第一卷星云之谜 01 暗淡蓝星
已经到了下班的时间，火箭研究院的办公室里却一个人都没走。他们并不是都要加班，而是等着NASA即将要公布的一张照片。
陈飞宇收拾好办公桌站起身来，见同事们都没走，便问道：
“今天这觉悟怎么这么高，都自觉加班了？”
一旁的年轻同事答道：
“飞宇哥，再过几分钟，NASA就要全球发布旅行者2号发回的太阳系全家福了，大家都在等着看勒！”
另一个同事也说道：
“不知道和二十几年前，旅行者1号发回的那张暗淡蓝点照片有多大的区别，好期待哦。”
“旅行者1号是在45个天文单位上拍摄的照片，地球只有0.18个像素点。而这次旅行者2号离地球有132个天文单位，我估计什么都看不到了。”
同事们七嘴八舌地议论着，陈飞宇也停下了脚步，看了看时间，他也想看看这来自200亿公里的回眸。
时间刚到就有人喊叫道：
“照片发布啦，各大新闻APP上都能看到了。”
“这些照片不清晰，我到NASA官网去下载原图，投到投影屏幕上看。”
很快，一张巨大的照片出现在了屏幕上。那张照片的底色就像一张浸透了墨汁的毛巾，暗淡而不光滑，几条暗色光带就像毛巾上的褶皱贯穿其中。在这些褶皱中间，有几个红圈，有的红圈中间还隐约能看到微弱的光点。
一个同事手里拿着激光笔，对照着资料指着其中一个套着红圈光点说道：
“这是木星，额....这是土星....”
“地球呢？”
“在这里。”
激光笔指示的那个红圈内似乎什么都没有，也似乎有一个若隐若现的印记，就像是照片上黏上了一粒尘埃。
陈飞宇看着这张虚无的太阳系全家福照片怔怔地出神，当空间尺度以这样直观的方式摆在他面前时，他心中既激动又困惑。
激动的是，他身为航天工程的一员，能代表人类最前沿去探索如此广袤的空间。困惑的是，他觉得自己是如此的渺小，人类所谓的尖端科技是如此的可笑，他甚至怀疑人类走向太空的意义和可能性。
同事们嘈杂的议论声把他从混沌的思绪中拉了出来。
“你们先聊着，我还得回家做发射模拟。”
经过走廊的时候，他看到院长的办公室门虚掩着。想到过几天就要执行的发射任务，本该给院长做一次汇报。但前几天院长一直在开会，没有机会，于是他敲门走了进去。
办公桌前坐着个戴眼镜的老者，鬓边斑白，额头上有几条皱纹，他就是陈飞宇的博士生导师和现任领导申穹。
“申院长，前些天您在开会，一直没有向您汇报，长征十五号最近一次的数字模拟已经合格。”
“知道了。飞宇，你是第一次主持设计和总装新型火箭，不要有压力。我对你有充分的信心。”申院长在回答的时候并没有看着陈飞宇，而是看着桌上的一张照片。
陈飞宇有些惊讶，他很了解他这位领导，同时也是他的博士生导师。前几次来汇报新型火箭相关的工作，申院长总是会问及很多技术细节，这次居然什么都没问。
他伸长脖子看了看申院长身前的照片，那正是1990年拍摄的那张暗淡蓝星，他问道：
“老师，您也在关注这个事情呀，刚刚新照片不是也传回来了吗？”
申院长抬眼看了看陈飞宇，那眼神里透着深沉的悲凉。
陈飞宇一时不解：
“怎么了，老师？”
申院长摘下眼镜，长叹了一口气，说道：
“刚刚发布的那张照片，根本就是假的，它压根就不是旅行者2号拍摄的。”
“什么？您说NASA伪造了那张照片？”
申院长看了一眼紧闭的门，沉沉点头：
“是的，原本这些消息是不应该向外透露的。但你是我的学生，又是我们航天局新星计划的培养对象。迟早你也会知道的，只是现在不要对其他人说起。”
陈飞宇一惊，低声问道：
“知道了，老师。但是他们为什么要伪造照片，是旅行者2号拍到了什么别的东西吗？”
申院长摇摇头：
“什么都没有拍到，旅行者2号在十几年前就停了下来。”
陈飞宇大惑不解，以17公里/秒速度飞行的旅行者2号停下来，他完全无法理解其中的含义。他问道：
“您的意思是，旅行者2号已经早就失去和地球的联系了吗？”
申院长擦拭着手里的眼镜回答道：
“不是，现在NASA依然能和旅行者2号建立微弱的联系，它停在了距离太阳50-60个天文单位的柯依伯带外围。经过测算，旅行者2号和地球的相对速度为0。”
陈飞宇脑子里嗡的一声，
“您的意思是，旅行者2号被什么东西拽停了？”
申院长沉默了几秒，说道：
“你这样理解也可以。我知道，这对你在这个搞航天的人来说有点匪夷所思。”
陈飞宇目光看向申院长身前那张暗淡蓝星照片：
“那旅行者1号拍摄的照片也是假的吗？”
申院长戴上眼镜说道：
“这张在42个天文单位拍摄的照片是真的，但是旅行者1号在飞到50-60个天文单位的距离时，也失去了和地球的联系。”
陈飞宇凑到申院长身前，声音颤抖地问道：
“也就是说，在50个天文单位外的柯依伯带边缘，有什么东西阻止了旅行者1号和2号飞出太阳系！”
申院长拿起那张照片说道：
“旅行者1号的情况不知道，她已经完全失去了和地球的联系。但是旅行者2号，就像被一张看不见的网困在50-60个天文单位外的星际空间里了。”
陈飞宇思忖片刻，又问道：
“那他们，我是说NASA，为什么要伪造照片呢？”
申院长带着几分不屑的口吻说道：
“你知道，北美是个资本主义国家。旅行者1号公布那张著名的暗淡蓝星照片之后，给整个航天工业和附属产业带来了多大的积极效应吗？而且那时候正值冷战巅峰，在政治上的影响力更是无法衡量。
旅行者2号在更远距离上拍摄照片的计划，很早就定下了。围绕这张照片开展的资本运作也早早地就进场了。伪造一张人们无法证伪的照片几乎没有什么成本，但却可以带来可怕的资本和政治效应，他们为什么不做。
这次，我们是因为和NASA以及欧空局有一项深空探测联合计划。我们加入的条件是，要共享旅行者计划的全部数据，他们这才对我们和盘托出了全部情况。要不然，我们也不会知道的。我前几天一直在开秘密会议，也就是在研究这个事情。”
陈飞宇不解地问道：
“那旅行者2号停留在柯依伯带边缘的原因搞清楚了吗？”
申院长放下照片，起身看向窗外黑压压的乌云：
“推测有很多，比如太阳风火墙、日球顶层屏障还有大密度星际尘埃等等，但没有一个理论可以完全解释旅行者2号停下来的原因。要想彻底搞清楚，除非我们派人过去。”
陈飞宇感觉后颈一阵发凉，手臂上也起了鸡皮疙瘩：
“老师，我在想。我们现在拼命地突破地心引力的束缚，有朝一日我们成功了。就一定会想尽办法摆脱太阳的约束。但最终，我们用数百年，几十代人的努力走到50个天文单位的边界时，却发现还有一张我们无法突破的网，那该是怎样的绝望！”
申院长回头欣慰地看向陈飞宇：
“飞宇，我欣赏你的地方，除了出类拔萃的业务能力，就是永远都不缺乏对未来的想象。我很赞同你的担忧，我们人类是不是生活在一个笼子里，我们有没有能力打破这个笼子，笼子的外边又是什么。
但现在，没有人会在意这些。现在我们既过不去，也没人关心50个天文单位外的地方有什么。毕竟那里存在的东西不会影响太阳东升西落，不会影响人们新陈代谢。
如果说真有这个笼子，那么这个笼子现在还足够大，笼边离我们足够远，远到了我现在还无法研究它的程度。”
申院长停顿了片刻，自嘲一般地说道:
“这样说也不对，我们不是没有办法去研究，而是没有必要的经济效益去研究。”
陈飞宇哀叹道：
“但如果真有这个笼子，那对于未来的人类来说，该是多大的绝望和无助。”
申院长一手拍在陈飞宇肩头，语态放松了许多：
“你也不要太在意这个情况，NASA研究了十几年了，依旧没有得出很可靠的结论。至少没有得出，需要立刻对柯依伯带外围开展研究的结论。而且，我们眼下有更重要的事情在等着我们，如果过不了这一关，我们也到不了那个时候。”
陈飞宇一楞：
“什么事情？”
一抹慌张的神色从申院长面上一闪而过，他调整了一下情绪，坐到了椅子上，正声道：
“有些事情你迟早会知道的，你现在需要知道的就是，圆满完成这次火箭的发射任务。航天工业在未来可能会出现前所未有的浪潮，而我希望你能够站在这潮头上。这对于你、我、国家、人类都很重要。”
虽然陈飞宇看出了申院长故意隐瞒了一些事情，但他很了解自己的导师，也没有追问。只是回答道：
“我知道了，保证完成任务。”