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云挽缓步向柳溪旁走去，夜幕降临后，此处便鲜有人烟。

她一边慢慢走着，一边想着周晴刚刚同她说的那些话。

“我倒是没想到，你背后之人，竟是那位沈师兄......不过真要说起来，他既是你父亲的徒弟，会对你照拂一二倒也正常。”

“那位沈师兄行事颇为神秘，几乎不会参与太多宗门相关的事，甚至就连内门论道会，他也已经有许久没来过了。”

说到此处，周晴似是意识到了什么，突然道：“上次内门论道会时，他会出现......难道是为了你？”

见云挽并不回答，周晴倒也没追问，只道：“我只是外门弟子，对内门的恩怨并不了解，只知道这位沈师兄在太虚剑川中颇受弟子尊敬，但他与大长老关系如何，我就不得而知了。”

她想了想，又提醒道：“若大长老执意要来找你麻烦，这位沈师兄也不一定真的能帮上你什么，毕竟大长老也算是他的师叔，他总不好做出忤逆长辈之事，你还是多加小心的。”

周晴的提醒其实没什么用，但她毕竟是出于好心，云挽还是同她道了谢。

穿过草木葳蕤，粼粼溪水便在视线中一寸寸展开，四下再无旁人，只有风吹虫鸣，云挽停下了脚步，她突然就有些克制不住情绪，捂着嘴干呕了起来。

从前寄住在舅舅家时，两位表姐总是欺负她；后来到了太虚剑川，她又因得罪了大长老，被崔檀昭针对。

那时她人微言轻，没有反抗之力，只能忍气吞声，但如今的她不同了，她打败了崔檀昭，为自己出了一口恶气，可云挽却发现，她其实并不如想象中那般痛快，过去的那些创伤也并未就此消失。

那过于强烈的情绪波动，甚至令她产生了一种生理性的不适，让她觉得胃里翻江倒海、恶心得厉害。

云挽喘息许久，终于伸手入怀，掏出了那支白玉发簪，她将灵气输入其中，在心中轻轻唤了一声，那边很快就有人应了她。

“师兄，”她道，“刚刚崔师姐来找我了。”

“我马上过来。”

不等她将话说完，沈鹤之便匆匆扔下了这句，难得显出了几分焦急。

事实上他也的确如他所说，很快就出现在了云挽面前，也不知他是使了什么手段，即使云挽没主动说出自己的方位，他还是及时而精准地找了过来。

看着突然出现在面前的白衣青年，云挽稍有些发愣，沈鹤之见她脸色苍白，轻蹙起眉头，探手而来，握住了她的手腕。

生着剑茧的指腹轻压上脉门，顺着经络慢慢摩挲，温热的灵气也随之输送而来。

“师兄，我、我没受伤，”云挽一时有些局促，“崔师姐如今已不是我的对手，她伤不了我......”

沈鹤之确认她的确无事后，终于“嗯”了一声，松开了她的手腕。

云挽犹豫了片刻，这才道：“我虽无事，崔师姐却受了重伤，我断了她的右臂，还将她曾经对我做的事如数奉还，大长老应当不会放过我......”

云挽原本只是想通过传音石将今日之事说与沈鹤之听的，却没想到他竟亲自跑了过来，她不禁生出几分羞愧。

好在沈鹤之只是垂眸看着她，安静地听着她叙述，并未因她所言之事露出丝毫责备之色。

“我想过了，最坏的结果也不过是大长老命人将我捉去戒律堂，令我挨上几戒鞭罢了，横竖不至于伤及我的性命......”

云挽觉得，能让崔檀昭为她曾经的所作所为付出代价，即使自己会因此受到惩罚，也算值得了。

更何况，那戒律堂中惩戒弟子之用的，名为炼骨鞭，打在身上，只是会带来强烈的皮肉之苦，并不会损伤根骨，更不会致人于死地。

只是......

“今日崔师姐来找我时，我因冲动，告诉了她我的剑术是由师兄所授，”云挽低下头，看着沈鹤之雪白的衣摆，小声道，“我不确定师兄是否会因此而受到牵连，但此事本就与师兄无关，待大长老找上门，我会尽量与师兄撇清关系的......”

沈鹤之没有说话，此时恰好无风，耳边寂静得厉害，云挽清晰地听到了自己的心跳声和头顶传来的轻微呼吸声。

她抬起头，正对上了沈鹤之低垂而来的目光，那双漆黑的眼眸紧盯着她，即使他总内敛情绪，云挽还是隐隐察觉到了一丝怒意。

他生气了......

他为何要生气？向来敏锐的云挽，此刻却突然有些茫然。

“有两件事，我希望你明白。”

青年终于开口。

“第一，只要我活着，我就不会允许任何人伤害你。我从没嫌过你麻烦，更不害怕你牵连到我，你的剑术是我所授，我既带你入道，你的事便皆与我有关，你不可能与我撇清关系。”

许是因距离太近，他声线虽仍冷冽，气息却起伏得明显。

“第二，”他继续道，“从我答应要授你剑术那日起，我便没想过要隐瞒我与你的关系，我也不介意你借由我的名头在外面说些什么。”

他一字一句地说着，语气冷硬，话中的内容却让云挽慢慢瞪大了眼睛。

星星点点的萤火在灌木中起伏，映在她的瞳仁里，似跳动燃烧的光影，将心底的什么烧得火热，那份因报复了崔檀昭而产生的空虚感也在这一刻荡然无存。

压抑的情绪像被激发，在心底不住发酵，云挽突然觉得恐惧，又莫名很委屈，她再维持不住冷静理性的一面，甚至轻轻啜泣了起来。

“我不觉得我做错了什么，是崔檀昭先来欺负我的，大长老凭什么因此问责我......”她哽咽着，终于将心底的话说出了口。

“我不想认罪，我凭什么认罪，我又没做错......”

青年的手伸来，指腹触上她的脸颊，为她拭去泪水。

“崔檀昭败给你是她技不如人，更何况错本就在她，大长老若以戕害同门的理由来问你的罪，反倒会搬起石头砸自己的脚。”

沈鹤之想了想又道：“你若实在害怕，今晚便与我回飞泠涧吧，明早我亲自送你去参加大测。”

他的声音轻了许多，语气也放缓了：“无论如何，参与大测才是正事，不要被他们影响。”

含着泪珠的眼睛红彤彤的，此时的云挽终于显出了几分这个年纪该有的稚气和倔强，她用手背擦了擦脸颊，认真而郑重地冲着沈鹤之点了点头。

外门大测会在每年年底举行，地点位于映月海最北侧的雪魇秘境，此秘境本质便是一座巨大的梦魇，进入其内者会遇上梦境幻化的妖兽，也会被幻梦引诱。

心性不佳者，实力不足者，皆会被困于其中，但只要能成功从秘境走出，便算是真正成为太虚剑川的内门弟子了。

每年这个时候，三峰长老和一些无聊的门内弟子都会聚集在此，通过水玉镜观看秘境内的情况。

那些表现极为出色的弟子，甚至可以直接拜在三峰长老门下，成为太虚剑川的亲传弟子。

沈鹤之此时已挥袖放出飞剑，他转头对云挽道：“走吧。”

云挽点了点头，抬脚迈出，站到了沈鹤之身后。

飞剑很快托起两人腾空而起，这是云挽第二次出现在沈鹤之的飞剑上，只不过上次她身受重伤，视角受限，并不似今日这般，能将脚下的山川览入眼底。

沈鹤之的御剑术很稳，但速度却不慢，在凛冽的风真正吹来前，便有一股寒气蔓延开来，将云挽笼罩在其内，也将那如刃般的风阻挡在了外面。

如此冰寒的气息，却又柔软如轻轻落下的羽毛。

青年垂下的雪色衣袖随着惯性向后荡来，似有若无地蹭上她的手背，带来细微的痒意，云挽忍不住伸手攥住，那衣料刚入手心时冰凉，却在片刻后被捂暖。

云挽觉得师兄应当能感觉到她的动作，可他却并未阻止。

攥着手中那片衣袖，她不知为何，竟想起了沈鹤之刚刚与她说的那些话，那字字句句，反复在她心中萦绕，令她生出了一种很异样的情绪。

她突然觉得有些不好意思，连忙松开了手，可还未等那片微褶皱的布料完全从她手心滑出，身前的青年便转过手腕，牵住了她。

微凉的五指环来，衣袖随之笼在腕上，遮住了两人交握的手。

云挽怔了片刻，她抬头看去，就见沈鹤之恰也回眸望来，鬓角的发丝随着他的动作扬起，令那双原本寂冷如月的眼眸仿佛被掩在柳丝烟雨后，显出朦胧的温柔。

她终是忍不住问他：“师兄为何要对我这么好......”

沈鹤之沉默了一下，才道：“你那日既唤了我哥哥，我自是要护着你的。”

“更何况，对我而言，本就是举手之劳。”

他说得随意，云挽却愣了愣。

生辰那日，因沈鹤之说他可以做她唯一的亲人，她便在鬼使神差之下唤了他一声“哥哥”。

只是或许因她心底存着的那份连她自己都说不清的心思和情愫，她唤出口后，便又觉得自己太过得寸进尺，每每忆起，都觉得面红耳赤、羞愧难当，所以那日之后，她仍是如以前那般，只称他为“师兄”，再未唤过他“哥哥”。

如今听沈鹤之突然提及，云挽不禁有些慌乱，她没想到那随口的一句，他竟一直记在心里。

手心冒出了粘腻的热汗，云挽下意识想抽回，那环住她的五指却稍稍用力，令她未能成功挣开。

“你觉得困扰之事，并不会对我造成太大的影响，况且是我自愿当你的靠山，你不必总担心给我添麻烦。”

她的手被他握着，也不知是因他此时说的这些话，还是因他掌心的暖意，云挽的指尖止不住地轻颤。

她垂下视线，小声道：“谢谢师兄。”

沈鹤之没接话，半晌才轻“嗯”了一声，云挽却莫名觉得，他似乎有些失望。

为何要失望？

一个古怪而强烈的念头像沸水上蒸出的泡泡，不受控制地冒了出来，又迅速破裂。

师兄不会是希望她唤他“哥哥”吧......

她再次抬眸，沈鹤之却已转过头，看向了前方。

云挽的心跳有些快，她张了张嘴，那两个字几乎就要脱口而出，却又在滚过喉咙后，仿佛被什么哽住了，她最终也没能叫出来。

她不知他是以怎样的心情，希望听她再次唤他哥哥。

她也说不清自己唤他哥哥时，心底到底怀揣了怎样的期待。

她不敢细想，不敢承认，更不敢叫出口。