第51章 幽冥之花

公元755年，一场名为安史之乱的风暴骤然席卷大唐帝国，将那曾令万国顶礼膜拜的大唐盛世瞬间撕裂为历史的尘埃。自此，长达八年的战火烽烟在中原大地弥漫不散，曾经辉煌璀璨的长安与洛阳相继沦陷，整个大唐帝国摇摇欲坠，命悬一线。

在这危急存亡之际，大唐有幸得一众智勇双全的谋臣良将挺身而出，力挽狂澜于既倒，竭力从战争的炼狱中拯救这个濒死的王朝。然而，饱受战火摧残的大唐已难以重现昔日的鼎盛景象，其衰落的步伐反而因战乱而加速。

动荡不安的时代里，妖邪之事频发，社会动荡不安，人心惶惶。看似平静的表面下，实则波诡云谲，危机四伏。天府之国益州，这片数百年前就享有人间乐土美誉的土地，在战乱中成为了无数难民的避难所，曾经的安宁与欢乐被冲刷殆尽。

当地刺史多次慷慨开仓放粮，赈济灾民，成都因此汇聚了众多流离失所的难民，成为动乱时局中的一片短暂祥和之地。但这些蜂拥而至的难民却让当地的富户豪强们苦不堪言，他们虽腰缠万贯，权势熏天，却不得不在刺史的压力下频频捐钱捐粮，心中虽怨恨不已，却又惧怕激起民变，只得忍气吞声，不敢公然对抗。

在这表象的平静之下，一股深藏已久的黑暗势力正在暗潮涌动，伺机而动。四月二十五日，阳光明媚，宜嫁娶而不宜迁徙，这一天益州首富叶一鸣正为其子叶楚举办婚礼，新娘正是益州刺史文正的独生女文若雪。商贾与官宦子女联姻，在当时堪称奇闻。

由于难民问题，叶一鸣与文正之间关系微妙，甚至对这场婚事心生悔意，无奈儿女情深似海，只能硬着头皮促成此事。在婚礼的背后，那股蓄势待发的黑暗力量即将展开行动，预示着益州乃至整个大唐将面临更为严峻的挑战。

在繁华的街头，一匹雄壮的高头大马疾驰而来，马背上的叶楚，身着华服，英姿勃发，正前往迎娶他的新娘。他的身后，是一支浩浩荡荡的迎亲队伍，各色嫁妆琳琅满目，无不显示出叶家的豪奢气派。然而，最为引人注目的，还是那顶奢华至极的轿子。

这顶轿子，以珍贵的红木为主材，每一根木料都经过精心挑选，打磨得光滑如镜。轿身被益州顶级的丝绸包裹，色彩斑斓，华丽非凡。而最为令人惊叹的，是轿子上那幅精美的凤凰与蟠龙图案，这是由益州府最大的绣庄——登云庄的庄主亲自用金银丝线一针一线绣制而成，寓意着新婚夫妇的吉祥如意。

在红木之上，更是有着能工巧匠们精心雕琢的“佳偶天成”的图案，每一处细节都尽显匠心独运，让人赞叹不已。这顶轿子，不仅是一顶简单的交通工具，更是一件艺术珍品，让人叹为观止。

而在刺史府内，早已是人声鼎沸，热闹非凡。难民们难得遇到这样的大喜事，都纷纷涌向文府，想要一睹这场盛大的婚礼。文正，这位即将嫁女的父亲，也是满脸笑容，他邀请了街坊邻居和一些难民代表来参加女儿的婚礼，想要让这场婚礼成为整个益州府的喜庆盛事。

而在闺房之中，新娘文若雪则是既紧张又喜悦。她不时地问着侍女湘云：“叶楚来了没？”湘云被她催得有些不耐烦，便笑着打趣道：“小姐，不要着急嘛，姑爷一会就来了。你这么着急把自己嫁出去啊？”文若雪被湘云说得羞红了脸，两人嬉笑打闹，为这喜庆的日子增添了几分欢乐的气氛。

又过了一炷香的工夫，叶楚的娶亲队伍终于浩浩荡荡抵达了刺史府。他利落地翻身下马，向文正恭敬地行礼，然而他的目光却如同被磁铁吸引一般，止不住地瞟向文若雪的闺房。他心中早已按捺不住，迫不及待地想要带着他心爱的娘子回到他们的爱巢。

随着一阵轻快的脚步声，几个侍女簇拥着一位身穿红色嫁衣的女子缓缓走出。那女子犹如天上的仙女般美丽，浑身闪耀着迷人的光辉。叶楚的眼中闪过一丝惊艳，然而，他却敏锐地发现，文若雪的贴身侍女湘云竟然不在她身边。

文正也察觉到了这一异常，但他并未过多在意。他心想，小姐即将嫁为人妇，以后相见的机会少了，湘云或许是心中难过，独自去伤心了吧。

叶楚的目光紧紧锁定在眼前这位盖着红盖头的新娘身上，心中涌起一股难以言喻的喜悦。相爱多年，终于修成正果，这无疑是人生中最幸福的事情。

婚礼的流程却繁琐而冗长。一整天的礼节下来，即便是身强力壮的叶楚也感到有些疲惫不堪。终于，在送走了最后一批客人之后，他来到了自己的新娘面前。

“若雪，我们终于等到了这一天，真是苦尽甘来啊。”叶楚温柔地握着文若雪的手，深情地说道。

就在这时，他突然感到有些不对劲。眼前的文若雪仿佛变了一个人似的，不仅没有回应他的深情告白，反而浑身都在颤抖。更让他感到惊讶的是，那双他曾经熟悉的手也变得粗糙不堪，甚至手掌上还有一些老茧。

这绝对不是文若雪！叶楚心中猛地一沉，他猛地扯掉了眼前女人的红盖头。果然，出现在他眼前的并不是他心爱的文若雪，而是她的贴身侍女——湘云！

“怎么是你？若雪呢？！”叶楚又惊又怒地吼道。

眼前的湘云却支支吾吾，拼命地想要说话，但嘴里却发不出任何声音。她的眼中充满了惊恐和焦急，急得眼泪都流了出来。这一切究竟是怎么回事？文若雪到底去了哪里？叶楚的心中充满了疑惑和不安。

叶楚的惊呼声划破了前院的宁静，叶一鸣，这位叶家的老爷子，虽然对儿子的婚事并不十分上心，但此刻也被这突如其来的声音牵动了心弦。他眉头紧锁，快步走向后院，想要看看究竟发生了什么。

几个家仆紧随其后，当他们来到后院时，眼前的景象让他们惊愕不已。湘云，那个平日里活泼可爱的侍女，此刻却哭得梨花带雨，而叶楚则是一脸惊愕，眼中还带着三分恼怒。

“这是怎么回事？文若雪呢？”叶一鸣怒火中烧，他怀疑这是文家的一场阴谋，想要悔婚却又不敢明说，只能用这种手段来羞辱叶家。

叶楚虽然心中恼怒，但头脑却异常清醒。他急忙安抚父亲，解释道：“父亲别急，这是湘云，她看上去像是中了毒，说不出话来。您快让人去请大夫来吧。”

于是，半个时辰后，益州第一名医林海清被叶府的管家叶平从被窝中请了过来。他揉着猩红的睡眼，开始给湘云诊治。经过一番望闻问切，他交代叶平去他家中取药。

“林大夫，这侍女为何不能说话？到底是怎么回事？”叶楚急切地问道。

林海清胸有成竹地说：“叶公子莫慌，依老夫来看，此女中的乃是致人失言的毒药。不过毒性尚浅，等贵府管家取药回来，即刻服下便能药到病除。”

叶一鸣的怒气渐渐平息，现在也只能等这侍女恢复说话能力，才能揭开事情的真相。

等叶平取回药让湘云服下后，又过了两刻钟的功夫，湘云的喉咙中渐渐发出嘶哑的声音，后又慢慢吐出几个字，恢复了说话的能力。

“姑爷，姑爷，你要救救小姐啊！小姐被歹人掠走了！”湘云跪在叶楚面前，不住地磕头。

叶一鸣见状，心中也安定了几分。他命人将湘云扶起来，并端来一碗蜂蜜水让她润喉。

原来，在叶楚来文府的途中，湘云和文若雪在屋里打闹嬉戏。突然，文若雪的奶娘刘氏敲门进来。自从文若雪的母亲去世后，她就一直视刘氏为母亲，十分恭敬。

“若雪，今天是你的大喜日子，我做了一碗银耳莲子羹给你，你吃点吧，不然身子骨受不了。”刘氏慈爱地看着文若雪说道。

文若雪轻轻浅笑，端起莲子羹喝了一些。剩下的本想放下，却被湘云接了过去。

“刘妈妈，我也饿了，剩下的就让我吃了吧。”湘云吐了吐舌头，风卷残云般地将剩下的莲子羹一扫而光。

就在刘氏刚走不久，房门却又被人突然打开。几个身着难民服饰的人冲了进来，手持钢刀，恶狠狠地看着她们。湘云刚想大喊，却发现自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一般，再也发不出声音。她想摔东西惊动前院的家仆，却看见一把钢刀已经横在了文若雪的脖子下。

“想让她活命就听我们的话，不然立刻就让她血溅当场！”一个难民恶狠狠地说道。

湘云只能无奈配合，几个难民迅速将文若雪的凤冠霞帔换到湘云身上，然后又给文若雪换上难民的服饰，小心翼翼地将她带出了房间。就在此时，又有两名打扮成侍女模样的人走了进来，开始为湘云梳妆打扮。

这一切都在极短的时间内发生，前院的家仆们完全没有察觉到这里的异样。湘云心中忐忑不安，却又不敢轻举妄动，生怕文若雪在难民手中受到伤害。

“接下来，他们就让我代替小姐跟你回去。”湘云委屈地诉说着，眼泪忍不住又流了下来，“我害怕小姐在他们手里受到伤害，所以一直不敢轻举妄动。”

叶一鸣听到这里，怒火中烧：“这些难民！我就知道他们来益州没安好心！这下可好，我看文正还怎么说！”

叶楚也感到难以置信，他深知文正对这些难民关怀备至，没想到他们竟然会做出这种恩将仇报的事情，劫持刺史的女儿。他们的心到底是被什么蒙蔽了？

而此刻的文正，静静地坐在内堂上，脑海中满是文若雪成长的点点滴滴。女大不中留，但真的要离开时，内心还是充满了不舍。突然，文府管家文安急匆匆地走进内堂，打断了他的思绪：“老爷，您的女婿，叶家公子来了，说有要事求见您！”

文正有些疑惑，心想叶楚不陪着新娘，来找自己这个老头子干什么。但叶楚已经跪在地上，恭敬地说道：“小婿叶楚拜见岳父大人。”

“你来干什么？”文正疑惑地问道，“今天可是你的新婚之夜，你不在家陪着若雪，来我这里作甚？”

叶楚见文正一无所知，便将刚才发生的事情一五一十地告诉了他。文正越听越惊，几乎要昏倒在椅子上。他定了定心神，急切地问道：“若雪被人劫持了？还是难民干的？你有证据没有？这种事情可不能栽赃嫁祸！”

这时，湘云走了进来，又向文正详细述说了事情的经过。文正急火攻心，刹那间晕倒在地。

倒霉透顶的林海清，刚从被窝的温暖中被唤醒，而这次，召唤他的竟然是刺史府的管家文安。一看到是这位大人物，林海清哪敢有丝毫怠慢，连忙收拾起药箱，跟随文安匆匆赶往文府。

“大家莫慌，莫慌。”林海清安抚着众人，诊脉后，他缓缓开口，“文大人只是心火过旺，待我为他开几副清凉去火的药剂，便可缓解。”此时，文正也缓缓睁开眼睛，醒了过来。

“叶楚，若雪是你的妻子，你必须负起责任来。”文正捂着胸口，喘着粗气，文安急忙上前为他捶背。

叶楚面露难色，他知道这责任重大，可益州府的难民数量庞大，犹如大海捞针，要在不知道凶手长相的情况下找到若雪，简直是难如登天。

“难民确实是因为我而来益州的。”文正深吸了一口气，“我不能因为女儿可能被难民劫持，就驱逐他们。那样只会引起更大的骚乱，对若雪来说，也未必是好事。这是我的刺史令牌，你拿去，见机行事。必要时，我会让陆丰协助你。”

陆丰，这个名字在益州府无人不知，无人不晓。他是益州府的捕快，人称“神断”，经他手破的案件数不胜数。

叶楚走出文府，心情沉重。眼前的困境仿佛一片漆黑，他感到无从下手，无所适从。

就在这时，湘云追了出来，她的脸上还挂着泪痕。“姑爷，这是小姐让我给你的定亲信物。”她递过一个精致的香囊，“本想着新婚之夜亲手交给你，可是……”说到这里，她又忍不住哽咽起来。

叶楚接过香囊，里面装着文若雪的秀发。他紧紧握住香囊，眼中闪过一丝坚定。然后转身，头也不回地离开了文府。他知道，自己必须振作起来，为了若雪，他不能放弃。

连续几天的搜寻，叶楚仍旧一无所获。他并非专业的探案者，仅凭一腔热血和执着，想要揭开真相的面纱，却似乎总是触不到关键之处。他只能依靠自己的理解和判断，去拼凑那些零散的线索。

这一日，叶楚从城外难民营回来，依旧没有找到任何有用的信息。他无奈地摇了摇头，决定去拜访一下那位号称“神断”的陆丰捕快，希望能从他那里得到一些启发。

陆丰似乎早已料到叶楚会来，见到他也没有过多的客套，直接开始帮他分析整个事件的经过。

“既然是绑架，一般来说，凶手的目的无非是求财。”陆丰沉思道，“可是文若雪消失这几天，你和文府都没有收到任何缴纳赎金的通知。这说明凶手的目的并非简单的求财，他可能是想借文若雪给叶家和文家一个致命的打击。”

叶楚点头称是，心中更加焦虑。他回想起案发现场的情景，文若雪被几个看似难民的人绑走，难民无疑有最大的嫌疑。而且，在被绑走之前，文若雪喝了刘氏熬煮的银耳莲子羹后中毒说不出话，刘氏似乎也成了帮凶之一。

“可是刘氏是若雪的奶娘，她对若雪情深似海，不可能会害她的。”叶楚坚决地说道，“一定是有人栽赃陷害。”

“那这银耳莲子羹的毒又是怎么回事呢？”陆丰饶有意味地看着叶楚。

叶楚沉思片刻，回答道：“神医林海清说这种毒来自漠北，是用漠北极寒之地的草药熬制而成。他也只是在书中见过这种毒，听师父说过解法。”看来叶楚在寻找线索的过程中，也做了不少功课。

“那么那几个陪嫁的侍女呢？”陆丰紧接着问道。

叶楚皱了皱眉，有些懊恼地说道：“大婚当天，我被父亲要求着给豪门望族和官员们敬酒，没注意到她们的行踪。想必是趁着混乱逃跑了吧。”他心中暗自后悔，如果早点去看文若雪，也许能抓到几个现场的疑犯。

陆丰陷入了沉思，他认为叶楚虽不是公门中人，却对断案之道有些天赋。几个关键点都被他找到，但目前这些关键点却无法串联一起，形成破案的线索。

“叶公子你也不要着急，”陆丰安慰道，“我近几日要出去公干，等我回来，一定随你一起查找文刺史千金的下落。在没有达到目的之前，凶手不会贸然动手。你且安心等待我的消息。”

说完，陆丰让家仆送叶楚出门。叶楚虽然心中焦急，但也知道急也没有用，只能寄希望于陆丰能尽快回来，帮他解开这个谜团。

府河上，老刘头这位资深的渔民正在熟练地撒网捕鱼。这条宽阔的府河，作为益州府的护城河，水流湍急且清澈，是当地渔民眼中的宝地。然而，今天的运气似乎并不站在老刘头这边，他撒了三网，却只捞到了一些小鱼小虾。

老刘头叹了口气，决定再撒一网就回家。他用力将渔网撒向河面，心中暗自祈祷能有个好收成。这次，渔网似乎特别沉，老刘头满心欢喜地以为终于有了大鱼。他小心翼翼地收网，每拉一步都充满期待。

然而，当渔网终于浮出水面时，老刘头看到的景象却让他惊恐万分。网中竟然是一具腐烂的无头尸体，从衣物上可以看出，这是一具女尸。老刘头吓得魂飞魄散，一个踉跄摔倒在船上。

消息很快传到了文正的耳朵里。他立刻派人前往府河查探。护城河出现死尸，这简直是匪夷所思。凶手竟然敢在护城河里抛尸，一旦被发现，就是诛九族的死罪。

河边很快聚集了众多围观者，尤其是那些难民也挤了过来。大家虽然害怕，但好奇心却驱使着他们争先恐后地想要看看那具腐烂的尸体。

一群差役迅速赶到现场，驱散人群，形成一道严密的封锁线。文正和捕快刘默然带着仵作紧随其后赶到。炎热的天气下，尸体已经开始散发出令人作呕的腐臭味，吸引了大量的苍蝇。

刘默然是陆丰的得力副手，由于陆丰外出公干，缉凶的重任便落在了他的肩上。他神情严肃，目光如炬，誓要找出真凶。

仵作身穿白色的麻布大褂，鼻中塞着沾有药水的棉花，以防腐臭气味影响他的判断。他小心翼翼地清洗了双手，戴上密不透风的羊皮手套，开始仔细检查这具尸体。

从衣物上看，死者似乎是一位富户家的中年妇女，身上没有太多装饰物，整体风格朴素。由于尸体腐烂严重，仵作只能小心翼翼地查看手脚。整个尸体呈现肿胀状态，即使是手脚的痕迹也变得十分模糊。

仵作轻轻将手掌掰开，里面竟然握着一块碎玉佩。他将玉佩放在白布上，又检查另一只手掌，却发现掌中空无一物。他注意到死者手心和一些指间有一些老茧，这是长期劳作留下的痕迹。

当仵作将衣物褪至死者手肘处时，竟然发现了一个类似铜钱的胎记。这一发现让在场的人都惊呼不已。

“刘妈妈！”人群中突然传出一声惊呼。原来是湘云，她也听说了发现腐尸的事情，央求文安带她来现场看看。她看到那个胎记后，立刻认出了死者的身份。

“什么？你说这是刘氏？”文正的话音未落，湘云的惊呼声已经传遍了整个现场。难民们纷纷将目光投向湘云，好奇和惊讶交织在他们的脸上。湘云被这么多人注视，顿时感到一阵惶恐，低下头去，大气也不敢出。

文正见状，示意刘默然驱散围观的人群，只留下一些差役来维持秩序。他走到湘云身边，低声问道：“你确定这是若雪的奶娘刘氏？”他的眼神中闪过一丝震惊，但很快就恢复了平静。

湘云点了点头，她曾经侍候过刘氏，对刘氏的身体特征了如指掌。她清楚地记得，刘氏的手肘处有一个类似铜钱的胎记。文若雪也曾经见过这个胎记，还开玩笑说刘氏一定是大富大贵的命盘。

此时，仵作也完成了对尸体的检验。他走到文正面前，恭敬地禀报道：“文大人，卑职已经检验完毕。从衣着上看，死者应该是官宦或富户家中的中年女仆。从手掌的老茧来看，她生前应该经常做手工活，比如女红等。另外，虽然尸体经过河水浸泡，但脖颈处依然十分平整，像是被利刃一刀斩断头颅而死。”

文正听完仵作的报告，心中更加疑惑。仵作的话一句句印证着湘云的猜测，刘氏在府里确实做的是女红，平常穿着也很朴素。虽然文家对她敬重有加，但她始终保持着平和低调的态度。

那么，为什么要杀掉刘氏呢？难道是为了杀人灭口？这么说来，那碗银耳莲子羹确实和刘氏有关。可是，为什么凶手要把尸体扔进护城河而不是分尸掩埋呢？他们难道不怕被人发现吗？这一连串的疑问在文正的脑海中盘旋，让他感到一阵莫名的寒意。

文正的思绪如同乱麻一般，纷繁复杂，以至于他竟未察觉叶楚已悄然来到身旁。

“岳父大人，小婿听闻刘妈妈惨遭毒手。”湘云的声音打破了文正的沉思，她已将事情的来龙去脉详细告知了叶楚。

文正叹息一声，懊悔道：“先前我曾想找刘氏询问那碗莲子羹的事，但她将自己锁在屋内，痛哭流涕，自责不已。我见状不便打扰，如今想要询问却已无机会。”

刘氏的离奇死亡让叶楚也开始动摇，他心中涌起一股不安。如果刘氏并非下毒之人，那她为何会遭遇如此厄运？这明显是凶手在杀人灭口。从凶手的残忍手段，到抛尸的地点，再到刘氏手中紧握的半块玉佩，叶楚似乎看到了一条隐晦的线索。

“岳父大人，能否让小婿一观那块玉佩？”叶楚沉声问道。作为一个富家子弟，他对玉佩自然有着不俗的鉴赏力。

仵作小心翼翼地将玉佩用羊皮包裹好，递到叶楚手中。叶楚仔细观察着这半块玉佩，只见它断裂处参差不齐，显然是摔断的。上半部分雕刻着一只凤凰，镂空工艺精细入微，玉石的光泽温润而美丽，令人一见倾心。

“这种品相的玉石在益州府极为罕见，据我所知，仅有三人拥有。我爹、城北宋家的宋老爷子，还有就是若雪。但若雪的那块玉佩我见过，我爹的那块我也熟悉，它们都是龙头装饰。而宋老爷子的则是凤凰样式。”叶楚的语气中透露出几分肯定。

文正审视着叶楚，问道：“这么说，你怀疑宋老爷子了？”

叶楚摇了摇头，他虽然觉得宋老爷子与玉佩有关，但并无确凿证据。文正也陷入了沉思，他回想起难民进城征粮时，宋老爷子比叶一鸣更为积极，多次慷慨解囊。这样一个乐善好施的人，怎么可能对一个弱女子下手呢？

刘默然突然插话道：“会不会是宋家的公子们干的？宋老爷子虽然是个大善人，但他的儿子们可都是一群纨绔子弟。尤其是那三公子宋金东，欺男霸女，无恶不作。要不是顾忌宋老爷子的面子，又没有确凿证据，早就该将他绳之以法了。”说到宋金东，刘默然脸上露出愤恨之色。

文正的神情愈发凝重，他深知此事非同小可，必须慎重对待。他叹了口气，道：“等陆丰回来，我们再一起商议吧。此事愈发扑朔迷离，我们必须小心行事。”

数日后，陆丰风尘仆仆地回到了益州城。他的脸色略显憔悴，双眼中却闪烁着锐利的光芒。他深知，自己此行并非为了休息，而是为了一桩棘手的案子。

陆丰迅速整理了一下思绪，将当前的所有线索梳理了一遍。突然，他抬起头，目光如炬地问道：“你们找到刘氏的头颅了吗？”

叶楚和刘默然对视一眼，面露难色。他们早已安排人手在抛尸地点附近进行了多次搜寻，无论是河上打捞还是地上挖掘，都未能找到刘氏的头颅。

“陆大哥，你不是在开玩笑吧？”刘默然忍不住说道，“凶手怎么可能把头颅藏在刘氏的房间？那样做不仅难度极大，而且现在的天气这么热，头颅产生的腐臭味也会很快被人发现的。”

陆丰微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“你们先去找找看。”

叶楚和刘默然虽然满腹疑惑，但还是按照陆丰的指示，前往刘氏的房间进行搜查。经过一番仔细搜寻，他们竟然真的在刘氏房间的床下隔层中发现了失踪的头颅。

这个头颅被精心包裹着，外面是一层厚厚的石灰，上面还涂抹着菜油和粗盐，最后用油纸和羊皮紧紧地裹住。当叶楚和刘默然小心翼翼地打开包裹时，他们看到了刘氏那双睁得大大的眼睛，仿佛在诉说着生前的惊恐与绝望。

叶楚的心在滴血，他无法想象凶手竟然会做出如此残忍的事情。他紧紧握住拳头，眼中闪烁着愤怒的火焰，“这个凶手，我一定要将他绳之以法！”

找到失踪的头颅后，文正震惊不已。他实在难以想象，头颅竟然会藏在自己家的院子里。自从若雪被劫持后，他加强了文府的守卫，严格到连一只苍蝇都难以飞进。那么，凶手究竟是如何进入刘氏的房间，将头颅藏匿其中的呢？

“难道府内有内奸？”文正心中涌起一股寒意。除了这个解释，他实在想不到其他合理的理由。然而，他又转念一想，那头颅的横切面光滑平整，显然是高手所为，凶手必定身怀绝技，手持利刃。家里的仆人们哪里有这样的本事？

此时，陆丰和叶楚正在叶府细致地分析事件的走向。陆丰假装客气地说道：“文大人说家里有内奸，说话不方便，也只好在贵府商议了。多有不便，还请叶公子见谅。”

叶楚坚定地说：“陆大人客气，只要能早日找到若雪，我愿意付出任何代价。”然而，面对混乱的案件走向，他心中充满了恍惚与绝望。

陆丰看着叶楚的眼睛，缓缓说道：“目前我们掌握了四个线索。第一，头颅藏在刘氏房中，这说明文大人府上确有内奸与凶手暗中配合；第二，凶手武艺高强，手段狠辣，对益州府也很熟悉；第三，凶手能搞到致人无力、失言的药物，说明此人对药物颇有研究；第四，就是刘氏手中握着的那半块玉佩。”

叶楚恍然大悟：“也就是说，你认为那些难民劫持若雪只是凶手用来迷惑我们的障眼法？”

陆丰点头：“若雪的失踪让你心急如焚，你一定会去难民营中寻找她的下落。而我那时又恰好外出公干，凶手便利用这个时间差杀人灭口。”

叶楚想到了什么，却不敢说出口：“那你怀疑……”

陆丰眼神一凛：“没错，我怀疑是湘云。”他的眼神中闪过一丝复杂的光芒，却又迅速暗沉下去。

叶楚难以置信地摇头：“这绝不可能！湘云是若雪的侍女，从小和若雪一起长大，情同姐妹，她怎么可能会伤害若雪？”

陆丰沉声道：“我也不敢相信，但从目前的情况来看，只有湘云有这个条件去完成这些事情。而且，我怀疑这件事情和刘默然也有一定关系。”

原来，陆丰离开益州府的几天，一直在调查一桩诡异的无头案。德阳县境内发现了一具无头尸体，颈部的切口平整光滑，显然是被某种利器迅速割断。而这具尸体的身份也被查明，竟是一位常年奔波于漠北与益州府之间的知名大夫，他对一些罕见的草药有着深入的研究。

“草药？”叶楚眉头紧锁，似乎捕捉到了什么关键信息。

“没错。”陆丰点头，“我特意去请教了林海清，他对这位大夫的了解并不多，但他强调，这位大夫对草药的了解程度，甚至超过了他自己。而那致人无力、失言的毒药，正是这位大夫的独门秘药。”

“可这又与刘默然有什么关系呢？”叶楚一脸困惑。

陆丰深吸了一口气，缓缓道出他在梓潼的收获。他走访了许多当地百姓，特别是死者的邻居。他们描述，前些天曾有一个头戴斗笠、脸戴面罩的男子去拜访过死者。那男子似乎刻意隐藏身份，但他手中的武器却引起了人们的注意。

“武器？你是说那把能见血封喉的利器？”叶楚急切地追问。陆丰没有回答，但脸上的表情已经说明了一切。

那是一把非同寻常的兵器，外表看似普通，但刀鞘上却刻着神秘的花纹——那是一种源自西域的幽冥之花。而刘默然的祖先正是来自西域，陆丰还曾在刘默然家中见过这种纹饰。

“可是，还有那块玉佩。”叶楚仍然心存疑虑，“那明明是宋老爷子的物件，怎么会出现在刘氏手中呢？”

陆丰微微一笑，道出了他在去德阳县的路上的一段奇遇。他无意间碰见了宋老爷子的三公子宋金东，见他神情恍惚，便上前询问。原来，宋金东曾偷偷拿走老爷子的玉佩把玩，却不料被一伙难民抢劫，连玉佩也被夺走。

“更令我惊奇的是，当宋公子描述那些难民的特征时，竟然与劫持若雪的难民一模一样。”陆丰缓缓说道。

叶楚恍然大悟，“也就是说，有人假扮难民，不仅劫持了若雪，还抢劫了独自出行的宋金东。这也就解释了，凶手为什么会有宋老爷子的玉佩。”

为了不惊动背后的黑手，叶楚和陆丰决定兵分两路，一人前往文府会晤湘云，另一人则潜入刘默然家中一探究竟。

在文府的花园中，湘云正独自坐在石凳上，目光落在池塘中游弋的鱼儿身上。叶楚的突然到来，让湘云心中一紧，但她很快便恢复了平静。然而，这一切微妙的变化，都没能逃过叶楚那双锐利的眼睛。毕竟，做了亏心事的人，总会怕鬼敲门。

“叶公子，找到小姐了吗？”湘云的声音中带着一丝异样，似乎在刻意回避着什么。

叶楚直视着湘云，毫不客气地说道：“若雪的下落，你应该比我更清楚吧。”他的话语直白而尖锐，让湘云顿时面色通红。

湘云还是努力保持着镇定，试图辩解：“你在说什么，我不明白。我只是个下人，怎么可能知道小姐在哪里。”

叶楚被湘云的回答激怒，他怒喝道：“湘云，你与小姐情同姐妹，竟然如此背叛她，难道你就不怕遭天谴吗？！”说着，他甚至上前一步，想要动手，却被随后赶来的文正及时拦下。

文正看着叶楚愤怒的样子，心中有些惊讶。他知道叶楚平日里温文尔雅，很少对女子动粗。他安抚着叶楚的情绪，说道：“楚儿，冷静些，先听听湘云怎么说。”

在文正和叶楚的逼问下，湘云的心理防线终于崩溃。她跪倒在地，泪流满面，开始一五一十地交代了事情的经过。

原来，由于文正是刺史的缘故，文若雪和湘云经常能接触到刺史府的各级官员。情窦初开的湘云，一眼就看上了年轻有为的刘默然。刘默然是安史之乱后从西域迁来的汉族后裔，他身材魁梧，剑眉星目，虽是武夫，却也有翩翩公子的风范。他的出现，让湘云的心中泛起了涟漪。

湘云开始利用一切机会与刘默然接触，希望能赢得他的青睐。然而，刘默然对湘云的好意却置若罔闻，甚至不屑一顾。因为刘默然的心中早已有了另一个人，那就是文正的千金文若雪。

在湘云对刘默然一见钟情的同时，刘默然也对貌若天仙的文若雪情有独钟。他渴望能攀上这门高枝，从而仕途顺畅，前途无量。然而，文若雪早已与叶楚私定终身，心中再无旁人的位置。

刘默然见文若雪多次拒绝自己的好意，心中恼羞成怒。一个罪恶的计划在他的心中悄然萌发。他开始主动接近湘云，利用她的感情来达到自己的目的。湘云以为刘默然回心转意，自然是欢喜不已。再加上文若雪和叶楚的大婚在即，湘云觉得刘默然也不会再对文若雪起什么非分之想。

湘云并不知道，刘默然背后却悄悄制定了劫持文若雪的计划。而这个计划要想成功，必须获得湘云的配合。湘云被爱情冲昏了头脑，在一个风雨交加的夜晚，她献出了自己的身体。然而，刘默然并没有因此感恩戴德，反而将自己的计划毫无保留地告诉了湘云。

初听计划的湘云大惊失色，誓死不肯出卖小姐。但在刘默然的甜言蜜语和迷魂汤下，她最终迷失了自我，答应了这个罪恶的计划。

大婚之日，湘云却心怀鬼胎。她先是告知刘氏，小姐文若雪想要品尝银耳莲子羹。随后，她悄无声息地将刘默然从德阳县大夫那里弄来的草药偷偷混入羹中。为了掩人耳目，防止小姐起疑，她自己也服用了那份毒药。

刘默然早已算计好一切，他知道林海清会被请来救治文若雪，而且从德阳县那位大夫口中得知，林海清有解此毒的能力。因此，他心中并不慌乱，一切都在他的掌控之中。

文若雪中毒后被紧急带走，而湘云则趁机装扮成她的模样，悄悄进入花轿之中。当叶楚发现异常时，湘云故意透露难民的线索，以此转移叶楚的注意力。

在叶楚追踪刘氏下落的同时，刘氏也察觉到了湘云的异常。经过几番逼问，她终于得知了真相。湘云无法隐瞒，只得将一切告诉刘默然。刘默然为了掩盖罪行，一不做二不休，将刘氏残忍杀害。

而在他手中劫掠的宋金东的玉佩，却在争斗中摔落地上，被刘氏紧紧攥在手中。刘默然害怕被人发现，慌乱之中将刘氏抛入河中。谁曾想，刘氏的尸体竟被渔民发现，这一切的阴谋也因此而败露。

“小姐呢？若雪在哪里？”文正焦急地追问，声音中充满了愤怒。

湘云吓得痛哭流涕，她哽咽着说：“只有刘默然知道小姐藏在哪里，我真的不知道，我什么都不知道。”

文正和叶楚立刻命人看住湘云，同时带领衙役们冲往刘默然的住处。而陆丰早已在那里等候多时。刘默然出奇地镇定，他没有逃跑，只是独自饮酒，仿佛一切都在他的预料之中。

“事到如今，你还是束手就擒吧。”陆丰看着刘默然，心中满是惆怅。他曾欣赏这个年轻的后起之秀，却没想到他竟走上了这条不归路。

刘默然缓缓地拿出那把利器，那是一件上好的兵刃，寒光逼人。他轻轻抚摸了一会，然后扔下兵器，跪地投降。陆丰见状，示意衙役们上前锁住了刘默然。看着刘默然落寞的背影，陆丰心中五味杂陈。

最终，文若雪被叶楚带人救出。经过数日的折磨，她的容颜虽已憔悴，但坚韧的性格让她战胜了厄运。当她得知是湘云出卖她时，并没有过多的愤怒，她理解湘云的苦衷，选择了原谅。

刘默然因杀人罪被收监，等待他的将是死刑。而湘云在听闻刘默然的消息后，精神崩溃，变得疯疯癫癫，流浪街头，从此不知去向。而叶楚和文若雪的婚礼重新举办，规模比之前更加盛大，整个益州城都沉浸在幸福的氛围中。