第119章 援手
\是你啊，年轻人！\
经重苍玄提醒，老巫师认出他就是曾在魔法交流会上相助过的年轻人，立刻欣喜万分。
\是我呢，老朋友，没想到在这儿能遇见你。\
重苍玄笑容可掬。
\年轻人，真的谢谢你，今天若非你，我的这篮魔法草药就会落入他们手中。\
老巫师立刻上前握住重苍玄的手表示感激。
\小事一桩，老朋友，这些恶棍是哪里的，为什么会盯上你？\
望着不远处躺在地上的两个失去知觉的混混，重苍玄问。
\唉，此事错综复杂，一言难尽。\
老巫师叹了口气说道。
\苍玄，你没事吧！\
宋予朵匆匆赶到，来到重苍玄身旁询问。
她仔细检查重苍玄，见他身上无恙，才松了口气。
\我没事。\
重苍玄挥手示意。
两个小混混，连他的一根汗毛都碰不到。
\那就太好了。\
宋予朵说，目光转向两个混混，皱眉道。
\怎么连这遥远的村庄都有这种恶棍，老巫师，您放心，我会立刻联系魔法执法队处理此事！\
言罢，宋予朵举起魔法通信器，准备启动传送术。
\慢着！小姑娘，别启动！”
宋予朵刚要启动法术，老者急忙上前制止。
\怎么了？\
宋予朵满腹疑虑地中断了施法。
面对那两个在森林里对老者施暴的恶棍，她竟被劝阻不去寻求神谕者的帮助。
\小姑娘，这件事背后的纠葛深不可测，感谢你的善意，但求助神谕者实非必要。\ 老者苦笑着解释。
\好吧。\
宋予朵听老人这么说，便放下手中的魔法通信器，打消了求助的念头。
\年轻人，多谢你两次援手，前些日子你购入我的草药时我就想好好答谢，只是那时来不及，今日有空，到我家用个餐吧，村子就在前面。\
老者提起背篓，诚挚地邀请重苍玄。“乐意之至。”
重苍玄微笑着回应，尽管他们刚享用过午膳，但攀爬过崎岖山径后，补充些能量也是必要的。
于是，二人跟随老者，步入宁静的山村。
越接近村落，激烈的争论声从中传来。
\滚！你们都给我滚！从今往后，就算草药堆积如山，我也绝不卖给你们！\
走近一看，一位拄着魔法杖的长老正怒火中烧，对几名穿着华丽长袍的商人咆哮。
面对长老的怒吼，商人们显得从容不迫。
\吴村长，恕我直言，你在说出这番话前，是否考虑过后果？\
领头的商人轻笑道。
\你们这个小村庄，怎么说也有近百户人家吧？靠什么维生？不就是靠我们收购你们的魔法草药吗？\
\我们现在提议更优厚的合作条件，你们拒绝，岂不是断了自己的财路？近百户村民难道要因此挨饿？\
\更优厚的合作？你们还真说得出口啊！\
老者气得浑身颤抖。
\价格直接砍掉一半，你们是当我们不存在吗！\
面对老者的指责，商人自有其狡辩。
\老人家，我们知道你们采集魔法草药不易，但我们这些药材商人又何尝轻松？\
\购买包装材料需要费用，运输也需要费用，宣传推广更是必不可少，我们给出的价格已经是相当公道了。\
商人的理直气壮，若非老者洞察其真实意图，或许会被其蒙蔽。
\你以为我这个老头什么都不懂吗？我们村的吴老头已经进城打听过，你们出售我们草药的价格与收购我们的价格相差甚远，给我们的一点点钱，连你们卖出价格的十分之一都不到！\
\即便如此，你们还想再减半，你们这样做，还是人做的事情吗？\
老者的怒火并未令商人们的神色有所变化，反而变得更加阴森......
\老家伙，我劝你别不识抬举！我们愿意与你们联手，是对你们的尊重，否则谁愿涉足这崇山峻岭之中！\ \如果你今日不答应，我发誓，从今往后，你们这山村里再也无法从山上采摘到一株灵药，也休想卖出一片叶子！\
此人的话语中充满了威吓，但老者毫无惧色。
\这山的秘径，我们比你们熟悉千百倍，你们连在山中行走都困难重重，更别提阻挡我们。况且，我们村庄的草药根本不愁销路！\
\上次宋氏联盟的人来过，他们出的价码比你们高出何止一筹。\
\若非念在他们收购我们的药草多年的情分，我们早就答应他们了！\
听闻村长此言，几人交换了个眼神，笑声愈发张狂。看到他们戏谑的笑容，老者心中升起一丝不安。
\老家伙，我不知道该说你睿智还是愚钝呢？\ 那人摇头道。
\的确，山路你们无法阻挡，但别忘了，进村出村的路只此一条。\
老者面色剧变。
正如他所说，虽有众多山径，进出村落的通道却仅此一条。
只要他们在必经之路设伏，就能彻底隔绝小山村与外界的联系。
\不可能，你们怎能这么做，这样做违法的！\ 老人喃喃自语。
\法律？没想到你居然知道这个词。在这片深山中，老子就是规则，你能奈我何？\ 那人嗤笑道。
\你不觉得奇怪吗，今天上山采药的吴老为什么还没回来？\
老者这才注意到，上山采药的吴老至今未归，本应早该回来了。
若是平时，他不会担心，但现在村里有人等着吴老的灵药救命，再耽搁下去就来不及了。
\你，你们！\
老者气得身形摇晃，几乎站立不稳。
\现在签署这份契约还来得及，只要你签字，我们就立刻让人放行。\
说着，那人递上了一份契约。
苛刻的契约摆在眼前。
签，就意味着整个山村世世代代将为人做工，所得只够温饱。
不签，村子唯一的收入来源将就此断绝。
两条路，都通向绝望。
\村长，这契约不能签！签了，青环村就完了！\
\但如果拒绝，我们村子的收入就会彻底消失。这些年来好不容易有些起色，如果不签，岂不是也完了？\
村民们争论不休，一半主张签字，至少能保障基本生活。
另一半坚决反对，签订契约意味着他们这个村落将永无翻身之日。
老者脸上写满了挣扎。
作为一村之长，他必须做出抉择...
片刻后，他放下羊皮纸，疲倦地叹道。
“此事牵涉重大，能否赐予我数日光阴，容我与村民们深思熟虑一番？”
见村长的神色，来者心知此事已然板上钉钉，于是笑容可掬地收起了契约卷轴。
“村长，我们明晨再来，期盼您那时能为我们带来佳音。”
“我们走！”
说完，众人笑意盈盈地转身离去。
望着他们的背影，村长颓然坐下，仿佛一瞬间老去数十载。
“村长，如何是好？真要签署吗？”
村民上前关切询问。
此刻每位村民的眼中都燃烧着不甘的火焰。
无论如何，他们不愿一生受制于他人，任人摆布生死。
然而眼下，他们似乎唯有接纳这唯一的出路。
“今日便如此，稳住他们，待吴老头回来再议。”
村长无力地瘫坐在椅中，眼中尽是困惑与绝望。
身为村庄的领袖，这一刻的他显得无比无助。
“村长！我回来啦！”
此时，一个期盼已久的声音响起。
吴老头背着满篓的草药匆匆归返。
“村长，你无恙吧？我适才瞧见这些人在此，故而未曾露面，怕他们觊觎我新采的草药，见他们已去，我才敢靠近。”
吴老头放下背篓，忧虑地说。“吴老头？你怎么回来的？他们不是在路上拦截你吗？你没事？”
看着毫发未损，满载草药归来的吴老头，村长惊讶不已。
他对那几个人的手段心知肚明，原以为吴老头回来必带伤痕，不料竟安然无恙。
“我确实遇到他们了，但恰好撞见了上次提过的那位年轻侠客，这才逃过一劫。”
吴老头述说经过。
重苍玄和宋予朵此时也走向前来。
“这位就是你上次提及的，在集会上购得你草药的青年吗？”
村长注视着重苍玄，立刻起身向他致谢。
“年轻人，多谢你，若非你当日相助，我们的村庄恐怕早已毁于一旦。”
“小事一桩。”重苍玄微笑着回应，“况且这位老者的草药实乃上品。”
“不必多言，吴老头已告诉我一切，若非你出手，别说带回银两，恐怕那些草药也要遭殃了。”
村长立刻向重苍玄深深鞠躬。
然而这一鞠躬，却引发了大祸。
原本村长已被药材收购者激怒，此时猛然鞠躬，不知触动了何方病痛，呼吸骤急，倒地口吐白沫。
“村长！”
众人见状大骇，纷纷围拢过去。
村长倒在地上，双目上翻，白沫不断涌出，气息微弱，命悬一线。
“让开，让我来，我是医师！”
重苍玄见状，立刻上前说道。
村民们闻言连忙让出一条道。
从之前的对话中，他们得知重苍玄曾救助过吴老头，因此相信他。
“急性脑浆迸裂……”
经过神秘的诊察，重苍玄迅速揭示了谜团的答案。
“现在该如何，是否召唤星辰使者？”