九
随着婚期逐步临近，皇宫上下又开始忙碌起来。因沈余娇父母双亡，燕姐儿本将以义母身份作为贵宾到场，可燕姐儿毕竟身为老鸨，每日进出宫门的朝臣众多传入外人耳中难免落人口舌、扰乱民心，只能作罢。
如今官伎变儿媳，老鸨变亲家，且毕竟是皇家娶妻，该有的排场和阵势马虎不得，但一想到那华丽丽的迎亲轿子竟要停在烟花之地，高调地迎一位舞伎进门，此事便愈发烦扰得聂擎渊浑身不畅快，高坐在朝堂之上也无心过问政事。奈何如今宿命如此，他既已应允，满腔怒气只能暂压在肚子里，待到完婚之后再做打算。
但聂擎渊心中仍存有一点侥幸。
他手上真正的王牌，是他最疼爱的太子殿下。只要聂景琛这太子位置坐得稳，聂景迟无论做出什么荒唐事来，倒也不甚稀奇了。
毕竟，世人的目光只审视那未来的帝王而已。
甫一下早朝，聂擎渊便乘轿绕过一众繁忙的宫人往凤鸣宫赶。从聂景迟朝堂妄言开始，皇后白氏已卧病在床一月有余。一月来，聂擎渊心疼发妻，连召旁的妃嫔侍寝的兴致都淡了八九分，日日夜夜亲自陪在皇后寝殿，真真是伉俪情深。如今白氏在聂擎渊照料之下，好不容易身子才恢复了些，但大婚之日她能否到场，都还是未知数。
“瑢儿。”他步履匆匆走进寝殿，皇后白瑢刚被贴身侍女春燕从榻上扶起，倚在床沿喝药。白瑢唇色发白，面庞仍有些憔悴，却难掩出尘的气质。见聂擎渊忧心忡忡的样子，她倒笑了起来：“臣妾如今身子好了许多，国事要紧，皇上不用再日日过来看望了。”
“朕刚来，瑢儿就要赶朕走？”聂擎渊不怒反笑，但本就上扬的眉尾让这位中年帝王的脸上仍带着些严肃与狠厉，“瑢儿如今有心情同朕顶嘴了，看来是药还不够苦。”
“话说得倒狠，苦药喝下去皇上又心疼。”白瑢顺势佯装嗔怒道。
聂擎渊在榻边坐下，把白氏搂入怀中。
“建国十五年，成婚二十余年，皇上与臣妾性子都变了太多。”白氏忽然有些伤感，“皇上年轻时向来行事狠辣无情，话说得也极端，臣妾曾劝皇上身为一国之君，总归要多些人情味，毕竟当年……”她抿了抿唇，风轻云淡略过了这个话题，“总之，臣妾希望皇上将来收敛些性子，私下里也好好劝劝琛儿。你父子二人性情相似，莫要再让天下人过颠沛流离的苦日子。”
聂擎渊闭了闭眼，没有回答。
琼玉楼。
燕姐儿坐在后院里摇着蒲扇，靠在大树下乘凉。沈余娇如今是准鲁王妃，早已闭了兰香阁的门不再待客，曾经的座上宾便被分到其他姑娘手上。琼玉楼曾经坐拥四大头牌，如今两个入了宫，只剩叶翎、叶凝香姐妹二人，一切早已是物是人非。
二人同初莺一样，都是燕姐儿的亲生女儿。可怜当时母女三人为负心人所抛弃，燕姐儿为了谋生，不得已带着两个女娃娃和还在肚里的初莺流落风尘。而沈余娇入宫之后，身为侍婢的初莺亦将作为通房丫鬟入宫去，从今后怕是真的隔着重重宫门再不得见了。
“人各有命，聚散由天。”燕姐儿只得这般安慰自己。昔年得以活命已是感恩戴德，别的她已是不再奢求，只是面对离别，她仍旧有些不舍。
而坐在兰香阁里正绣着鸳鸯扇面的沈余娇，思绪亦有些恍惚。
为了她想要的，她已经放弃了自己的处子之身、放弃了自己的婚姻，但并没有忘记自己的身份。逢场作戏而已，纵使假戏成真她也毫不在乎，聂景琛能对他自己心狠，她亦能对自己心狠，甚至比他更甚。
她想要的很简单，却又并不简单。
沈余娇看着手上绣了一半的鸳鸯，不禁嗤笑了一声。她抬头环视周遭，兰香阁每处布局她都太过熟悉，朝南的内厢房，外厢房西北角的金丝楠木雕花屏风，东侧窗外高大的丹桂，甚至她面前墙上挂着的、当年迎春宴会后聂景迟亲手所画而后差人送来的美人图，她都记着。
而这一切，三天后就将不复存在了。
初莺端着糕点推门走进来，看着沈余娇有些茫然的神色，忽而笑起来：“阿娇姑娘是舍不得这里吗？”她将糕点碟子放在她手边，“这是城西阿良糕点铺里今年新上的桂花糕，我给姑娘带回来啦。”
沈余娇颔首：“谢谢。”她拈起一块桂花糕放入口中，微甜而带着清香的气息在她唇齿间弥漫，“不错，是熟悉的风味。不过……只怕今后入了宫，想吃便难了。”她用一旁的帕子擦净手，复又绣起扇面来，“虽说为鲁王妃，但毕竟我身份特殊，那些荣华，只不过是些名头罢了……他们可不会给我好脸色看。”
初莺倒是持反对意见：“姑娘，我倒觉得，鲁王殿下对姑娘是一片真心的。姑娘想要的，鲁王殿下都会给姑娘讨来。”
沈余娇双唇微张，却欲言又止。人心难测，她不敢妄下定论，但倘若他真是恋慕于她，她倒是问心有愧了。她低垂下头，扇面上的鸳鸯绣得是栩栩如生，而如今即将结为眷侣的二人却是各怀心思，倒多少带了些讽刺意味。
好在婚事不过走个过场，只消图个安稳留在皇宫的身份，这就足够了。
吃罢桂花糕，初莺便开始着手为沈余娇收拾行装。不过许多衣裙都是宫里入不了眼的旧式样，她便抱着一摞衣裳问沈余娇道：“阿娇姑娘，这些衣裳可还要留着？”沈余娇稍瞥了一眼：“不必了，你明日清早便找人处理掉吧。”她低头继续绣着扇面，“既是新的日子，便不要念着旧物了。”
“唔……这件衣衫姑娘想来也不留了罢？”初莺不知从何处翻出来一件破旧的外衫，上头满是陈年的血污，精致的暗纹却仍依稀可辨。
她转头看向那件外衫，瞳孔一震。那是她被燕姐儿所救时怀里抱着的衣衫，也是如今的她对于逝去多年的母后唯一留存的记忆。她私心欲留，只是，如今的她不能再有软肋了。
沈余娇蓦地陷入了沉默，目光飘忽，半晌才缓缓开口。
“……罢了，丢了吧。”