第123章 乡绅是吸血的中介
周鉴在造船司向工匠们推广制造蒸汽货船，以提高运输效率。
随后又带身亲卫，前去运河两岸视察。
运河两岸柳树上的嫩芽青青葱葱。
一群纤夫赤裸着上身，吃力的拉着麻绳绳。身后有数人拿着鞭子抽打着纤夫。
麻绳的另一端紧紧的锁在运河中的货船上，被河岸上的纤夫拉着走。
货船上，船员撑起竹竿，沿着船舷往回走，利用相反作用，一同推动货船运行。
远处的河堤上，周鉴等人骑着快马，扬起的灰尘遮天蔽日。
周鉴一行人停在河堤上。周鉴拿起千里镜观察河岸两边。
无意中观察到有一名老汉被几个拿鞭子的人不停地抽打。
“快！过去看看!”
随后一行人快马加鞭来到被打者身旁，周鉴勒住缰绳，停在了那群人旁边。
“为何打人！”
周鉴用马鞭指着打人的那几个。
“哪来鸟人，多管闲事！”其中一名打人的长的胖胖的，满脸胡渣的家伙怼了周鉴一句。
周鉴身旁的亲卫纪伯长一个抬腿便从马背上翻越下来。
走到那名打人的胖子身旁。
胖子问道：“你想干什么？”
“无礼！”说完，纪伯长一个大嘴巴子当场将那名打人的胖子跌跌撞撞，栽倒在地上。
随后扶起了被的老汉。
“啪”的一声，一条长鞭抽到了纪伯长的后背。
纪伯长后首一看，一个高高瘦瘦的家伙，拿着鞭子。
那名高高瘦瘦的家伙没打算停下来，又抽了一鞭子。
结果，这一鞭子被纪伯长一把抓在手里。
那名高高瘦瘦的家伙想用力拉回鞭子。
纪伯长右脚一个后撤步，稍微使了点力道。
便把那名高高瘦瘦的家伙拉了过来。
顺势被纪伯长左手一拳打飞出半丈远，重重的栽倒在地上，一动不动，晕死过去。
“好小子，爱管闲事是吧？你可别后悔！”那名被巴掌掀翻在地的胖子起身，拔出身上的佩刀。
结果，胖子刚从地上起身，刀柄便被纪伯长一把捏在手里。
轻松的从胖子手中夺了过来。
纪伯长伸出右掌，一掌下去，劈断了刀身。
“好功夫！”周鉴笑呵呵的夸赞道。
那名胖子吓得脸色铁青，吞吞吐吐的问道：“你是什么人？”
骑在马上的周鉴反问道：“你们是什么人？为何鞭打这名老汉？难道不知道大明律吗？打人者将受二十大板。”
“嗨！”那名胖子掐着腰说道：“我打的是我们孙老爷家的纤夫，与你们何干！”
“此话怎讲？”
那名胖子用手指划了一下，说道：“瞧瞧这些纤夫们，这一代纤夫们都归我们孙老爷管。他们每日的工钱都是我们孙老爷出的。他们不好好干活，那就好好教训他们。”
“那也不能乱打人！”骑在马上的高武气冲冲的喊道。
“你还没有说你们是什么人？为何管我们孙老爷家的事？”那名胖子问道。
“睁开你的狗眼看看，这位是谁？”高武气汹汹的说道。
“是啊？不就是个骑马的吗？”那名不识货的胖子无礼回道。
“这位，便是镇国公，漕运总督，周鉴周大人。”高武恭恭敬敬的介绍旁边骑在马上的周鉴。
“啊！”胖子吓了一跳。
“原来是周大人！抗清英雄啊！”那名老汉连忙跪下叩首。
胖子这才反应过来，连忙下跪，磕头说道：“小子不识泰山，望大人恕罪！”
“老人家快快请起。”周鉴指着跪在地上的老汉说道。
结果，那名胖子以为周鉴原谅了他，让他起身，刚要爬起来。
“谁让你起身的？”周鉴怒斥道：“按大明律，随意打人者，罚二十大板。这里没有衙门的大板，那就抽二十鞭子，拉下去，打。”
“啊！啊！……”那名胖子被打的呼哈呼哈的叫喊。在地上来回翻滚。
纪伯长打这种恶人越打越兴奋。没一会儿工夫，那名胖子便晕死过去了。
以纪伯长的少林身手，二十鞭子打下来，那名胖子基本废了。
周鉴派人把老汉扶到树荫下休息，又让人取下水壶，给老汉饮用。
周鉴下马来到老汉身旁。
“老人家，你是本地人吗？”
老汉喝完水壶，这才缓过劲来，说道：“多谢督臣大人，小老汉是本地人。”
“你这么大年纪了，为何还在河边当纤夫啊！你的家人呢！”
“他们都在纤夫的队伍里拉着绳子呢！”说着，老汉两边眼角流出了泪水，用手擦拭掉泪水，继续说道：“我们世代都是纤夫。一家人都是靠拉船为生。但是每日辛苦却填不饱肚子，一家人只能全都来拉船了。”
“什么？”周鉴惊讶的看着老汉，不敢相信自己耳朵听到的。
“你们为何不种粮食，却在这里卖苦力。”
“我们做纤夫的，没有土地，只能衣服乡绅老爷。而管这一段河运，为货船提供人力的便是孙老爷。”
“这个我知道，无论是朝廷的官船，还是私船，每段河运需要的人力都是包揽给当地乡绅的。”周鉴说道。
“即便这样，朝廷给乡绅的银钱也不少啊！怎么纤夫们连饭都吃不起了。”
“督臣大人有所不知，这朝廷定的是官价。但是这些银两朝廷是先交给这些当地的乡绅，而乡绅给到我们纤夫手上那就可怜的多了。”
“你们干一天是多钱？”周鉴问道。
“大人十文，小孩三文！”
“什么？”周鉴又惊讶又气愤。
“如今年年战争，粮食价格飞涨。一人十文，只够一个人一天的伙食。根本养不了家，无奈全家老小只要能动的，都要来做运河纤夫啊！”
在场的人听了老汉的一番哭诉，全都愣在当场。
这帮乡绅阶级简直堪比后世吸血的中介。
他们两头吃，底层的劳工被剥削的最惨。
常言道“穷人是富人最大的资产！”
这话一点都不假，这些底层的纤夫倒成了乡绅们的最大资产。
周鉴等人随后上马，快马加鞭赶回淮安府，周鉴决定要改变漕运模式！
把底层的纤夫从运河两岸的乡绅阶级手中解放出来。
一场发生在运河流域的巨大经济改革即将拉开帷幕！