第1章 桃花镇
庆阳三十五年，随着整个庆阳王朝的官场腐败加深，边境战歌四起，偌大的一个庆阳王朝，在三十五岁这个正值青壮年的时候，却已经濒临垂暮之年，散发着腐朽破败之气。
可是，生活在庆阳王朝的平头老百姓，大多是混吃等死，王朝更替，和他们没有多大关系，无非是在餐前饭后祷告时，嘴里的念叨的名字改了而已，并无其他区别。
“铛铛铛，铛铛铛，大家听好了，半个时辰后，咱们镇里的首富田老爷，在镇上的十里街口，免费施舍餐粥，人人有份！”一个瘦骨嶙峋的乞丐，拿着一个破败不堪的铜锣，卖力的敲打吆喝着。
“哄。”刚才还聚集在一起的乞丐，作鸟兽状散去，他们十有八九是跑着去十里街口，抢夺免费的餐粥了，对于一个乞丐而言，还有什么是比一顿美食更加吸引人的呢？
但是，其中有一个乞丐，并没有随着人群而去，而是朝着一个相反的方向而去。
片刻后，这个小乞丐终于回到了自己的家里，与其说是家，不如说是一个临时搭建的窝棚，冬不遮风，夏不蔽阳，唯一的好处就是，这里有三五个乞丐，他们共同的把这里当成自己的家而已。
“辰哥，辰哥，听说镇里的首富田老爷，半个时辰后，在十里街口赈灾，提供有免费的餐粥，据说是人人有份，咱们去看看呗！”小乞丐可怜巴巴的看着眼前的大哥哥，一脸祈求道。
“九儿，你先去吧，我就不去了。”随后他转过身去，拿着手中的经书，再次认真读了起来。
这个衣不遮体的男子，名叫李星辰，和众多乞丐一样，他也是流落街头，吃了上顿没下顿的主儿，但是和众多乞丐不一样的是，他热爱读书、富有正义，浑身上下有着一股书生气。
“辰哥，不如这样吧，一会我给你带回来点餐粥，你就安心读书学习吧！”小乞丐九儿打定主意，他的眼睛咕噜直转，直接一溜风的跑了出去，在他心里，李星辰就是他的亲哥哥，有福当然得同享了。
李星辰听着小九儿的话，心里一暖，他随即放下了手里的经书，快步走了出去，他并不是想要去接受施舍，而是不放心小九儿，毕竟，争夺食物这种活，对于一个年幼的小乞丐而言，太过于沉重了一些。
李星辰并非不懂，在这乱世，书生不如狗，如果要过的舒服，干什么也别读书，“百无一用是书生”，在乱世体现的更为淋漓尽致，自己立志“修身治国齐家平天下”的宏大理想，通过读书而实现，很大程度上是黄粱美梦罢了。
倒不如经商或者从军，更有出路一些。
李星辰知道十里街口的位置，那是本镇上最热闹繁华的一个街口，在庆阳元年时，本镇因为地处望江县的咽喉位置，曾一度被工部评选为“全国十大名镇”，引得四方商人云集，其繁华之巨，一度飙升至全国前三，能够力压本镇经济的城镇，分别是庆阳县的庆阳镇和天水县的天水镇，但它们二者都是受益于皇家政策，如果单论经济，本镇的经济，在全国都首屈一指。
这些资料，都清楚的记载在官方出版的《庆阳历》上，在民间出版的读本，也有过相应的记载。
可是，桃花镇的繁华，犹如整个庆阳王朝的繁华一样，迅速的崛起，威震四野，引得八方来朝，可是短短三十五年，就已经走到了病入膏肓、垂垂暮年之际，真是昙花一现，让人唏嘘感叹。
恐怕李星辰和本朝的无数仁人志士一样，挤破脑袋都想不到，王朝迅速没落，其根源究竟为何？他和其他人一样，不顾生活拮据，而是一心想要潜读圣贤书，从中找到治国济世良方。
只不过，李星辰忽略了一个基本的事实，那就是饿着肚子是没有办法“闹革命”的，唯有先填饱了肚子，才会有心思去想别的事情，否则，一切都是空谈。
李星辰无奈的摇摇头，有些自嘲自己太过于书呆子了些，倒不如一般的平头百姓和流落街头的乞丐，务实一些，吃饱穿暖了再说，理想，放一放也不迟。
当他穿过桃花镇的主干道桃花街时，不经意间发现一个现象，沿街的宅子里，基本上都是破败的大门敞开着，可谓是十室九空，安静的有些吓人，定晴一看，原来是大家都跑去十里街口，接收田老爷的施舍了。
人人称赞的“田老爷”，本名田阳文，其一生也是极具传奇色彩，出身于普通的佃户人家，靠着自己高超的生意头脑，在商业上取得巨大的成功，经常会做一些“开仓赈粮”救济穷人的善举，因此也被人们亲切的称之为“田老爷”。
至于他商人这个职业，虽然属于三教九流的末端，但更多的人却选择了忽视，毕竟谁也不会和肚子过不去的，可是人们嘴上不说，刻在骨子里对于“商人”这个行业，还是极为鄙视的，这点田阳文自己心里也明白，到最后竟然成了他心头的一根隐隐刺痛的针。
如今，庆阳王朝动荡不安，朝廷里传出重新开恩科取士的消息，田阳文已经富甲一方，如今唯剩一个愿望没有实现，那就是扶持或者资助一名科举考生，一举取得当朝状元的桂冠，此生再无遗憾。
他自从听到重新开科举的这个消息后，就夜不能寐，这次，他一定不能错过这个机会，一定要让桃花镇这个名字，再次享誉全国的。
除了本次施舍餐粥之外，田老爷另外一个目的就是，选取有资质的年轻人，帮助其读书学习，参加三个月之后的科举考试，实现自己的夙愿。
“来来来，大家都先排好队，今天的餐粥，人人有份，慢点，都慢点！”餐粥旁的一名小厮，来回跑动着，声嘶力竭的维持着秩序，可是，饥饿的人们似乎并不买账，他们关心的是，尽快吃到这些个饭食而已。