第二十四章 高炉

六月二十三日，昌化县城内铁冶所。

这处铁冶所占地不大，仅仅只有一个院子，以及四、五间房，铁冶所周围的房屋也是破败不堪，与城南萧条的大环境融为一体，四周几乎都是无人居住的院落。

李唐只带了两个衙役过来巡视，看了一圈周围的环境，心中暗道：“这里周围没有什么百姓，果然是打铁的好所在。”

二个衙役不太明白李唐的意思，李唐则是想到将来扩大铁冶所，甚至建设兵仗所的时候，这里有足够的空地，也方便封闭保密，可以省许多事。

随后李唐一行进入铁冶所内，此时兵房司隶武从进已经从各处招募了二十三个铁匠等手艺人，以县衙的名义雇佣了起来，在兵房已经登记在案。

李唐走进来，直接就看到铁冶所大使罗丙辰正召集众人安排事务，一共二十六个铁匠伙计站在不大的院子里，正聚精会神的听着。

“太爷要重整铁冶所，这是咱们手艺人的机会，大家要齐心协力，拿出最好的手艺来，报效太爷的赏识，为太爷分忧……”

“今后铁冶所一定要以质量为先，谁打造了残次品，便要从其工食银内扣除铁料等本钱，三次之后便直接走人，我铁冶所这里不要无用之人！”

李唐站在一旁听了一会儿，暗道：“这个罗丙辰虽然是一个打铁的粗人，却也有些眼力，知道什么是机会，此人观察一下，能力尚可的话，将来可以适当提拔一下。”

随后罗丙辰等人便看到站在门口的李唐一行，纷纷过来行礼。

“小人拜见太爷！”

李唐笑着招呼众人继续：“本县今日过来巡视一番，也看看咱们昌化县铁冶所的情况。”

罗丙辰随即给李唐介绍了起来：“太爷请看，这边是正房三间，是打铁等工序的地方。那边的房子是住人的，还有一间是存放铁料等物资的。”

“太爷请看，这便是铁冶所的高炉了。”

李唐等人站在院子一角，整个铁冶所也只有这一处高炉，整体并不大，而且已经比较残破了。

随后李唐仔细打量了一番，这座高炉竟然还增加了鼓风机，不由点了点头，然后问道：“铁料、木炭和其他原料都运来了吗？”

罗丙辰恭敬的说道：“城内张家派人运来了一些，够用几天的了，说是后续还会不断运来。”

“这个高炉一次可以出多少铁？”

李唐虽然在后世看过许多炼铁的办法，可以说是理论丰富，但是实践能力却是零，所以一些实际的问题还是要罗丙辰来回答的。

“启禀太爷，这座高炉一天大概可以出一千斤左右的生铁。”

“出不了熟铁吗？”

“这、这要看运气了，因为温度等原因，小人无法保证一定可以炼出熟铁来。”

罗丙辰担心李唐对自己的能力不满意，于是急忙又说道：“不过小人的本业是铁匠，而且是祖传三代都干铁匠，祖上传了一些炼铁的把式，所以炼出来的生铁也勉强凑合能用。这两年下来，小人又悟出了一些窍门，在昌化县和周边几个县，都是有些小名气的。”

李唐点了点头，随后便在院子里四处看了看。

只见院子的另一侧地上，一字排开挖了几个大坑，每个坑边都立着一根高大的十字木杵，据罗丙辰介绍是粉碎矿石的选矿坑。

在旁边还有一排低矮的砖窑，里面木柴堆得满满的，这些便是炭窑用来备木炭的。

在这个不算大的院子里，二十六个铁匠伙计已经被罗丙辰分派好了各自的任务，碾矿、烧炭、背运矿石、锻打铁料等等，众人各司其职。

李唐看完一圈之后说道：“花银子直接购买铁料不是办法，日后本县会通知张家，采买矿石回来，你这边要开始自己炼铁打造各种兵备了。”

现在张家买回来的铁料，质量还不是很好，就要每百斤一两七钱银子，如果算上脚费等成本，每百斤的开支要增加到一两九钱银子，因为大部分的生铁都要跨海从雷州府运来，所以花费很大。有这么大的成本，还不如买价钱更低的矿石自己冶炼。

罗丙辰急忙答应，不过还是提出，以现在铁冶所的人力和规模，自行炼铁打造兵备的话，产量不会很高的。

这一点李唐自然明白，现阶段够用就好，等自己的势力再大一些，自然会扩建这里，大幅提升产量。

随后李唐便盯着铁冶所唯一的一座高炉，此时素有“广东徐霞客”之称的学者屈大均还未出声，他的《广东新语》自然也没有成书。

不过李唐却记得穿越之前看过的一些内容，其中就提到的明末广东佛山的冶铁炉：“炉之状如瓶，其口上出，口广丈许，底厚三丈五尺，崇半之，身厚二尺有奇”。

此时铁冶所的高炉尺寸小了许多，但结构大致不差，看来是这个时期通行的技术，只是鼓风木扇的尺寸小了许多，大略只有记载中“高五、六尺，宽四尺”的一半。

“现在铁冶所内可有矿石？”

“有，是以前留存的一些，不过不多，只可以炼一、两炉罢了。”

李唐又问道：“那木炭呢？以往炼一炉铁，需要消耗多少木炭？”

“那就多了，”

罗丙辰说道：“其实炼铁的大头花费并不是矿石，而是木炭！”

“头两年铁冶所还能运转的时候，县衙没钱，也买不起净炭，小人只好带人去城外买木柴自己烧炭。可即便如此，一炉铁也要花掉半两银子的木柴，一天下来就是至少三两银子的开销。”

李唐心中盘算着：“眼下木炭每百斤大概一钱多一些，木柴大概每百斤三四分。按照一炉出铁二百斤计算，就要花上千斤木柴，算起来光这部分成本就接近两成了。”

李唐明白，想要重新运转铁冶所，控制成本是关键，而且眼前的高炉也要改造一番。

这座炉子修建在一处浅坑里，方便从炉顶加料，炉子下半部分用的是砖，上半部分是耐火泥，李唐仔细从炉顶看下去，内壁上还抹了一层厚厚的耐火泥。

“这高炉虽然有鼓风机，但是还缺少一个必备的设备，加上之后，本县可以让每炉少烧三成左右的木炭，而且炼出的铁质也会更好！”

“什么？太爷当真！”

罗丙辰和二十多个铁匠伙计都瞪大了眼睛，想不到县太爷竟然还有这等本事。

李唐肯定的说道：“本县自然不会乱说，你们听本县吩咐就好。”

其实李唐要加的设备就是储热室，可以让高炉内的火焰温度更高，让木炭更加充分的燃烧，从而炼出更优质的生铁，甚至是熟铁，而消耗的木炭却更少。

于是李唐便吩咐起来，让罗丙辰等人准备一些必要的东西，比如按照李唐的要求烧制耐火砖，用现成的铁料打造一些铁扇叶等等，这些都需要时间，所以李唐便先返回县衙处理事务，让众人明天上午必须准备妥当，到时候自己再过来。

待到李唐离开后，罗丙辰等人干劲十足，二十六个伙计之中，就有两人懂得烧砖，于是便暂且用高炉凑合着烧耐火砖。

而罗丙辰则亲自“操刀”，开始按照李唐画下的图样，叮叮当当的打制铁扇叶。

“县太爷真是天上的文曲星下凡，竟然还会炼铁，昌化县有希望了！”

罗丙辰心中想着，手中落下的锤子似乎更加有力起来。