第5章 熊廷弼经略辽阳、纪异
熊廷弼经略辽阳
六月十五日晚上，后金数万骑兵利用明朝防御空虚之机，径直逼近并迅速攻陷了开原这座孤立无援的城市。到了六月十九日，敌军又以三万兵力包围了镇西堡，守军沈铁部溃败。皇帝闻讯后，决定提拔熊廷弼接替杨镐担任辽东经略的重任。熊廷弼接受任命后，请求朝廷批准他收复开原，并得到了皇帝赐予的天子剑，随后他单骑踏上赴任之路。
八月二日，熊廷弼正式接掌辽东经略之职。第二天，他抵达辽阳，对临阵脱逃的游击将军刘遇节等人予以严惩，将其斩首示众。接着，熊廷弼亲自设立祭坛，郑重祭祀在清河、开原、铁岭之战中英勇牺牲的军民，以示哀悼与敬意。
熊廷弼随后上疏朝廷，指出沈阳城空虚难以坚守，建议不如集中力量固守更为重要的辽阳城。皇帝回谕，要求他自行权衡前线形势的轻重缓急，并采纳了熊廷弼的建议，决定坚守辽阳。熊廷弼立即着手组织防御工作，挖掘壕沟、修筑城墙，并巧妙利用城内的水源构建防御工事，以增强辽阳的防御能力。
纪异
自古以来，每一个国家的兴起，必定伴随着奇异吉祥的预兆，在其初现之时即已显现；同样，每一个国家的衰亡，也必定有异常的灾难征兆在前。这些预兆可以从天地自然现象和人物活动中得到验证，绝对准确无误。例如，万历三十四年丙午（公元1606年）三月，鸡鸣时分，西南方天空悬挂着一把口向上的关刀，持续一个月后消失。同年五月，李自成出生，预示着兵祸的征象已经显现。万历三十六年戊申（公元1608年），南京发生大洪水，庄稼全被淹没，凤翔府的袁应泰时任淮徐道官员，奏报黄河中出现一块碑文，内容为：“碑出干戈动，江东血水流。荒茫天地乱，发难鬼神愁。洪武元年青田刘伯温书。”不久，袁应泰调任辽东经略，那里几乎每日都有士兵伤亡和国土丧失。
万历四十四年丙辰（公元1616年），广宁一名妇女生了一只双角猴子。同年，后金建立，国号为“大金”，努尔哈赤即位，年号为“天命”，开始科举考试选拔人才，首次选取了会试的第一名，也就是“会元”。然而，明朝当年的会元沈同和因作弊被革除功名，洪承畴则考中进士。这就意味着清朝有了会元，而明朝却失去了会元，洪承畴后来又成为清朝的功臣，这一切似乎都是天意。
二月二十五日，南京发生地震，震源来自西北方向，伴有声音。山东发生地震，有龙在空中争斗。京城正阳门附近的河水三里长范围内变为赤红色，如同鲜血涌流。京城又发生了大地震。陕西有牛产下一人头人面的怪犊。六月二十三日，蜻蜓从东南方向成群飞来，环绕天空，遮天蔽日，高的几乎触及天际，低的停在屋檐和梁柱之间，数量之多如同北方大风卷起的沙尘，无法形容其具体数量，有人说这是海风吹来的蜻蜓。秀水则出现了一只人头鸟身的异鸟，停留在树上一整天后离去。这一年大旱，秋季干旱尤为严重，定远的富农刘子元全力捕捉蝗虫，但蝗虫如同云片般落下，顷刻间就将其田地的作物全部吃光。
万历四十五年丁巳（公元1617年），江南地区出现异常鼠患，自五月下旬开始，成千上万的老鼠彼此咬着尾巴过江向南迁移，穴居田间，啃食庄稼。
万历四十八年庚申（公元1620年），天空出现蚩尤旗样的彗星，形状圆削而且长达二十多丈，头部巨大，尾部细长，白光凝聚成云，如同悬挂在天空的利刃，持续了半个月才消失。
一份野史记载，万历四十六年戊午（公元1618年）八月，一颗彗星从东方升起，长数十丈，宽四五尺，根部粗壮，末端尖锐，形状如刀，自东南向西北移动，光芒四射，就是所谓的蚩尤旗，自八月初出现，直到十月末才消失，这颗彗星的出现预示着天下将陷入大乱。（这段野史内容是于万历辛亥（公元1671年）四月九日在社埄王馆补充书写的。）
译者注：1.文中提到万历四十四年（公元1616年）清朝建立，国号大清，应该是表述有误。根据史实，努尔哈赤于万历四十四年（公元1616年）建立“大金”国，皇太极于崇祯九年（公元1636年）改国号为“大清”。
2.原文中的自巽而干，涉及古代的八卦方位和五行理论。在《周易》八卦中，“巽”代表风，位于东南方；“干”代表天，位于西北方。因此，“自巽而干”可以理解为从东南向西北方向的转移或变化。
3.计六奇在此文中记录了熊廷弼担任辽东经略期间针对后金侵略所采取的军事防御举措。熊廷弼在开原、铁岭失陷后临危受命，通过强化辽阳城的防守，展现了其出色的军事才能和对局势的准确判断。这启示后人在面临外敌入侵和国家危难之际，应注重实地考察、科学决策，并采取切实有效的战略措施以应对挑战。
同时，文中列举了一系列自然灾害和动物异象，如地震、洪水、奇特生物诞生等，也记录了一些与明朝衰亡和清朝兴起相关的象征性事件，比如双角猴的诞生、会元的变动等。作者计六奇囿于认知的缺陷，把这些可能存在的事件赋予神秘主义色彩，认为它们预示着时代的更迭和历史的转向。这反映了古人对天象、自然现象与人事变迁之间关联的深刻认识，以及对历史变革过程中神秘力量作用的信仰。
从现代视角来看，这些奇异天象和自然事件也可以被视为一种文化和心理的投射，它反映了当时社会对动荡时局的焦虑和对未来命运的揣测。