77.相争
王夫人说的喜气洋洋, 面色也比先前听众人吹捧林家和贾琏时好了不少, 高坐在上的贾母听了却没有立即说话, 而是转而慈爱的看了眼终于有了点兴致的贾宝玉。
贾宝玉方才还白着脸无精打采, 任是谁说什么都有些懒怠说话，这会儿听说薛家人上京一事后总算露出点笑意来, 也不等贾母说话就急着开口问道：“可是太太提过的金陵薛姨妈家？薛姨妈要带着薛大哥哥和宝姐姐一起来了？”
见王夫人含笑颔，贾宝玉顿时喜不自禁，扭头就拽着贾母的袖子扭股糖似的缠着撒娇：“老祖宗，等薛姨妈家到了，就留他们住下来吧！到时候宝姐姐也能跟姊妹们一处说笑，多热闹！老祖宗也有人陪着说话。”
贾母一听贾宝玉对薛姨妈家的人知晓的这般清楚，还主动求她留薛家人在府里住下，立时就笑皱了脸, 只是一双还泛着精光的眼睛却别有深意的看向了王夫人, 对心肝宝贝贾宝玉所求之事态度也是模棱两可。
她慈爱的抚着贾宝玉的顶, 赞许的眼神看向了一旁正同迎春、探春姊妹小声说笑的史湘云：“宝玉这头，是云丫头梳的吧？选的珠子好, 带子配色也齐整, 最衬宝玉的。宝玉可有谢过你云妹妹？若是旁人，才不理会你。云丫头也是, 宝玉闹你，你就该晾着他, 让他得个没趣, 他才晓得自个儿讨人嫌的很！”
史湘云生来心性豁达, 记事起又常来荣国府小住，是与贾宝玉一同在贾母房中碧纱橱内长大的情分，此时听了贾母的话当即就睨着贾宝玉笑出了声：“老太太饶了我吧！二哥哥那个样子，给他梳了也就梳了，不然且有的闹呢。我还要同二姐姐三妹妹一处顽的，哪里有那个空闲与他歪缠！”
她小时与贾宝玉同吃同住，这回来早起有时还用一盆水洗脸净面，拿人打趣自然也是坦荡自若，语气里还泛着丝儿听见贾宝玉之前热络的喊旁人宝姐姐的酸气儿，全没瞧见一旁王夫人面上的笑意已经淡的瞧不见了，说完就又扭过头去同探春嘀嘀咕咕。可惜探春是个心思敏锐的，几乎是王夫人变脸的同时就觉出了不对，对湘云也就不复先前的热络，只淡淡应付着。
跟在贾宝玉身边捧茶奉点心的袭人也瞧出了不对。她素来是个有志向的，虽还惦念着服侍过一场的史湘云，却早就把一腔心思都投在了贾宝玉身上。这会儿贾母与王夫人的话前后那么一顺，她也就模糊明白了其中的机窍，隐晦的瞥了眼依旧憨吃憨玩的史湘云，依旧乖巧的垂做事。
晚辈下人都各自起了心思，贾母却像是毫无所觉一般依旧笑得乐呵，还将吃了史湘云言语排揎后急的抓耳挠腮的贾宝玉搂得更紧了些，言语间仿佛早就忘了什么薛家，只顾逗这两个小冤家：“既然云儿这般委屈，老祖宗做主给你对好镯子戴，你可千万再理宝玉一理！”
贾母这话一出来，众人纷纷笑出了声，贾宝玉还跑到史湘云跟前作揖，逗得史湘云笑着啐了他两口，另一边儿邢夫人更是笑的掩唇咳了一声，放下茶盏清了好一阵喉咙，一双眼却幸灾乐祸的不住打量王夫人的神色。
这会儿便是邢夫人这样的朽木都瞧了出来，老太太跟老二家的是跟这儿打擂呢。一个背地里勾着宝玉说什么宝姐姐，一个就抬出个云丫头，倒是宝玉小小的年纪，没想到也是个今儿朝东，明儿朝西的，有了云妹妹，就忘了前头兴冲冲说起来的宝姐姐。
贾母说这些话就是叫宝玉别再惦记那个劳什子薛姑娘，此时见薛家丫头还比不得云儿的分量，她也就不再多说。毕竟史湘云父母双亡，又无甚嫁妆，即便是她的娘家侄孙女，人品家资配宝玉也是勉强。她真正中意的乃是外孙女黛玉，家世品貌皆是第一等，随着她母亲也绝对不会亲着王氏，反而对自己这个老祖宗不恭敬。既如此，说多了让史家乃是史湘云本人起了不该有的心思便不美了。
等说笑声渐止，贾母方才又一脸慈爱的提起薛家人，遥遥看向王夫人的眼神满是愉悦：“自薛家太太嫁回金陵，你们姊妹也是二十多年不得相见了，如今能重聚也是缘分，等姨太太来了，可千万要留他们多住几日。”
贾母话音刚落，贾宝玉便兴冲冲的抱着她手臂晃了晃，喜道“还是老太太疼咱们”，又胡乱出主意，想让薛家人住的离上房近些。
自去年迎、探二人搬到上房左近，贾母这边就热闹了起来，贾宝玉读书也是三天打鱼两天晒网，闲时就与姊妹们一处说笑玩耍，再加上一个每三两月就被贾母使人接来小住的史湘云，日子真是富贵又逍遥。若是能让薛家姐姐也住在一旁，便是神仙也不换了。
贾宝玉想的虽好，贾母却笑着摇了摇头，抬手轻轻点了点这个小祖宗的额头：“真是越大越没规矩了。你薛姨妈家是阖府上京的，你薛大哥哥是家里支门立户的男丁，要管着薛家店铺祖业的，怎么能住在咱们家内宅里头？便是你琏二哥哥，不也是在前头小院里单住？再说这样错了辙子的话，我可不饶你。”
数落完贾宝玉，贾母也不听他辩解，转而继续同王夫人说话：“咱们家东北角上还有处小院子，我依稀记着前年你报上来的帐里头就有修葺那院子的钱。虽说比不得梨香院，但想着姨太太家人口还算简单，住着也相宜，就那处吧。有甬道连着，你们姊妹走动说话也是极方便的。只是不知舅老爷家是个什么章程？咱们家终究不好和舅老爷家抢的。”
贾母说话时，贾琏正好借口不胜酒力，摆脱了前院围着他不住恭维的族兄弟们回来。他原本想着再给贾母请个安就回去躺着歇息，不想听到这么一句，联系到前些日子听说的消息，也就明白过来这是说到了即将抵京的薛姨妈一家，险些笑出声来，忙肃正了脸色忍住了，还在心内暗骂一声喝酒误事。不然他历练了这么久，就是求个外人面前不动如山，怎么会如此轻易就破了功。
不过这一世府内外的情形还真是大大不同了。他没取凤哥儿，李纨却依旧守了寡，没个得力的臂膀冲锋陷阵，二太太就只能自己继续管着府里的大事小情。随着府里的祖产出息日益减少而开销渐大，二太太又失了放印子钱的收益，手上不免就紧了起来，不苛刻自个儿就只能苛刻下人，对内就丢了前生那慈悲的好名声。
况且这一回林家姑父姑妈都活的好好的，并不需要在万般不得已的情况下将林妹妹托付，林家的大笔银子飞了不说，还在无形中将王家比了下去。王家既然不是荣国府姻亲里风光无两的领头人，二太太的腰杆子也就硬不起来，反倒是老太太的底气足了不少，至今都爱在大事小情上拿主意，再不是前世那个只管富贵安荣的老封君。
当然老太太能弹压住二房，还有一桩事顶顶重要，就是他竟然出乎众人意料的有了大出息。贾琏心中清楚，就算他并不怎么亲近祖母，可老太太是一府的老祖宗，孝道一条就能在要紧处压住大房。是以无论心里怎么想，他就是老太太弹压二房，特别是王氏的利器。
没瞧见他这一来，还什么都没说呢，老太太就含笑让鸳鸯给他端醒酒汤吃？那边王夫人的脸色也更难看了些，就算烛光昏暗也遮掩不住。
无意参合到贾母和王夫人的角力里，贾琏借着酒劲大着舌头谢过贾母的赏，就脚步蹒跚的在门边随便找了把椅子窝着喝醒酒汤去了，慌得下头伺候的几个丫头又是拿手帕又是仔细掖帘子，生怕叫他着了风不受用，连方才不晓得在哪儿躲清闲的琥珀都凑了过来，想伺候他净面，却被贾琏一偏头躲了。
贾琏懒得同这个趋炎附势心比天高的丫头说话，摆了摆手让羞得脸上都烧了起来的琥珀退下，就亲手接过了迎春贴身丫头小红送来的一碟子吃食，还软着声调让小红传话，说迎春的好他都记着，让她回去好生伺候主子。说完，贾琏就一口一个将这些容易克化的点心都吃了，还对不远处一脸担忧的迎春安抚的笑了一下。
王夫人原就对贾母那些话恨得不行，偏又瞧见那个专门过来瞧她笑话的贾琏一副众星捧月的尊贵模样，真是气得脸色青。这一家子眼皮子浅的势利东西，不过是她的珠儿没了才显出能耐的下流胚子，如今竟也个个赶着往上凑！还专捧着那不拿正眼看人的，林家人连留宿的体面都不给，老虔婆还巴巴儿的贴着，空着好好的梨香院不让人住。什么东北处还空着的小院子，既然明知比不得梨香院，可能配得上薛家的百万家资？
可他们二房如今势弱，兄长王子腾几回传话都叫她要跟贾琏那个孽障好生相处，显见不会给她们娘们张目，竟是叫人不得不低头。
王夫人咬咬牙，一时没忍住看向了正在贾母身边撒娇的幼子，见贾宝玉仍旧一派懵懂天真，既没看见贾琏来后屋内的响动，也没注意到叫他姨妈一家住小院子有什么不对，不由就有些泄气。宝玉什么都好，天资聪颖又有大来历，却仍旧不通这些人情世故，不懂人心险恶，她也只好再多熬上几年，等宝玉长大了便好了。
可怜王夫人一片慈母心肠，却不晓得贾宝玉并非她心中那般天真不知事，只是想把最好的留给只得见了一回的林妹妹，才委屈了也十分挂念的宝姐姐而已。
王夫人的心思依旧落在贾琏身边，贾母却还在上头等着她回话。若是平常小事，前头已经拿话点过，贾母多半也就顺着贾琏进来的契机饶了过去，可今儿的事却实是可大可小。
自从收到扬州的喜信，说是女儿贾敏头胎生了个姑娘，出生时百花齐放，女婿林海爱若珍宝，取乳名为黛玉时起，贾母就存了亲上加亲的意思，几年来颇提过几次，只是女儿总说孩子们还太小舍不得，才没能定下来，可她也在林海高升的消息传出来时私下同王氏交了底。
王氏明知她有意为宝玉聘黛玉为妻，却还背地里在宝玉面前说什么宝姐姐，引得宝玉移了心思，她岂能轻轻放过。那薛家不过一介不受上头重用的皇商，薛家老爷去后江河日下，家资不晓得被人哄骗去了多少，他们家的姑娘配宝玉也太过高攀了。
耐心的等着王夫人回过神，贾母才含笑追问：“我记着今儿一早舅太太身边的妈妈还来咱们家请安，可有跟你说这回姨太太一家来京的安排？亲戚之间总要有商有量才好。”
没想到贾母等了这么久还抓着这事儿不放，王夫人才缓过来的面皮就又有些僵。
论理王家才是她们姊妹的娘家，薛王氏带子女上京投亲靠友怎么着也该先去王家，而不是远了一层的贾家。可她们姊妹之间已经有了约定，薛家允诺给宝钗陪嫁的资财便是王府里嫁郡主也尽够了，且就薛家蟠哥儿那做派，到时使些手腕，整个薛家的家财还不是任宝玉花用？宝钗这样的好媳妇王夫人可不想丢了，自然是住在自家府上才便利。王家那头对贾薛联姻也是乐见其成，王子腾夫人今儿派人过来，就是说的此事。
然而这些话是万万不能跟贾母说的。王夫人强笑了下，缓缓解释道：“薛家在京城也有宅院，不过是我的一点私心，想着姊妹多年不见，才有心留他们一家在府上住些日子，好等收拾妥当了才回自家宅子去住。我娘家嫂子见我们亲香，也就没同我争。”
见贾母听得不住点头，似是也万般赞同她这一席话，王夫人却觉得心中更恨。若不是她如今不得势，老虔婆哪里来的这么多话，还不是她说什么，便是什么？
可惜形势比人强，王夫人也只能硬撑着一张孝顺儿媳的面皮，只要贾母有问，便要细心禀告，竟比初初过门伏低做小时还要熬心。
舒舒坦坦吃了碗醒酒汤，又顺便瞧了半场热闹，贾琏这会儿心满意足，便起身行礼告退。一见这个有大出息的继子要走，邢夫人也便托言怕贾琏院子里的丫头不中用，要跟上去好路上照看一二，顺理成章的先退了出去，还顺手捎带上了真正同贾琏较为亲近的迎春。
贾母晓得邢氏娘家最近来了信，忖度着当是邢家又惹了什么麻烦上身不好了结，这才拐着弯想走琏儿这个便宜大外甥的门路，也就随着她们去了。横竖琏儿一向是个六亲不认的，等邢氏碰了壁，才能晓得她这个老太太的体面尊贵，知道究竟该拜哪尊真佛。
贾赦一早就躲回院子里高乐去了，这会儿贾琏邢夫人等人一走，席上也就只剩下贾母、史湘云与二房众人，贾母左右一瞧，见宝玉湘云两个面儿上都带出些疲惫，怕是快要熬不住了，也就道了乏，吩咐散了。
一直循规蹈矩，哪怕是瞌睡都强装出一副精神模样的探春直到回了她与迎春共住的小院儿，才终于松了心里那根绷了一天的弦，再也掩饰不住面上的疲态。
她的大丫头侍书心疼的不得了，一回院子就张罗着叫热水来服侍探春净面擦手，手上动作又轻又快，最是熨帖不过，细瞧起来与平时一般无二的贞静面容上却有些违和。侍书的眼角分明有些泛红。
探春虽然跟着说笑了几日很有些乏，却不是个会任人欺到头上的性子。她见自己的贴身丫头似是受了怠慢立即就蹙了眉头，强打起精神问道：“可是有人不把我放在眼里，给了你排头吃？”
侍书从小跟着探春，最是明白自己姑娘的品性，闻言忙摆手，轻声道：“并不曾，是我一时情急，倒累姑娘牵挂。”见探春拧着柳眉显然并不肯信，侍书想了想还是解释了一回：“这会儿席上刚散，各处都叫水，灶上要先顾着老太太那儿，留的热水就不多，我去要了一回只得了这么些，就有些怕不够姑娘泡脚的，这才急了，说出来也怪难为情的。”
侍书推说是自己一时不稳重，探春心里却明白侍书这是为自己伤怀。上房并临近的几个院子一向合用一个灶，散席之后各处都要水，灶上要先顾着老太太那儿乃是天经地义，任谁也不能说半个不字，不然就是大不孝。先供老太太，最受宠爱的宝玉湘云自然也都要先用，哄好了那两位，这院子里的迎春也要在她前头。不止迎春，怕是灶上不多的热水还要先供着伺候老太太的大丫头们使，到最后留给她这个爹不疼娘不爱的庶出姑娘的还能有多少？
探春心里头好像撩起了一把火，烧的她心里头的不平不忿更旺，可是她也做不得什么。搬来老太太这儿之前，在太太那儿她就是最末等，如今与二姐姐同住也是如此。
琏二哥哥回来之前，她只恨自己是个女儿身，懵懵懂懂晓得自己以后的终身都着落在兄弟们身上，无限的盼着宝玉和环儿能好生读书上进，可老太太说宝玉不读书也没什么大不了，她也就不敢言语。
直到太太和下人们口中那个浪荡不堪没有出息的琏二哥哥回来，考了功名又做了官，探春才终于明白一个有本事又爱护妹妹的哥哥到底能让人有多受用，又有多要命。论相貌、论才智，她样样不输迎春，可搬来时屋子要让迎春先挑，老太太遇事先夸奖迎春，日常起居除了两人一模一样的份例外，迎春还额外有琏二哥哥单给的贴补，连大丫头都有琏二哥哥做主多了一个，下人们更是捧高踩低，那个眼睛生在额头上的琥珀别有所求跟个哈巴儿似的就不说了，凡是能够得着的也都凑到东厢去献殷勤。以致她们两个爹不疼娘不爱的庶出姑娘中间，还硬是分出了个贵贱。
宝玉心里也记挂她这个妹妹，可宝玉立不起来，便一丝庇护也给不了她，更不用说在太太面前为她转圜，像琏二哥哥待迎春那般为她张目、为她谋划终身了。
想到迎春屋里的司琪在跟自己家人闲话时透露的消息，说是迎春的终身已经由琏二哥哥帮着相看好了，探春就觉得一颗心飘飘荡荡落不到实处。这或许便是同人不同命，由不得人不低头。
探春只能劝说自己认命，一双眼睛却还是忍不住往东边烛火通明的屋子里瞧，最后还是侍书吸了口气劝她歇息，方铺了床胡乱睡下。
没过几日，因西北边关应敌而耽误了入京一事的云庆州何家终于到了京中，曾与荣国府门房有过几面之缘的何家大管事亲自登门投了拜帖，倒是他家老爷面圣之后想来携幼子到府上拜访一等将军贾赦贾老爷。
贾赦一口应下，喜得眉开眼笑，消息传到上房和荣禧堂时倒叫贾母和王夫人等吃一大惊。