第二十三章 小指头

在一个阳光普照的清晨，君临城红堡的首相塔内，琼恩·艾林首相正沉浸在对即将召开的御前会议的深思之中。

微风从窗外轻轻拂过，带来无尽的惬意，而他的思绪却被身后悄然开启的房门打断。

琼恩转头望去，映入眼帘的是他的夫人莱莎，手中捧着一杯醇香的红茶，这一幕让琼恩感到一丝意外。

平日里，莱莎鲜少踏入他的书房，更别提这般殷勤的举动，她总是全心全意守护着他们的儿子劳勃·艾林。

琼恩深知，她从未真正爱过自己，这场年龄差距悬殊的婚姻，不过是一场政治的联姻。

莱莎以一种前所未有的热情将茶递到琼恩面前，轻声道：“亲爱的，我需要你的帮助。”

琼恩心中暗自叹息，果然是预料之中的事情。他回应道：“莱莎，告诉我你需要什么帮助，只要我能做的，我都会尽力。”

莱莎向琼恩提议起培提尔·贝里席，他是她父亲的养子，五指半岛的贵族，同时也是琼恩的封臣。

据莱莎所说，培提尔在海鸥镇担任财政官期间，成功地提升了地方税收几倍之多。

她提及琼恩对现任财政大臣威曼的替换，建议或许可以让培提尔试试看。

琼恩对培提尔略有耳闻，那个被称为“小指头”的人物，以及他在海鸥镇的辉煌政绩。

他微微点头，表示赞同：“莱莎，让培提尔准备一份关于王国财政的报告，如果他有足够的能力，我会考虑向国王提名他接任。”

莱莎的笑容犹如春日暖阳，她告知琼恩，培提尔此刻就在首相塔下，她已经邀请他前来。

琼恩感觉到莱莎的急切，但同时也看到了她久违的喜悦。他没有再多言，只是说道：“好吧，让他上来，我会听听他对国家财政的看法。”

于是，莱莎引领着培提尔进入了房间。这位男子拥有俊朗的面容，灰绿色的眼睛深邃如湖，深色的头发中夹杂着些许灰白。

他见到琼恩，声音温和而富有磁性地问候：“首相大人，您好，我是来自五指半岛，你的忠诚封臣培提尔·贝里席。”

琼恩直截了当地向培提尔询问关于财政的问题，随着房门轻轻合上，房间里只剩下他们二人。

培提尔信心十足地阐述着自己对于王国财政的见解，而琼恩则专注倾听。随着时间的推移，两人的交谈似乎越来越投机。

午后，阳光如丝绒般洒满华丽的会议厅，劳勃国王早早地占据了主位，他的到来是为了平息铁群岛的叛乱风暴。大臣们有序地就座，期待着琼恩首相的开场。

琼恩首相，眼神坚定，拉开了会议的序幕，首要议题便是筹备与铁群岛冲突的预算，以及如何筹措必要的资金。他转向财政大臣威曼，目光中带着询问。

威曼心中已有所预感，关于琼恩首相将换掉他的风声在宫廷中悄然流传，他这几年的努力，为北境争取了诸多利益，此刻或许已到了告别的边缘。

威曼开始了详细报告：“预计战争的费用将达到一百五十万金龙，借贷方面，兰尼斯特家族慷慨地提出提供底息贷款两百万金龙，而教会方面也愿意贷款五十万金龙。”

琼恩首相听后，眼中闪过一丝惊讶：“威曼，为何向兰尼斯特借如此多金龙？”

威曼苦笑回应：“我只是传达了王室的借款意向，兰尼斯特家族的泰温公爵表示愿意提供200万金龙底息贷款，并提出，法务大臣霍斯特即将离职，他们希望凯冯能接任此职，进入御前会议。”

会议室内，劳勃国王和众臣听到泰温的提议，都不由得皱起了眉头。

法务大臣，这个掌控七国贵族法律秩序，又肩负君临城安全重责的职位，通常由国王信任的人担任。

劳勃犹豫片刻，最后说道：“我支持泰温公爵的建议，让凯冯爵士出任法务大臣，三年后，等蓝礼成年，再让他接任法务大臣。”

然而，琼恩首相对此持有不同的忧虑，红堡内的卫兵已有近半数是王后瑟曦·兰尼斯特的亲卫，若再让兰尼斯特家族染指君临金袍子守备队，那将是极大的隐患。

他意图提醒劳勃，海政大臣亲王史坦尼斯也察觉到了问题所在，准备说服其兄。

而此时，御林队长巴利斯坦，财政大臣威曼，大学士派席尔，以及情报总管瓦里斯，都静静地注视着国王，等待他的决策。

法务大臣霍斯特则闭目静思，仿佛不关他事。

劳勃凝视着弟弟史坦尼斯和琼恩，他们的反对之意溢于言表，他深沉地说：“兰尼斯特与我们拜拉席恩是联姻，我信任他们。”

“他们对于王国的慷慨援助，我不能忽视他们的请求。而凯冯爵士的严谨与认真，是众所周知的，我批准这项提议。”

见国王已做定决定，琼恩与史坦尼斯虽有异议，但并未当场反对。琼恩决定私下与国王深入探讨此事。

这个提案在无人敢挑战的氛围中，顺利通过。

琼恩首相缓缓揭示了他的第二个议题，涉及法务大臣霍斯特·徒利公爵以及财政大臣的替换。

财政大臣威曼，面对这突如其来的变动，面无波澜，毕竟劳勃国王日益增长的开销已使国库重负如山，此刻能重返他的领地白港，对他而言，亦不失为一种解脱。

在座的大臣们纷纷将目光投向那位始终静默的法务大臣，霍斯特公爵，这位岁月沧桑的长者，面对众人瞩目的压力，终于向王座上的劳勃开口，声音中带着疲倦：

“陛下，我在这高位上已感力不从心，那场战争的伤痕使我无法继续承担此重任。我仅渴望在余生中陪伴我的家人。”

劳勃国王颔首，接受了霍斯特的辞职，并慷慨地表彰他多年的辛劳，给予奔流城五年免交王室税赋的恩惠。

接着，琼恩首相开始介绍他提名的新财政大臣培提尔·贝里席，分发了培提尔的财政报告和个人经历供各位大臣研读。

霍斯特公爵原打算在结束这场会议后悄然归家，不再过问政事。

然而听到培提尔之名，霍斯特皱紧了眉头，思绪飘向了他曾的养子培提尔，以及他与女儿莱莎之间的纠葛，莱莎因培提尔和她与首相联姻之事对自己心存怨恨，以至于在君临的五年间，莱莎从未主动见过父亲。

霍斯特犹豫是否要告知琼恩这段过往，但他最终选择了保持沉默，坐在座位上默默休息，心中默默重复着家族的信条：“家庭，荣誉，责任。”最后，他无奈轻声叹了口气。

劳勃国王浏览完培提尔的报告，眼中闪烁着兴奋的光芒：

“他的报告中提到的这个钱币重铸法构思独特，以原购买力交易掺杂杂质的新币，以及他在海鸥镇担任财政官期间令税务翻倍的业绩，都令人印象深刻。”

琼恩回应道：“培提尔表示这方法只适合在国家财政危机时的应急策略，而且我与他私下交谈过，他对财政的见解的确独到。”

这份报告在大殿内引起了热议，众大臣对培提尔的财政理念和阅历赞叹不已。

瓦里斯看完那钱币重铸法，嘴角勾起一抹笑意，他知道以劳勃的个性，即使此刻未采用，未来也定会采用，然而这种方法若长期使用，将导致全国货币贬值。

对于劳勃来说，一旦尝到甜头，他必将乐此不疲。这无疑是危害国家、殃及人民的手段。

瓦里斯在心中默念着培提尔·贝里席的名字，对这位新财政大臣产生了浓厚的兴趣。

最后，替换财政大臣的提议得以通过，培提尔接任新职。威曼在任期内的贡献得到了国王的认可，赏赐了三千枚金龙作为嘉奖。

这场御前会议在这样的决定中落下帷幕。