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23鲛人,花棒,余西城

磬王明白夫人如此推崇宿荣辅,一定有他的过人之处,再次请他入座,问道:“先生大才,本王有一事不解,请先生不吝赐教。”

“王爷请讲。”宿荣辅正襟危坐,四平八稳。

“你我都是迷路进入这片荒原,这些年本王也一直寻找来时的路,却总是无功而返,这片荒原到底有什么魔力?”

宿荣辅略微思索,从容说道:“《道经》壹拾肆章曰——

视之不见名曰夷,听之不闻名曰希,搏之不得名曰微,此三者不可致诘,故混而为一,其上不皦,其下不昧,不可名,复归于无物。这里就是《史记》里记载的古东夷,或许这个尘世就是我们曾经生活的那个尘世,只是相互看不见、听不着、摸不到,盘古开天辟地之前,天地间原有一个缝隙,而我们机缘巧合,恰恰穿过了那个缝隙,来到了古东夷这片洪荒之地。”

“也就是说我们永远回不去了?”磬王继续问道。

“这就要看机缘巧合了,依小民看来,人生不过百年,能够不受鞑子节制,于此从容度过余生甚好。”

“先生高屋建瓴,本府佩服。”磬王十年的疑惑终于找到了答案,也就是说,他的磬国再也不用担心鞑子兵的入侵,只要防住河西的梓国,便可以高枕无忧了,至于王妃口中的那些个什么九州,什么京都,那都是太遥远的事情了,对于一个曾经一无所有的猎人来说,能够有今天的成就,已经太幸运了。

云和公主听了宿荣辅的话,心中五味杂陈,曾经万丈的雄心突然重重地跌落尘埃,可是转念一想,如果自己稳稳地把控住丈夫,让南明在磬州以另一种方式存在下去,总比扼杀在鞑子的铁蹄之下好得多。

大荒十一年春,磬国财政吃紧,三千兵士竟然到了发不出饷银的地步,磬王急招分管布政司的相国宿荣辅。

磬王开门见山:“宿大人,你任相国也有三个月了吧,为何连府兵的饷银也发不出去了,府库里的银子呢?”

“我王容禀”宿荣辅拱拱手道:“前些日子下官查阅了布政司去年的所有账目,磬州辖下农田七十万亩,按照三十税一,应该课税米七万担,折合税银十万零五千两,官店钱、塌房、牙行、门摊税、落地税、等等,共收税银三千两,总共应该是十万八千两,但是实际税收只有四万两多一点,这些钱连各衙门正常支出、官员俸禄都不够,哪里还有钱发府兵的饷银?”

“为什么税收差了那么多,谁那么大的胆子贪污了布政司的税银?”磬王闻言勃然大怒,“吩咐邢狱司给我查!”

宿百川起身一躬到底:“大人不用查了,偷税漏税最多的是磬州五大家族。”

“哪五家?传衙役一并拿来!”自从做了国君,磬王的火气越来越大。

“我王息怒,这五家都拿不得呀!”

“为甚?”

“这这,第一家就是大人您的周家,第二家是王妃娘家姬家,第三家是近卫都统白将军的白家,第四家是硕亲王的岳丈马家,还有小公子的岳丈余老将军家,五大家族的土地大约占了磬州土地的一半,那些收税的官员哪个敢去你们府上要钱,上行下效,现在只要带官帽的,没有一家主动交税,为此,老百姓敢怒而不敢言。”

磬王闻言,心中的怒火顿时消弭殆尽,长叹了一口气说:“当年本府白手起家,四大家族力挺,相约‘苟富贵,勿相忘’方做到今天的局面,想要收他们的税,本府脸面上过不去呀。”

“但是,除去五大家族,百姓手中的土地实在有限,这些年三十税一已经成为惯例,贸然加税,怕是激起民变,这些都有前车之鉴,当年大明第一宰相张居正整治豪强,改革税制,使得大明国富民强,但是到了万历皇帝当政,税收政策又回到老路,从那时起,国运开始衰败,祸及子孙,崇祯帝继位时,国库亏空,土地兼并日渐严重,大明摇摇欲坠,众豪强宁愿亡国也不交税,最后的结果是崇祯帝吊死煤山,大明亡了······”。

宿荣辅一番真言,说的磬王冷汗淋漓:“收,先从周家开始,这件事由你亲自主持。”

“可是另外四家······”,宿相国面有难色。

“明天是夫人大寿,相必各位大人都会过府祝贺,本王先替你敲敲边鼓。”

城西余府。

这是一个三进三处的标准四合院,大门向南,倒座房住了仆人,前厅是牙行东家余西城(爱新觉罗老将军的汉名)处理商务往来的议事厅,

第二进院落堂屋住了余西城和正妻康太太,一对花棒双胞胎,儿子住了东厢房,,女儿住了第三进后花园里的绣楼,丫鬟婆子多在后罩房休息。

说起这爱新觉罗将军,当年周家二公子向死而生一番规劝,竟然真的马放南山,自打改名余西城的那一刻起,便将那一腔热血化作冷月清风,天天今朝有酒今朝醉,野渡无人舟自横。

但是这样的日子没过多久,某日老余下网打鱼时捞起了一对翻了船的渔民夫妇,男人被河蛟咬断大腿不治而亡,女人倒还有全乎身子,作为渔民,老余当然知道如何救治溺水女子,就这样年近花甲的老余和如狼似虎的鲛氏有了肌肤之亲,一年后竟然花开并蒂,有了儿子和女儿。彼时老将军乡愁正浓,借诗仙一首《春思》——

燕草如碧丝,

秦桑低绿枝,

当君怀归日,

是妾断肠时。

为儿子取名余怀归,女儿取名余碧丝。

(更多的传言却是余老将军救了一个东海逆水而来的鲛人,余府之所以建在码头边,正是因为鲛太太夜里必须泡在河里休息)

老年得子,又是一对花棒,老将军陡然年轻了十岁,是的,为了一双可爱的儿女,也该继续奋斗二十年呐。

就这样,老余扩大了码头,建了鱼市,自己当了牙子。周楷为了笼络人心,顺势将那牙行、塌房,门摊,落地税等等一并交给他搭理。商人来来往往,原就是一本糊涂账,老余只管收钱无心记账,到了年底,上交千把两银子也就过了关,那些收税的官儿谁敢薅学正大人盟兄的羊毛?再后来学正老爷保媒,余家千金和姬家儿子合了庚帖,算是大明公主和大清亲王‘相逢一笑泯恩仇’,余府在磬州的地位更是无人撼动了。

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