第18章 深入沼泽
榕树镇酒馆二楼。
房间还算干净，但依旧难掩破败腐朽之感，许多物品都已经腐坏，无人修理。
洛尔安静地站在窗前，凝视着如同大海一样漆黑的沼泽。
那里应该就是榕树镇一切古怪的源头。
阿莫尔的箭又在这其中扮演了什么角色呢？
那位船上的老巫师似乎也很可疑，她像是有目的地将自己引到尘泥沼泽，而且似乎隐瞒了不死人的情报。
整个蛇之国仿佛都被巨大的阴影笼罩着，不死人，瘟疫，植物反常地不再生长，灰暗衰败的万象。
“王未能顺利转世，没有继承历代旧王的智慧和力量，导致灾祸四起……”
一夜无话。
隔日，天刚刚亮起，洛尔就离开了榕树镇，踏上了沼泽路。
在他的面前，有一摊正蠕动着在地面奔流的黑色粘稠液体，它正顺着沼泽路朝沼泽深处流去。
这是洛尔随机挑选的幸运路人，一位在凌晨因为宿醉瘫倒在酒馆门口的女人。
虽然因为酒馆已经没有酒的缘故，她并没有真的喝醉，但依然如很久以前那样瘫倒在酒馆门口佯装醉酒的模样。
再然后她就被夜叉小姐变成了一摊黑色液体。
这条开辟在尘泥沼泽的道路用泥土夯实铺成，略高于沼泽，以应对雨季可能到来的雨水上涨，而不被淹没。
道路两旁的一些枯树上面缠绕着一些腐坏的平安结，有些还能勉强辨识出形状，有些已经一根光秃秃的发黑细绳。
这是沼泽地带的习俗，尘泥沼泽之中野兽魔物出没，传说中冈特家族女巫化身的蛇怪也藏身在沼泽深处。
人们寄希望于这些平安结来保佑进入沼泽之后能平安归来。
在沼泽的入口处这些平安结还很常见，但当洛尔追逐着黑色液体进入沼泽后，就像是踏入了另一个世界。
头顶的日光变得幽暗了起来，四周死气沉沉，道路两侧只有奇形怪状的扭曲枯树。
那些用作祈福的平安结都已经腐烂掉落，剩下一根根黑色的细绳无声地飘动。
像是一个个扭曲的鬼影在微微晃动。
而沼泽中无比闷热，并没有风，空气弥漫着一股淡淡的腐臭的气味。
往年这个时候，这里应该遍布绿色的植被，沼泽地带最不缺的就是茂盛的芦苇和灌木。
但此刻，这里只剩下一棵棵早已枯死的扭曲枯树，在地表露出盘根错节的树根，听不到虫鸣和蛙叫。
洛尔脚下的土地尽是泥泞的湿地，遍布一个个大大小小的水泊，他每一步都踩在遍布腐烂枯叶的泥地上。
感受着脚下柔软的触感，洛尔每走一步，都会在原地留下一个清晰的鞋印。
洛尔紧紧跟在居民化作的黑色液体身后，那摊黑色液体上面隐约可见一抹闪烁着的银色微光。
很快，黑色液体就渗入了湿润的泥地中，一点一点不见踪迹。
“老师，还能感觉得到吗？”
洛尔遥遥眺望着沼泽深处那片长满绿色苔藓的老旧木屋群落，很久以前，这儿似乎还有人类居住的痕迹。
“可以，我留在它里面的颜料正在移动。”
铜镜镜面绽放出微光，在洛尔前方的道路上，突然投影出了一个虚幻的箭头，正在指引着方向。
洛尔追了上去，但脚下的路在渐渐变得难走，各种扭曲枯树的树根盘曲着阻挡前路。
还有各种那些大大小小的水洼无法判断深度，让洛尔有些寸步难行。
好在夜叉小姐很贴心地用阴影铺平了前进的道路。
本就深色的泥土被阴影覆盖，看上去倒是不易察觉，洛尔走在上面，荡漾出一道道水一样的波纹。
“谢谢……”
如果说这座沼泽里面真存在某种东西，那么飞行想必是最先通知它知晓自己到来的方式。
随着逐渐深入，洛尔再难以看到哪怕一丝一毫的绿色。
衰败与凋零，感受不到丝毫生机，和无光之森似乎是两个极端。
不远处的地面上，夜叉小姐的阴影突然荡漾起一抹涟漪，穿行而过的生物还不知道自己已经暴露。
某种生物快速地从泥泞的湿地中窜过，光滑的鳞片与地面摩擦发出微弱的声响。
与此同时，还有一阵细碎的，枯叶被踩踏的声响。
洛尔仍然追逐着奈莉尔给他标注的虚幻箭头前行，似乎没有发现身后的异动。
“倏——”
一道黑影自泥地中窜出，然后在半空中被阴影捕获。
洛尔回过头看了一眼。
这是一条浑身沾满污泥的蛇，但身子下面还有着几只仿佛进化不完全残留下来的赘肢。
蛇，又不太像是蛇……
阴影稍稍用力，就将这怪蛇撕成两半，抛向远处的泥沼中。
洛尔并未在意这个小插曲，但很快，他就发觉四周要比先前昏暗许多。
天色似乎暗了下来，他是清晨进入沼泽，在沼泽里最多也就一两个钟。
洛尔微微抬起头，目光穿过头顶零零散散扭曲枯树的干枯枝杈，沼泽上空不知何时笼罩了一块沉重的乌黑雨云。
沉闷的沼泽中终于有微风拂过，头顶干枯的树枝在这一阵风中晃动，响起互相碰撞的声响。
呜呜的风声开始在沼泽上空回荡。
洛尔稍稍吸了口气，头顶足够笼罩整片天空的密布乌云似乎离地面很近，从云层中能看到不断闪烁着的银白雷光。
“我讨厌这种感觉……”
洛尔说着，加快了脚步朝着箭头指示的方向跑去，在沼泽地带一旦下起暴雨，整片沼泽都会沦为泽国。
他的蛾翼无法在暴雨中坚持太久，要么赶紧离开，要么就得找到一处避雨的地方。
如果是在外界还好说，实在不行还可以躲进夜叉小姐的影子里，但在这座沼泽中，随时可能会出现无法预估的敌人。
地面的枯叶也被吹动，发出沙沙的声响，头顶密布的乌云终于爆发出沉闷的响声。
覆盖着阴影的地面上不断荡漾起细小的涟漪，渐渐地，雨势逐渐增大。
这场暴雨实在太过突然了！
洛尔艰难地行进着，入眼尽是白茫茫的雨幕，如果不是奈莉尔在铜镜之中为他画出箭头，只怕也已经迷失方向。
“要不先避避雨？”
奈莉尔表示自己可以用美之神性画出避雨的木屋，但最好要在地势高一点的地方。
“不了，应该就快到了——”
洛尔紧追着箭头，他不想错过居民死而复生的画面。
地面的积水已经如同河流一样奔涌着，水位不断上升，如果不是夜叉小姐庇护着洛尔脚下的土地，此刻只怕已经寸步难行。
在沼泽之中，随便一步踏错，就会深陷其中。
噼里啪啦的雨声，呼啸的风声，地面水流奔涌的声音一同混杂着，在这之中，似乎还夹杂着某个其他的声音。
“有敌人。”
夜叉小姐言简意赅地说道。
头顶的云层中爆出出刺目的白光，那刹那的光亮照亮了洛尔四周黑暗的沼泽。
那一瞬间，洛尔分明看到一条遍布鳞片的巨大黑色长尾骤然钻入水下，巨大的身躯像一道影子在水中显现。
随着闪电光芒的褪去又再次潜伏进黑暗之中。
“好大的蛇——”