第36章 军事武器研究院
军事武器研究院的设立过程异常顺利，潘美特意从火器司调来一部分工匠，又在各个州县挖掘到了一些对军事武器感兴趣的年轻人，算是勉强将这个队伍拉了起来。
“陛下，眼下研究院的人员配置虽然不足百人，但是臣相信，随着研制过程的深入，肯定会有更多有才能之人愿意加入。”潘美兴致勃勃地向柴宗训汇报着院内事务，大多数已经逐步走向正轨。
“朕就相信你肯定能做好，不过你也无需过于着急，朕对研究院的未来有信心。这是新一批图纸，一份是火绳枪的，一份是木柄手榴弹的，你要保管好，尽快开始研制。”
火绳枪在火器发展史上具有里程碑的意义，是现代步枪的直接原型。木柄手榴弹则因其使用方法简单，柴宗训觉得也能迅速在军中普及开来。
“神武大将军”是野战的重型火炮，足以摧毁敌人的整建制部队，不过大周军队单兵作战的能力也需要提升。火绳枪与木柄手榴弹就是为了基层士兵打造的，这两样东西能够使大周的每一名士卒，皆成为战场上的主角。
“臣遵旨。陛下，臣有一想法不知该不该讲？”
“说吧，朕听着，往后我俩可是武器研制上的‘挚友’，有关这方面的话，你大可直言不讳。”
潘美一听，柴宗训居然将自己比作挚友，脑子一开心，差点将要说的话忘了个一干二净。
“陛下，如今臣研制的大多是攻击型的军事武器，臣在想防守型的武器，是不是也可以研制？”
柴宗训眼前一亮！对啊，如果攻击能力与防守能力都能做到更好，那大周的军队岂不是无坚不摧、战无不胜。幸得潘美提醒了自己，不然柴宗训依然只会单一地往攻击型军事武器方向想。
“你说得没错，大周的军队不仅要每战必克，还要保全自身。这样，你先领着研究院的人将士兵的铠甲改造一番，务必要比以前更能经受住对方的箭矢攻势与近身攻击。”
“臣领旨！”
研究院与火器司的研制进度随着时间的流逝变得越来越紧张，潘美终于在昭武七年末，将火绳枪与木柄手榴弹研制了出来，并生产出了五十门神武大将军。
火绳枪之所以被命名为火绳枪，是因为它是靠燃烧的火绳来点燃火药。火绳枪上有一金属弯钩，弯钩的一端固定在枪上，另一端夹持一燃烧的火绳。发射时，用手将弯钩往火门推压，使火绳点燃黑火药，再将枪膛内装的弹丸发射出去。
此处的火绳是特制的，用一根麻绳或捻紧的布条，放在盐类溶液中浸泡晾干后，能使其缓慢燃烧，给使用者留出足够的瞄准时差。
“陛下，研究院制造的火绳枪，将火绳的燃烧时间固定在了一个时间点，如此大部分士兵便可实现同步发射。”
潘美得意洋洋地像柴宗训说道，这一细小的改变，比柴宗训图纸中所画的还要优上几分。如此一来，士卒们将金属弯钩压进火门后，便可单手或双手持枪，始终盯准目标，大大提升了发射的命中率。
“如此甚好，虽然只是一个小小的改变，但战场上瞬息万变，细节就是决定敌我胜负的关键。你做得很好，朕还想知道木柄手榴弹试验得如何？”
“威力巨大，现研究院已生产出了万枚以上，若有突发战事，臣觉得足够一战所需。”潘美个人最喜欢这款木柄手榴弹，因为它的使用方法十分简单，把保护盖取下来之后，手指扣住拉环，用力一拉，导火索跟铅管摩擦燃烧后，瞬息之间就可引燃炸药。
木柄手榴弹形状不规则，上粗，下细，落到哪就停在哪，投掷精准度很高！且生产容易，成本低，柴宗训就是看上了木柄手榴弹这些优点，才令潘美研制。
不过，木柄手榴弹容易受潮，也无法在炎热的环境中储存，保存起来比较困难。柴宗训估摸着北汉即将生变，就让潘美先生产出一批来，以备不时之需。
“臣不敢欺瞒陛下，臣可安排一场试验，您可亲临现场直接观看这两样武器的现场效果。”潘美看柴宗训一直没说话，还以为他是不相信自己的话，连忙表态再次请柴宗训前往试验场实地观看。
柴宗训也想着不如亲赴现场自己直接看，若是效果真的好，便命枢密院下令，着各陆军司挑选出一批士兵，专门熟悉这两样武器。宫中的神机卫也要配备上，毕竟是柴宗训的亲军护卫，没一两样拿得出手的武器可不行。
“朕允了，你选好日子就告知朕，朕一定来，不必太过大张旗鼓。还有，如今神武大将军虽研制出来了，但只能在陆地上使用，我大周不仅有陆军司，还有海军司，你要尽快让研究院将火炮改造成海炮，或是直接研制出一款新型海炮。这方面，朕可以再动动手，先设计一番，不过你们也得抓紧。”
“臣领命，定不负陛下所托。”
几日后，潘美安排的试验如期而至，此次柴宗训并没有大摇大摆地坐着帝王仪仗出宫，而是与郭守文几人乔装出宫。
“为了省去诸多麻烦，你们在外面还是叫朕郭四，万万不要暴露了身份。”
郭守文几人对于自家陛下这出微服私访的剧情，本来是一致反对的。奈何，终究是胳膊拧不过大腿。他们几人只能在心里祈祷，千万不能让太后与几位大相公知晓，不然他们怕是吃不了兜着走。
“是，陛下！不，郭四……”其中，郭守文还需要时间来熟悉这个称呼。
话毕，为了不耽误工夫，几人策马往郊外飞驰，没多久便到了试验场地。
潘美见到柴宗训穿着一般王公贵族家公子的服饰，不用想就知道他是微服出的宫，他身后还跟着四卫的都点检。
“陛下，您这是？”
“朕不想让太多人知道朕的行踪，不多说了，试验可以开始了吗？”
“随时都可以开始，陛下请。”潘美将柴宗训请至高台上，挥手示意试验开始。
只见十名士兵出列，每人身上都配有装引药的梯形铁边小壶，右边的皮盒是装弹丸的，白色小瓶是装发射药的。潘美一边向柴宗训解说，一边示意下属命令士兵开始射击。
十名士兵有序开始清理引火孔和引药锅，再将引药倒入引药锅，合上引药锅盖，拧开装发射药的小瓶后，将发射药从枪口倒入，再将预先含在嘴中的弹丸从枪口装入，抽出通条捣实弹丸和发射药。最后点燃火绳，将其固定在火绳夹(也就是后来枪的击锤)上。
众人只见在火绳燃尽后，引药锅盖打开，点燃了发射药，弹丸随即被发射了出去，正中一百米开外的靶标。
“陛下，如今士兵们对火绳枪还不熟悉，一百个数以内只能发射两至三发弹药，射程大约是一百米～两百米之间。”
听到潘美汇报的数据，柴宗训已经觉得非常好了，毕竟将弹药发射了出去，并正中靶标。
“非常好，不过将弹丸含在嘴里是谁的主意，虽然能节省时间，但还是要注意安全。”
“是一名士兵自己琢磨出来的，让陛下见笑了，不过这一下子确实能省出不少步骤。”
潘美见柴宗训兴致勃勃，怕扫了他的兴，连忙让下面的人开始准备第二轮试验。