第三十八篇：桃花夫人

楚文王放蔡侯回国这天，举办了个宴席，给蔡哀侯饯行。

酒席上呢，有一个弹筝的女子，非常漂亮，楚文王就叫这个女子给蔡哀侯进酒，蔡哀侯拿起酒一口就喝了下去，他呢拿起酒杯向楚文王祝寿，楚文王就问：“蔡侯啊，你这辈子看到过这么漂亮的女子没有啊?”蔡哀侯想起息侯的原因，导致这次失败，就说：“天下的女子，最漂亮的是息侯的夫人息妫，那才是真的漂亮，象仙女下凡一样。”楚文王听了，来了兴趣，就问：“怎么个漂亮法啊？”蔡哀侯说：“那个息妫，眼睛清澈得象清水一样，脸色红润得象桃花一样，身材苗条纤巧，一举一动轻柔极了，我从来没有看见过这么漂亮的女人。”楚文王两眼放光，就说：“寡人能够看一眼息妫夫人，就是死了也值得了。”蔡哀侯说：“大王的威严，就是想得到齐国的公主、宋国的王子都是简单的事情，何况一个妇人呢？”这句奉承话把楚文王说得云里雾里的，两个人在那里尽情地喝酒吃肉，高兴而回。之后蔡侯告辞回了蔡国。

蔡侯走后，楚文王就开始想念起息妫来了，他也想看看这个息妫到底有多漂亮，他呢就假装巡方云游，第一站就来到了息国。

息侯对楚文王的到来是非常的高兴，亲自安排好馆舍，在朝廷上举办了欢迎的宴会。息侯亲自拿着酒杯向楚文王祝寿，楚文王接过酒杯，就说：“寡人呢以前和你的夫人是认识的，有个一面之缘，今天寡人到了这里，你的夫人可以来给寡人进个酒吧。”息侯心里不是很愿意，但是又不好说什么，只好传话叫夫人出来。

等了一会儿，就听到珠玉配饰叮当叮当的声音，息侯夫人妫氏盛装就走了进来，她轻轻盈盈地到了楚文王面前，拜见楚文王，她取出白玉做成的杯子倒满了酒，向楚文王进酒。息妫的芊芊细手配上白色的酒具相互辉映，楚文王看了，大为吃惊，天下还有这么漂亮的女人啊，果然罕见。楚文王就想接杯，那个息妫不慌不忙把杯子转递给宫人，宫人再进给楚文王，楚文王接过酒来一饮而尽。息妫又拜了拜，退了下去，请辞回宫。

楚文王的魂儿一下子就被勾去了，当天想念息妫，神思恍惚，酒席上反倒没有怎么尽兴了。回到了馆舍，竟然一晚上都没睡着。

第二天，楚文王在馆舍设宴向息侯答礼，去请息侯到来。自己悄悄埋伏了刀斧手，息侯得到楚文王召唤，到了馆舍。两个人就在馆舍喝起酒来，酒席进行到一半，楚文王假装醉了，他对息侯说：“寡人对你们息国有大恩，今天我的军士们都在这儿，你家夫人不来替寡人犒劳吗？”

息侯说：“我们国家很小，犒劳三军没有这么大的能力，希望大王考虑考虑。”楚文王听了，把手往桌子上一怕：“你这个匹夫子，竟然用巧言来抗拒我，来人，给我拿下。”息侯还来不及分辩呢，埋伏的刀斧手就冲了出来，把息侯绑了起来。

楚文王就率领兵马进入宫中，搜寻息妫。息妫听到消息，叹口气说：“息侯啊息侯，真是引狼入室啊。”她就要跳井自杀，这个时候楚文王的将军斗丹恰好搜寻过来，一把抓住了息妫，说：“夫人难道不想去救息侯的性命？”息妫听了，一下子冷静了下来。

见到了楚文王，楚文王好言劝告息妫，答应了息妫不杀息侯，保留息国烟火，只要息妫同他回楚国。息妫这个时候也没有办法了，楚文王就立息妫为夫人，因为息妫面容美如桃花，又叫桃花夫人。后来汉阳城外有个桃花洞，上面有个桃花夫人庙，就是纪念这个桃花夫人的。

楚文王把息侯安置到了汝水这个地方，给了他十来户的封地，保留了一点了息国的香火，至此，息国灭亡。息侯那个郁闷啊，没有几年就死了。

楚文王做的这件事，没有留下好名声，反倒让人觉得楚国无道，可怜好不容易树立的楚国形象，一下子又被打回了原形。

再说这一年是周厘王元年的春天，还在正月里面。齐国桓公早朝，大臣们拜见之后，齐桓公问管仲说：“寡人呢按照仲父的规划，国家现在是兵精粮足，百姓也知书识礼，我呢想当个诸侯国的盟主，怎么样啊？”管仲说：“当今天下，强大超过齐国的很多，南边有楚国，西边有秦国、晋国。不过这些国家仗势自己的强大，都不把周室放在眼里。所以不能成就他们的霸业。周室虽然弱小，但他还是天下共同的主人，周室迁到东边以来，诸侯都不进贡。而且还出现了郑伯用箭射周桓王肩膀的事情，五国不听周室命令的事情，楚国的熊通自己就称了王，宋国和郑国发生弑君的大事，这些事情都成为了很常见的事情，这是诸侯国的悲哀，周室也没有能力去管。现在周庄王刚刚驾崩，新的天子才即位，宋国最近又发生了南宫长万的祸乱，现在宋国虽然杀掉了南宫长万，但是还没有立新君，主公可以去请周室出面，邀请诸侯会盟，大家来商量把宋国的国君立起来。宋国的局势定下来后，我们就可以依托周天子来号令天下诸侯，对内尊敬周室，对外抵抗外敌，在诸侯国中，有弱小的我们扶助他，有蛮横无理的去压制他，朝政糊涂的去讨伐他，这样，诸侯就会认为我们大公无私，一定会把我们当做首领，看我们的脸色而去做事，这样，齐国的霸业就成功了。”

齐桓公听了，很是高兴，就派使者到洛阳朝贺周厘王，然后表达了请求周室立定宋国国君，周厘王说：“国舅还没有忘记我们周室的天下，真是朕的幸运。今后诸侯国，都要尊敬我的国舅。”使者把周厘王的意思想齐桓公转达了，齐桓公这下就用周天子的语气布告宋国、鲁国、陈国、蔡国、卫国、郑国、曹国、邾国等国家，决定在三月份的时候，大家在杏地北面会盟。

会盟的时间定下来了，齐桓公就问管仲：“这次会盟，我们带多少兵马呢？”管仲说：“主公是以周室的命令来号令的诸侯，哪里需要动用兵马啊，我觉得这个就是一个大的聚会罢了，只不过要把气势弄够。”齐桓公觉得是这个道理，就把聚会的地方好好的准备了一下，那个繁华程度，完全按照周天子的礼仪做得来是气势万钧，要多豪华就有多豪华。

一切都准备好了，就等列国来会盟了。

且不知会盟的情况如何？请看下回分解。