有声望，被众多百姓奉为替人间消灾消难的九天玄女再世，跟着她，说不定能让她心甘情愿做自己替死鬼，为自己谋得一线生机。
“好了，众位姐妹莫要再说了，我们现在都是一条船上的鱼儿了，自是要守望相助，共谋生机。”江诗筠朝众人应和。
话毕，她故意往沈曦沄的身边挤了挤，露出一副患难与共的真诚，小声道：“沈姐姐，待会我同你一起。”
众位美人既然能入宫选妃，身份自然都是官家小姐，听见江诗筠这番漂亮话，都顾及着脸面没有反驳。
马车畅通无阻，长驱直入。
长生殿外一片森然，殿外站岗的侍卫与宫女们看见一行身穿粉色衣裙的美人下马车早就麻木不仁，只觉得她们都是将死的死尸，并不需要迎接。
他们的眼神掠过人群中的沈曦沄时，有稍稍动容惋惜，但是不多。
一行人敛着声色入殿，只见殿内四周都挂满红色的纱帘，氛围异常阴森诡异。
众人看不见窗纱后面的光景，不晓得利弊，个个都将心提上嗓眼。
“禀王爷，这是今日大臣们进献的美人，请王爷过目。”内监谒见道。
正前方的红色纱帘内隐隐约约映着一个宽广的人影，他坐在座上，众人都看不清他的面目。
并未应答，他只在红纱内挥了挥手，内监便识相退下，将宫门紧闭。
美人面面相觑，眼中惊恐毕现，谁人都不知道接下来将发生什么。
“你们六人，按美貌排序，请自行商量站成一排。”座上之人发话。
按美貌排序？还是自行商量？众人闻声后相互推怂，这种情况下大家都不愿去做第一或者最后之人，都想站在中间以保安全。
特别当出头鸟的第一。
沈曦沄按照先前与众美人的约定，自认第一上前，江诗筠紧跟上自认第二，接下来的众人也都相继跟上。
众人不知，其实这红纱内出声之人并非晋王燕无臻，而只是燕无臻身边的一名得力的手下，名唤步丘。
燕无臻曾交代过，他不喜女人，尤其是越漂亮的女人。
所以这个出头鸟，必是第一个处置的。
“排第一的，请到步行至左边的红纱后。”步丘按着燕无臻先前设下的规矩发话。
沈曦沄并没有多想，直接乖乖照做。
然，待她走到左方红纱后才发现，这后方竟是一片汤池，而汤池中竟泡着几具与她同样颜色衣服的骸骨，震惊之色浮上脸庞，她强忍着不敢出声。
汤池内布满鲜花，娇艳欲滴，应是每日晨时采摘换上的，花香很好地掩盖尸骨的气味，她们的尸身虽然早已经腐化为一堆白骨，但却好似一张张伸出的手向着沈曦沄，邀请她加入成为她们的一员。
瘆人而又可怕，无异于人间炼狱。
如果她没猜错的话，这些应该都是先前进献入皇宫，没机会再出宫的美人。
步丘看着第一个走至红纱后的美人并没有听到如期的尖叫声，便没有为难，而是继续唤着下一位。
江诗筠同样被叫至左边的红纱外，她走进时，眼瞪得极大，唇将启时及时被沈曦沄用手封住。
“宫中礼仪，切勿大声喧哗。”她警告道。
江诗筠面容极度惊恐，点头如捣蒜。
步丘见两位美人进了左方红纱这般安静，这第三位美人，便将她叫进右边红纱。
果然，面对死亡绝望般的尖叫声如约传来。
接下来的第四，第五，第六位美人入了右方红纱后皆如是。
“如此聒噪，容易惊扰圣驾，杀！”