第48章 放火烧山
严厚泰小姨听说姐夫来了，阴天转晴，急不可耐地向她诉苦。
老爷自从少爷失踪，对她十分冷淡，已有两晚未同床了，心里屈辱死了，要姐夫做主，娇声娇气说了一通。
又听得老爷对姐夫出言不爽，忙帮言道：大人不计小人过！姐夫有什么不是，看在小女子薄面上，不计前嫌，不计前嫌好了。
小少爷失踪，怨不得他人，生死由命，富贵在天。苗苗吾儿心底童贞，无知无识无脑袋，吉人自有天相，定会安然无恙。
就是那个小妖精璞玉贞，最好眼不见心不烦，骚狐狸，扫帚心，一进门就叫一家子不得安生。
整天涂涂脂抹粉，花姿招展，扭动着屁股，在老爷面前嚼舌根，卖弄风骚，尽说俺的坏话。
说俺不会下蛋，她好！借鸡下蛋，也未见个鸟毛，活该！活该！是命里该的！
苗苗失踪，怎关俺姐夫事，何况你们是一刀断不开的连襟，他再浑，也不敢祸害自己人，兔子还不吃窝边草呢！老爷就高抬贵手放我一马好了！
这个小妾恨璞玉贞，是因她吃醋，争风马勒力，她也看好这个俊男，可马勒力从不正眼看她，不在情人眼里，出不了西施，嫌她太浮华，没有眼缘。
惹得严厚泰露出淫荡之心，飞出了媚眼，手脚不老实了！我的亲娘，让姐夫抱抱。
又见甄鸿儒两眼直直的，贴着雪青的脸。不敢造次了，心智归位地说道：
小英子！不要多嘴多舌，俺这次来就是为了救小少爷的，小少爷性命全在老爷一句话，就看老的了！
严厚泰故意卖着关子。甄鸿儒听出了话中有话。忙问：吾儿在尔手中否？汝知情！是尔使的坏？得！刀斧手速将此贼人拿下，急急查办！
手下人提刀就拥进来，就反绑了严厚泰。
严厚泰冷笑道：甄鸿儒汝可不知好歹，俺是尔裢襟，俺能害汝！汝真不想儿子活了，咎由自取，怪不得俺了，错过时分，无力回天。
甄鸿儒觉察严厚泰此时言态，似有实情，于是叫手下松绑，改为笑脸：
兄弟您真知情，有救儿之法？道来听听，不可轻诺寡信，蒙骗害人，否则定斩不饶。
严厚泰故作委屈：妹夫也！俺害人不假，但祸害您还是人否？您儿乃吾内侄，侄子也谋害，那俺无立足之本，失仁德之义了。
知事不假，确实受人重托，来做个和事佬，不知妹夫让不让俺牵线搭桥，不用一枪一炮，不用血流成河，定能救出苗苗。
此话当真！有何解铃法？说来酌情处之！
甄鸿儒听到有人喊苗苗，他心都碎了，酸楚的眼睛涨红，舐犊之念由然而生。
因为甄苗苗溺爱在温室内长大，从未出过远门，这次出门，也作防范，怕字当头就着怕字来，还是被贼人掳了肉票，不知死活，能不揪心，担忧危厄。
严厚泰看火候已到，就摊了牌。
苗苗确被湖匪所劫，现官船压阵，看似势如破竹，但又势均力敌，官占坚船利炮，但在一望无际的芦苇荡中厮杀，难以发挥优势。
而湖匪轻船熟水，贼在暗处，官在明处，又分散流窜，很难捕捉。古人云：杀敌一千，自损八百。
历朝历代都未清剿完，反而越剿越多。凭尔之力能歼灭？那也得两败俱伤，不知何年月才能收兵？若把湖匪打的狗急跳墙，撕了肉票，您就自食苦果，反害令儿了。
依汝之见，当如何？甄鸿儒迫不及待，急不可耐地问。
严厚泰慢条斯理地说：您看贼人弄去肉票，目的明显，是拿钱赎人。
您家资如此厚实，钱多如牛毛，不就是舍财救人，花它个百儿八十万，也不伤筋骨，就那个战事，远不止这个数了！
何况人是活宝，钱可是死的，钱可再赚，人难复存，出了岔子，可甄家什么也没有了，请三思而后行吧！不要做一失足成千古恨的事来。
如此说法在理，如此索金太贵，如此处理丢人。
这样俺倾家荡产信尔一回，儿子要保，万无一失，赎钱要降，十万八万可，另加一万于汝酬金，全权托尔调和，三日为限期。
否则，视尔为贼同党，一样剿匪，诛连九族。
甄鸿儒表明了态度，钱可出，人要保，办不到位，杀他全家。
可正中严厚泰下怀，他连忙诺！诺！，就一路小跑出了甄府，快马到老山镇去找湖匪暗线。
上次就是这个老山镇醉仙楼老板牵针引线，抢的侄子严灯照去赎他哥的十万钱，此案件官府也认为是湖匪所为，但难以缉拿归案，严灯照也一筹莫展，救父不成反失十万响银，愧对父母养育之恩，正在自责。
而严厚泰依然笑傲江湖，屡次得手，而全是借鸡下的蛋，进退自如
可是到了老山镇醉仙楼，已是人去楼空燕雀多，时间紧急事蹉跎。
不施毒计难得手，放火烧山引贼船。严厚泰找不着人，可急了。
但灵机一动，晚上放火烧醉仙楼，湖上贼人见烧了贼窝，定会派人前来打探消息，到时捉个活口，带回书信，定有谈判的时机。
于是派手下人准备火箭，自己却在客房涂鸦信稿。
信云，反贼混蛟龙阁下：近日接甄鸿儒大人之命，集结坚船利炮，来湖剿汝。
因尔等胆大妄为，竟然敢劫持总督大人甄鸿儒之子甄苗苗及儿媳璞玉贞，还劫走了后宫总管李莲英大人官船，并且劫财害命，残杀官员，此乃罪大恶极，杀无不赦。
官船已在汝辖区劫得，人赃俱获，罪证确凿，毋庸狡辩。
上天有好生之德，因怜惜生命，怕殃及池鱼，减少生灵涂炭。
让尔等有改过自新的机会，望明日辰时到醉仙楼偏房，送来人质和抚恤金赔偿，望来讲和议事，不得有误。
否则，万劫不复，斩尽杀绝，不留一个而苟存残喘，当量已过，悔过图存，好自为之！
大清国剿匪总把手马勒力函令。
光绪年月日。