第23章 藏龙卧虎

邮差尽力装作镇定自若，但在但丁大人的面前，他仍然抑制不住地紧张，背部挺直，生怕露出一丝弯曲。好在他擅长把控语调和表情，因此能勉强挤出一个看似自然的笑容，开口问道：

“我很喜欢这个小镇宁静的感觉……这么多年过去了，您还会想起战场吗？”

“哈哈，我们心里都清楚，这里的宁静只是表面现象。”老人泡了一杯茶，递给对方，并为自己续满一杯：

“尽管看上去一切都很好，但这里的居民都是经过精心挑选并迁移至此的，在世界各地找寻那些不知道我样貌的人，政府确实费了不少心思；

还有街头巷尾的商铺，餐馆的服务员，一眼就能看出是为了伺候我才安排的演员，就算他们的演技再精湛，假的始终是假的，我还没糊涂到分辨不出来。

我年纪大了，不喜欢奔波，也不会四处乱跑，但这小镇已经有很久没来过真正外地人了……对于帝国和教廷而言，我终究只是一个活生生的传说，披上一层外衣，向全世界兜售。”

老人看似不在意地说着，可坐在对面做了多年邮差的圣教军士兵却紧张得心都要跳出嗓子眼儿，揣摩着但丁大人这番话是否暗含着他对教廷安排的不满、对帝国政府的抱怨，以及他是否因此而不快。这些话，该不该马上向上级汇报呢？

“好了好了。”老人看穿了年轻人内心的焦虑，笑着摆了摆手：“我这糟老头子，也就是随口唠叨两句，没必要小题大做上报。

对了，这次的圣刊报纸上，仍旧没有提到有关帝国皇帝的消息吧？”

“没有。”

面前的邮差毕恭毕敬地回道：“是一位名叫富兰克林的人物，他是菲尔蒂家族的远房亲戚，将近五十岁，据说一直致力于推动电力重新成为新能源的研发工作，具有深厚的学术背景，可是在民间的声誉似乎并不高。”

这些年来，这位年轻的邮差只承担一项职责，那就是给这座小镇，或者说专门给但丁先生递送报纸。因此他对许多尚未公开的信息都有着一手消息。

提到“电力”，老但丁先是一愣，仿佛过了几秒钟，才记起这个曾短暂闪耀，如今已被边缘化至小型机械设备领域的“贵族能源”。

接着，他又不由自主地回忆起过去几十年间，那些日益庞大的蒸汽战车、盘绕在雷德克海峡彼岸如同列车般粗大的蒸汽管道，以及无数因为蒸汽铠甲高温而被焊接在装甲内惨死的联军士兵。

“呵。”他轻笑一声，“步伐迈得太大，有时候也不一定是坏事……”

年轻邮差努力维持着面上的平静，内心却在反复揣摩老者话中的深意。庆幸的是，但丁先生自退出战场那一刻起，便放弃了他的所有特权，并承诺永远不会再插手帝国政府或教会之间的事务。

自此以后，他确实坚守诺言，不问世事，静静地在这个小镇上生活，成为一个最普通的渔夫。假使他出面，并表明自己支持易位大典上的某一派系，那么那人几乎就能直接登上帝国的王座。这样的威势，连教皇本人也无法企及。

“好了……你在这待太久也不合适，别让人家等着急了。”老人淡然地说。

邮差下意识地想举起右手拍胸致意，却又立刻克制住，仅深深鞠了个躬，然后倒退着离开了房间。

在他关门离去前的最后瞥见，但丁先生正脱下捕鱼时穿的外套，准备换上家常的布衫。他背部骇人的伤疤仿佛浸过烙铁般的焦油，令人震惊，而在他的左侧胸口，有一个细微而不易察觉的暗红色痂痕。

由于常常需要下海捕鱼，但丁先生身上的醒目伤痕偶尔也会显露出来，镇上的渔民中有几个见过，他们都被告知那是年轻时一场火灾所致。唯有邮差了解，这可怕的身躯是在闯入地狱，面对邪神时受的重伤。

但丁先生一生中经历过两次生死攸关的时刻。第一次源自地狱的邪神；而第二次则来自一个人类。当年轻的邮差听到这里时，还认为这只是但丁先生开的一个玩笑，怎么可能有人能够伤害到帝国的神圣人物。

直到坐在对面的老人指着左胸那个不起眼的血痂……以聊天的方式，讲述了那段往事……

“这是颗子弹留下的痕迹，从四五肋骨间的缝隙正面射入，再从肩胛骨下端射出……穿透了我的身体……胸腔和肺叶，要是普通人，那颗子弹肯定会穿过心脏。

还好，我的心脏偏靠右边，千百万分之一的概率，我幸存下来了。”

面前的老人说得轻描淡写，就像是一个老渔民在讲述年轻时一次出海的经历。然而听者的心却像被塞进了泰晤士河边的大本钟，脑海里充斥着震耳欲聋的轰鸣。

“那不是一颗寻常的子弹，枪也不是一把普通的枪，企图刺杀我的……自然也不是一个平凡之人。

实际上，这个世界上杰出非凡的人物太多了，只是大家各自活跃在不同的领域。

比如在如此严峻环境下仍能让帝国保持繁荣的奥古斯丁大帝……

比如那位游历帝国各地，医治病人无数的南丁格尔小姐。

比如驻防在雷德克海峡沿线，战场上所向披靡的巴顿将军。”