第12章 辛多兰大草原

穿越了希达尔山脉的幽泉洞之后，普莉西亚一行人选择沿着湍急的罗星河一路向南推进。这条河流在明媚阳光的照耀下，波光粼粼，宛如星辰跌落人间，在碧波荡漾中熠熠生辉。沿岸绿树浓荫，百鸟齐鸣，鲜花盛开，展现出一幅生机盎然、美不胜收的画卷。经过整整一日的长途跋涉，他们在黄昏的余晖中终于抵达了位于草原与山脉交融地带的万兽城，那是一座矗立在天地间的雄伟堡垒，象征着兽人族群的荣耀与团结，同时也是他们此次行程中的重要驿站。因为万兽城恰好邻近辛多兰大草原，旁边耸立的卡兰环形山脉更是构筑了一道坚固的防线。

甫一踏入万兽城，普莉西亚就被眼前的繁华景象所震撼，人流如织，熙熙攘攘，比雷牙城还要热闹许多。“哇哦，这里简直是比雷牙还要喧闹啊！”普莉西亚看着眼前摩肩接踵的人群赞叹道。

阿莱娅适时解释道：“万兽城作为多元兽人种族汇聚之地，原本就是人口众多、商贸繁华的城市。再加上近期辛多兰大草原上发生的变异者事件，吸引了大批冒险者和佣兵团蜂拥而至。为了研究草原上爆发的未知病毒和病原体，无数勇士奔赴草原捕获感染样本，这也使得这座城市中的冒险者和佣兵数量急剧攀升。”

克里斯略作思考，提议道：“既然如此，我们不妨先去佣兵公会报到，顺便接取一些相关任务，为接下来的探索做好准备。”

然而，就在这时，乌梅等人收到了夜神的紧急传信，示意他们尽快返航集结。乌梅神情严肃地对普莉西亚说：“普莉西亚，我们不得不暂时离开这里了。”

普莉西亚不明所以，连忙追问：“发生什么事了？”

随心脸上挂着笑容，略带惋惜地回应：“夜神传来了召回的消息，我们得马上启程。这段时间能和你们一起探索这个世界，真的很愉快。”说完，随心取出一个虚空传送装置，开启了通往远方的虚空之门，随后，他们一行人依次踏入传送门，消失在了那片光影斑斓的通道之中。

……

乌梅等人穿越了虚空之门，出现在夜神的面前。面对夜神的问询，幻影率先开口问道：“到底是什么要紧的事情，让你这么急于找我们回来？”

夜神面色凝重地回答：“真瞳大人反映，他突然失去了对你们的感知信号，要知道，这种情况非同小可。”

随心坦诚地说：“我们去了阿拉德，就是天上的那个月亮。”

夜神显得惊讶：“阿拉德？你们是如何到达那里的？”

幻影揭秘：“我们借助了马格努斯之盾碎片结合了虚空空间的力量进行传送。”

这时，死神的身影悄无声息地显现出来，插话道：“原来你们找到了马格努斯之盾，并且成功利用它进行了跨越。我还以为那个传说中的神器已经毁灭了想不到它居然获取了部分虚空能量。”

幻影被死神的突然出现惊了一下，拍着胸口抱怨：“唉呀，死神你每次都是这样神出鬼没的，每次都把我吓得够呛。”

随心则轻松地打趣道：“幻影，这么多年过去了，你怎么还适应不了死神的登场方式呢？”

气氛稍显缓和后，死神转向众人，表情严肃地宣布：“真正要紧的是，我们所处的这个世界正在经历一场前所未有的剧变，为了应对可能的危机，你们必须迅速提升实力。按照目前的情况判断，只有达到至少90级的实力水平，你们才有可能具备足够的自保能力。”

随心听闻此言，迫不及待地询问：“那我们怎样才能快速提升实力呢？”

死神闻言，手臂轻轻挥动，眼前瞬间展开一道门户，他指向那道门内：“那里是一个特别的小世界，专为你们设计的试炼空间。在那里，你们可以通过实战与修炼加速提升自我。”

幻影以及同行的四名伙伴没有犹豫，一同踏入了死神打开的这扇通向未知挑战与机遇的大门，开始了新一轮的历练之旅。

……

普莉西亚在乌梅等人离去后，带着克里斯和西格玛，以及一同前来的多伦博士，前往万兽城的佣兵公会。阿莱娅则带着其余队员在城内游览，以了解当地的文化风情。多伦博士作为公会外聘的研究员，借此机会也希望能了解一下公会最新的研究成果，因此选择陪同普莉西亚他们前往公会。

抵达佣兵公会后，普莉西亚办理了风之翼佣兵团的相关登记手续。根据公会的规定，为了便于管理和统计，每个佣兵团在接取或交付本地任务时，都需要在当地进行登记备案。

接待人员在查看风之翼佣兵团的信息后，略显惊讶地问道：“哦，你们是从人类国度过来的佣兵团吗？”

克里斯回应道：“没错，有问题吗？”

接待员解释道：“倒没有什么问题，只是人类佣兵团鲜少涉足兽人大陆，据我所知，过去十年里你们可是唯一一支。”

普莉西亚迅速切入正题，询问道：“那请问，现在有什么适合我们佣兵团的任务吗？”

接待员整理了一下资料，回答说：“目前有两个任务可以选择，一个是修补卡兰山脉的防御工事，另一个是清理第二防线与第一防线之间的变异者。”

普莉西亚摇头表示：“这两个任务都不是我们的目标，我们想去辛多兰大草原执行任务。”

接待员想了想，接着说：“前往辛多兰大草原的任务确实有一个，但因其风险极高，通常不推荐c级佣兵团接取。不过考虑到你们团队中有一位高阶实力的成员，我可以破例让你们接下这个任务。”

克里斯接过话茬，请求道：“那就麻烦您给我们看看这个任务的具体内容。”

接待员递给了克里斯一枚任务令牌，详细解释道：“任务是去辛多兰大草原寻找一种名为炎阳花的变异植物。此前有冒险者在感染后服用了炎阳花的变异体后恢复正常，因此公会的研究者们发布任务，要求寻找这种变异炎阳草。关于变异炎阳草的特征，令牌中都有详细的描述和图像记录。”

克里斯接过令牌，礼貌地道谢：“谢谢您的详细介绍。”

西格玛深思熟虑后，意识到前往辛多兰大草原的危险，认定除了拥有强大实力的暗诺云和弗雷德不受病毒影响以外，团队其余成员都急需防病装备。他抬头看向佣兵公会的接待员，提出了需求：“请问你们这里有出售适合前往辛多兰大草原的防毒工具吗？我们需要八套。”

接待员迅速回应：“目前库存中只剩下防护罩可供选择，你们需要多少套？”

西格玛斟酌了一下，给出了确切的数量：“那就八套吧。”

接待员核实了需求后，报出了总价：“八套防护罩的总费用是800积分。”

普莉西亚听到这个数字，不由得惊呼出声：“什么？这也太贵了吧！以往不是可以用金币购买的吗？怎么现在要用到这么多积分？”

接待员面带歉意，耐心解释：“确实，近期由于前往辛多兰大草原执行任务的佣兵数量急剧增多，防护罩的需求量远超供应，市场供求关系的变化导致了价格上涨。虽然现在的价格看上去很高，但你们要知道，这次寻找炎阳草的任务奖励极为丰厚，高达1500积分，因此，已经有多个佣兵团争相接下了这个任务。如果不及时购买，等到有更多的佣兵团完成任务获取积分，到时候即便有足够的积分，恐怕防护罩也会销售一空。”

在权衡了成本与收益，以及团队成员的生命安全的重要性后，克里斯作出了决断：“虽然这价格确实让人犹豫，但为了保障大家在辛多兰大草原的安全，这笔投资是必要的。我们购买防护罩。”就这样，他们下定决心，支付了高额积分，为团队配备了防护罩，准备踏上充满未知与挑战的辛多兰大草原之旅。

就在这时，多伦博士从实验室走出来，手里拿着几套防护罩：“你们不需要额外购买了，我已经从实验室里拿了几套，料想你们会需要。”

普莉西亚感激不尽：“多亏了多伦博士，原来在实验室工作还有这种福利。”

多伦博士谦虚地笑了：“别这样说，这里的研究人员还没有赛琳娜的研究成果优秀。不过，那个炎阳草确实有其独特的效果，赛琳娜研制的药剂中也含有炎阳草成分，但只能对付少量病毒，一旦病毒量过大，效果就会像赛琳娜一样有限。”

普莉西亚最后确认道：“那么，这个任务我们还接吗？”

多伦博士略带玩味地回答：“当然要接，这个任务是由里面的一位老头发布的，我对他不太感冒，正好接下任务赚取他的积分。”

普莉西亚一行人告别了佣兵公会，与阿莱娅他们会合后，整装待发，踏上了前往辛多兰大草原的征程。他们翻越了卡兰山脉的三道防线，最终来到了辛多兰大草原的边缘地带。由于这里是大量佣兵和冒险者频繁进出的地方，周边区域已经被清理得相对安全，几乎看不到变异者的踪迹。

普莉西亚望着眼前宁静的草原，疑惑地说道：“这里看起来挺和谐的，一点也不像阿莱娅姐姐说的那样危机四伏啊。”

克里斯听后，轻轻地敲了一下普莉西亚的头，笑着说：“这是因为这里是佣兵经常出没的地方，变异者要么被捕获要么被击杀，所以才显得太平。小傻瓜。”

普莉西亚佯装生气，反驳道：“克里斯，你竟敢打我？”

两人间的嬉笑打闹瞬间缓解了队伍中的紧张氛围，其他人看着他们，也不禁露出了轻松的笑容。

赛琳娜适时地打断了他们的互动，指引道：“好了，前面就有一个临时据点，我们先过去那里吧。”

馨飞雪略感惊讶地问道：“在这种极度危险的地方，居然还会设立临时据点？”

赛琳娜解释道：“正是因为辛多兰大草原太过危险，尤其是在夜晚变异者活动频繁，为了给冒险者提供一个相对安全的休憩场所，公会在草原上设立了多个临时据点。”

众人跟随赛琳娜的步伐，不久便来到了第一个临时据点。这个据点由石块堆砌而成，外围防御严密，显然是为了防范变异者的袭击。原来，这个据点是由原本生活在这里的部落改造而成，如今已成为冒险者们的临时栖息之所。

据点内，负责人正召集一支冒险团队，因为他们发现距离据点不远的地方聚集了大约300个变异体，如果不及时清除，一旦它们在夜间发动偷袭，据点将难以抵御。

普莉西亚他们毫不犹豫地加入了这次清除行动。得益于防护罩的保护，普莉西亚安排暗诺云和弗雷德留守在后方，负责保护赛琳娜和多伦博士的安全，而她自己则带领其他队员随同冒险团队一起去猎杀那些变异体。在紧张而有序的部署下，众人蓄势待发，准备迎接即将到来的战斗。

鉴于此次参与行动的队伍规模较小，总计只有80余人，这主要是因为这个据点位于较为偏远的地区，驻扎的人员数量本就不多，加之以往这片区域极少出现大规模变异体群体，因此，这次突然出现的变异体集群很可能与普莉西亚他们的到来有所关联。

面对数量庞大的变异体，队员们决定采取谨慎的战术，首先在附近设置陷阱，企图先困住一部分变异者，然后集中火力消灭那些未能陷入陷阱的目标。在充分准备后，狩猎行动正式开始。

普莉西亚身披防护罩，轻盈跃起，手中的伸缩枪瞬间变长，精准刺入一个变异体的身体。然而，让她意想不到的是，那变异体在遭受致命打击后，非但没有倒下，反而不顾伤痛地向她扑来。这一突发状况让普莉西亚猝不及防，好在克里斯眼疾手快，用盾牌猛力冲撞，将变异体撞倒在地。

“小心些，普莉西亚，这些变异者就像那些服用进化药剂的人一样，对疼痛毫无反应。”克里斯提醒道，语气中带着一丝焦急。

普莉西亚略显惊讶，但她迅速调整状态，回应道：“明白了，我只是没想到它们会这样。下次我会更加小心。”

尽管这些变异者如同服用进化药剂的个体一般，对疼痛免疫，但它们的物理防御力却远低于后者，普莉西亚他们轻易就能击溃其中的一些。然而，棘手的是，变异者在死后会释放出大量的有毒气体，即便队员们身穿防护罩，仍会受到一定程度的影响。因此，他们必须小心翼翼地将变异者逐个引离群体，在确保与同伴保持安全距离的前提下单独击杀，同时自己还需迅速撤离现场，以免受到毒气伤害。在这样的战术指导下，普莉西亚他们逐步地清除了这个变异体集群，虽然过程中充满了艰辛与危险，但他们凭借着智慧与勇气，成功完成了这项艰巨的任务。

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圣教历928年11月5日

水之都圣教会

“圣子大人，您怎么突然出现在这里？”圣女面色微红，有些惊讶地问道，她纤细的手腕被圣子紧紧握住，心跳加速，不自觉地想要挣脱却又无力抗拒。

“为何我不能来呢？”圣子微笑着回应，他的眼神中闪过一丝狡黠，紧紧握住圣女的手掌传递着温暖与力量。

“您……您这是要做些什么？”圣女感觉到了圣子举动中的异常，疑惑与不安交织在心头，她试图抽回自己的手，但圣子的力度却并未放松。

“你知道自己为何会被选为圣女吗？”圣子并未直接回答她的问题，反而是提出了一个让她陷入沉思的话题。圣女低头思索，她清楚自己曾是一个平凡的少女，因被教会挑选并修炼《宝典》中的阴属性力量，从而获得了今天的地位和力量。然而，面对圣子此刻的提问，她一时之间找不到合适的答案。

“原因在于，你拥有纯阴之体，最适合修炼宝典中的阴之力，而圣子，拥有纯阳之体，修炼的是阳之力。如今，你我二人的阴阳之力都已修炼至圆满，是时候合二为一，成就无上功绩。”圣子的话语中透露出一股前所未有的邪佞，同时，一股强大的力量从圣子体内涌出，开始疯狂吸取圣女体内的能量。

“你……你究竟是谁？你不是圣子！”圣女面对眼前那张熟悉又陌生的脸孔，内心的恐慌和质疑再也抑制不住，她挣扎着想要看清对方的真实面目。

“你想知道我是谁？”圣子冷笑一声，声音陡然变得低沉而扭曲，他的容貌也开始发生微妙的变化。圣女在惊骇中辨认出了那股隐藏在圣子身体内的邪恶力量，她想要揭露这一切，却在开口的那一刹那，感觉自己的生命力如同泄洪般急速流失。

“你……你是教……皇”圣女的话语戛然而止，她的身体瞬间干瘪萎缩，化为一具毫无生气的干尸，只留下一双空洞的眼睛。