番外 童年——绝对不能死
出发前凌谦又去探望了眼女儿，太医告诉他经过自己连夜的研制，已经将凌萱所中之毒的解药调配出来。
“不过小姐身体孱弱，需要徐徐图之。”
“那一切就有劳张太医了。”
太医的话也算给他吃了个定心丸，让他再无担忧前往江南。
钱氏盘踞江南多年，距皇都相隔甚远，因此才让他们钻了空子。
再加上现任巡抚本就出身钱氏，在他的庇护下，钱氏俨然已经成为江南一霸。
凌谦看着手底下人呈上来的关于钱氏这些年所做的事情，刹时只觉异常棘手。
像这种世家大族一荣俱荣、一损俱损，想要从内部入手瓦解可谓是难上加难。
如果强行这样做，极易被发现，反倒对他调查不利。
可若要从外部分化也不是易事，且不论巡抚本就是钱氏子弟，单论这么多年能在江南扎稳脚跟的官员，又有哪一个能说和钱氏没有些关系呢。
说不定他们已经成为钱氏的傀儡。
想到这里，凌谦手指攀上额头轻轻按揉。
“厂公，咱们的人已经从官道上启程了。”暗卫在凌谦身边说着。
“好，那咱们也走吧。”
这次去江南想必钱氏那边肯定收到风声，为了能尽量多收集证据，他们兵分两路。
一队从官道离开，而他则只带了两三个暗卫乔装成商户从水路出行。
十日后，凌谦他们抵达江南，这里处处透露着奢靡富贵的气息。
来的时候凌谦已经有了初步的计划，当夜他便和暗卫来到城中最大的销金窟，醉玲阁。
从线报上来看，钱氏主支家的小儿子是这里的常客，但凡他出现必定一掷千金。
凌谦几人寻了个包厢便坐了下来，老鸨见他们出手阔绰立马安排了几位姑娘服侍。
“你们只需要将钱家公子的事告诉我们就行。”凌谦扔出一叠银票在几人面前。
见他们不要伺候只问关于钱家的事情，姑娘们起初还有些顾忌，可看到这叠银票便事无巨细的将自己所知的事情告诉他们。
钱氏子弟欺男霸女，仗着家中势力及巡抚目无王法。
“钱家这么过分，难道没有想反抗？”暗卫问着。
“怎么没人呢，可咱们老百姓哪有那个能耐啊，就连小宋大人都...”
姑娘说到兴起时被旁边另一个姑娘阻止。
“小宋大人？”凌谦重复着这个名字，脑海中迅速搜罗姓宋的官员。
“你们说的可是前几年的探花郎宋准？”
姑娘们脸色大变，纷纷摇头，“我们什么都不知道。”
虽然没有得到很明确的信息，但凌谦心里大致有了数。
从青楼出来后他让暗卫去查查这个小宋大人目前所在。
暗卫效率很快，不出两日便查了个八九不离十。
“这位小宋大人当年被外派到江南任职，起初还曾听过他的事，不过后来好像是涉及到一个贪墨案被关押起来，后来是他家中散尽家财才保下他这条命。”
“贪墨？”凌谦还未得势前曾与这位小宋大人有过一面之缘，他怎么也无法将当初清风霁月、满腔正直的人和贪墨扯上关系。
直觉告诉他这其中定然有外人所不知道的隐情。
“或许咱们可以去找找这位小宋大人。”
宋家因为那次的事情举家迁至一处乡间，现下家中除了那位小宋大人就只有他的妻子。
凌谦出现时正瞧着对方扛着锄头往家赶。
“宋大人。”
宋准的背脊一僵硬，“贵人认错了，这里没有什么宋大人。”
他的否认在凌谦意料之中，“宋准，丁酉年探花，中举后任职江南知州，后因贪墨案被撤职关押。”
“你到底是谁？”
“东厂凌谦。”
手中的锄头从肩头滑落，凌谦的大名大越无人不知。
宋准苦笑，“怎么，凌厂公是想将我抓回东厂吗。”
凌谦难道笑了笑，“凌某相信宋大人的为人定不会做出那样的事情，实不相瞒，在下前来是奉了陛下密令想要收集钱氏的罪证。”
听到钱氏，宋准身子不受控制的颤抖，眼神流露出恨意。
“宋大人在江南为官多年，想必钱氏私底下那些罪证多多少少应该知道些。”
这才是他找宋准的原因，一个被按上莫须有罪名被革职的官员，只能证明他不愿同流合污。
“你当真能帮我？”当年因为他撞破钱氏私下的事，因为他拒绝隐瞒，害得父母惨死，家破人亡。
“如今除了我，无人可以帮你。”
宋准盯了他好一会才下定决心般将他们带到父母坟前，而后又拿起锄头开始挖起来。
没多会两本厚厚的本子出现在他们面前。
“这些是我收集到关于钱氏这些年为非作歹的证据，希望对凌厂公有用。”
凌谦翻阅着，眼中不断露出震惊之色。
“不过最重要的账本在钱氏老宅，若想彻底给他们定罪，必须拿到账本才行。”
回到歇脚之处，凌谦仍震惊在钱氏这些年为虎作伥的事件中。
他深知事情不能再拖，既然他们在江南一手遮天，那自己找上宋准的事也瞒不过他们。
“今夜咱们就夜探钱家老宅，将账本找出来。”
然而寻找账本的过程危机四伏，钱氏老宅戒备森严，几人才进入不久便被发现。
所幸宋准提前告诉他们钱氏老宅的布局及账本所在，凌谦这才能在最后一刻将账本取出。
饶是这样他们也损失惨重，暗卫尽数牺牲，凌谦也身负重伤，奄奄一息。
就在他快要支撑不下去的时候，恍惚间像是见到了女儿的身影，她正担忧站地在他面前。
凌谦猛然清醒，他绝对不能死，倘若他也死了，那他的孩子怎么办。
想到这里，他硬是撑着找到处破败的房屋，歇息片刻后，他放出穿云箭将消息传递出去。
接应的人很快找到他，他让他们将账本连同宋准收集的证据快马加鞭送到陛下那里。
最终钱氏在重重证据下被陛下抄了家、处以极刑。
宋准也得到陛下赞赏，恢复了他的官职。
凌谦因命悬一线没有第一时间启程回到皇都，待他养好伤已经是一月后的事情。
刚到宫门口他就远远瞧见女儿站在那里等他。
他翻身下马快步走到女儿面前，直到将女儿抱在怀中他才感觉到久违的真实感。