第22章 心苦如黄连味浓
沈清歌的身影渐行渐渐远，直至完全消失在视线中。容贵嫔江琼瑶望着那逐渐淡去的背影，眼神中闪过一丝复杂的情绪。英子心领神会，轻轻走上前，接过江琼瑶手中已经冷却的茶盏，小心翼翼地放在那张朱漆彩绘花鸟纹的长桌上。随后，她跪在江琼瑶的腿边，轻轻地为她揉捏着有些疲惫的双腿。
“娘娘可是在想沈宝林？”英子试探性地问道，她抬头望向江琼瑶，试图从她的表情中捕捉一丝痕迹。江琼瑶收回目光，淡淡地瞥了她一眼，又转向窗外，仿佛那里有着她所有的心事。
“这宫中的女子越来越多，倒显得本宫不年轻了。”江琼瑶轻叹一声，语气中透露出一丝无奈与惆怅。她曾是潜邸中的宠儿，在王府中风光无限，可自从皇上登基，宫中佳丽如云，她的恩宠便逐渐减退。小产之后，她的身体更是一日不如一日，曾经的荣光仿佛成了过眼云烟。
欢儿此时端着礼物走了进来，将礼物呈给江琼瑶品尝。听见江琼瑶的感慨，她连忙附和道：“娘娘多虑了，这些年皇上对娘娘的宠爱从未减少过，不然沈宝林怎么一进宫就先来拜访娘娘呢。”英子也连忙点头附和，试图用话语讨江琼瑶开心。
江琼瑶听此，脸上露出了一丝喜色。她深知这宫中的恩宠如同浮云，但此刻，她愿意相信自己的地位依旧稳固。她轻轻抚了抚手中的茶杯，她心知肚明，这宫中的恩宠如同浮云，变幻莫测。
而沈清歌回到自己的住处后，心中却是另一番滋味。落霞早已将打听到的消息告诉她，她对于容贵嫔的过去也已有了大致的了解。这容贵嫔曾是潜邸中的宠儿，可如今却落得这般境地，这让她不禁想起了自己的母亲。
皇后娘娘派来的人送来了礼物，还带来了七日后新进宫的妃嫔前去请安的消息。沈清歌知道，自己必须好好准备。
夜幕降临，沈清歌独自坐在内室的软榻上，看着屋内的陈设。红木的软榻上扎着青纱帐，梳妆台上放着菱花铜镜，上面放着自己的首饰和胭脂盒。虽然这里比沈府的条件好了不少，但沈清歌的心中，却仍带着几分落寞。
夜深人静时，她躺在床上翻来覆去睡不着，便起身走到床边的暖阁塌上，打开窗子看窗外的月亮。那月亮如圆盘一般，静静地挂在夜空中，皎洁而明亮。沈清歌定定地望着那圆月，心中沉思着未来的路该如何走。
突然，一件披风轻轻地披在了她的肩上。沈清歌回头望去，只见丁香站在身后，手中拿着那件披风。
“你怎么还没睡？”沈清歌轻声问道。
丁香轻笑一声：“这话该奴婢问小姐才是，今夜是奴婢守夜。”
沈清歌心中一暖，她知道丁香是在关心自己。于是，她安慰道：“我没事，你快去睡吧。”
然而，丁香却坐在了沈清歌下首的矮凳上，将双手焐热沈清歌冰凉的双手。她看着沈清歌的眼神中带着关切：“小姐，奴婢知道您心里有事。”
沈清歌眼中闪过一丝泪光，她轻声问道：“丁香，你说这一步我做错了吗？”
丁香握着沈清歌的手，不停地搓热着：“小姐，开弓没有回头箭。”她明白沈清歌心中的苦楚和无奈，但她也清楚，这一步是沈清歌为了自己和大夫人而不得不走的。
沈清歌的眼泪终于忍不住落了下来，她哽咽着声音说道：“我心里好苦...”
丁香紧紧地抱着沈清歌，安慰道：“小姐，奴婢很小的时候被卖给人贩子时，也是这样想的。后来遇到了小姐，日子不是也一天天的好起来了吗？奴婢知道小姐心里的苦，可小姐想想大夫人，小姐也想向大夫人一样苦吗？”
沈清歌闻言心中一震，她想起了母亲生前的苦楚和无奈。是啊，母亲的苦又能向谁说呢？她若不是为爱所累，又怎会病重离世？而自己若是像母亲一样软弱，又怎能替她报仇雪恨？
在这一刻，沈清歌仿佛明白了母亲最后嘱咐她的话的真正含义。以前她以为母亲只是希望自己在沈府好好活着，如今却明白了这句话的深刻含义——活着，为了自己好好活着。母亲是希望自己不要步她的后尘，要坚强、要勇敢地去面对未来的挑战。
沈清歌擦干了眼泪，郑重其事地握紧丁香的双手说道：“若有一日变故，我会想尽办法送你们出宫，出宫后走得越远越好。”
丁香泪眼朦胧地看着从小一起长大的小姐，哽咽着声音说道：“奴婢哪都不去，小姐在哪奴婢就去哪，小姐不要丢下奴婢。”
沈清歌抱着丁香，抚摸着她的头说道：“傻瓜，我自己有没有命都不知道，怎么能连累你们？你们还要嫁人啊。”
丁香哭得更厉害了：“奴婢不嫁人，奴婢一辈子守着小姐。”
沈清歌抱着丁香，心中充满了感激与温暖。她知道，无论前路如何坎坷，有丁香和落霞这样的忠仆在身边，她就不会孤单。
萧芳仪和叶良娣从皇后那里请安回来，两人虽然同归在皇后麾下，但心思各异，各有打算。秀女侍寝的日子还有七日，她们都想要在这段时间里尽展所能，邀宠傅晟夜。
萧芳仪回到寝宫后，沉思片刻，开始精心策划。她深知傅晟夜喜欢淡雅宁静的氛围，于是命人将寝宫内的布置换上一套素雅的色调，轻纱曼舞，花香四溢。她又亲自挑选了几本傅晟夜喜爱的诗集，摆放在书案上，以便他随时翻阅。
此外，萧芳仪还特地准备了一壶上好的龙井茶，茶香浓郁，沁人心脾。她打算在傅晟夜闲暇之余，邀他共品香茗，畅谈诗词歌赋。她相信，通过这些小动作，能够逐渐拉近她与傅晟夜之间的距离。
而叶良娣则选择了另一种策略。她知道傅晟夜对音律颇为欣赏，于是决定在琴艺上下功夫。她请来了宫中的乐师，虚心请教，日夜苦练，只为在傅晟夜面前弹奏出一曲绝妙的琴声。
此外，叶良娣还注意到傅晟夜对棋艺颇有兴趣，于是她特地研读了一些棋谱，提升自己的棋艺。她打算在傅晟夜空闲时，邀请他对弈一局，以棋会友，增进感情。
秀女侍寝前的七日里，萧芳仪和叶良娣各自忙碌着。她们时而在花园中偶遇，却都保持着微妙的距离，彼此心知肚明对方的意图。
同住一宫的萧芳仪和叶良娣，两人邀宠的声势逐渐在后宫中传开，自然也传到了宋含薇的耳中。然而，宋含薇对此并不十分在意，她对萧芳仪和叶良娣的性格和行事风格早已了如指掌。
在宋含薇看来，萧芳仪和叶良娣虽然表面上各自施展手段争宠，但她们的内心其实都充满了不安和焦虑。这种争宠的行为，不过是为了在后宫中站稳脚跟，保住自己的地位而已。宋含薇深知，后宫中的女子，无论地位高低，都难免会受到皇帝宠爱的影响，而皇帝的宠爱，又往往是瞬息万变的。
因此，宋含薇并不将萧芳仪和叶良娣的争宠行为放在心上。她反而觉得，只要她们愿意争宠，那就是好事。毕竟，新人的侍寝即将开始，若是连萧芳仪和叶良娣这样的嫔妃都无法吸引皇帝的注意，那她自己这里，皇帝恐怕更不会光顾了。
然而，想到即将要来的宋若盈，宋含薇的心却不由自主地揪紧了。宋若盈是二叔最小的女儿，说是自小长大，可她对这个堂妹没有太多印象，当初自己与皇上成婚时，她还小，这些年偶尔在宫宴上见过几面，谁会想到她日后会进宫，宋含薇知道，宋若盈的出现，无疑会给自己带来不小的压力。