第48章 《十二生肖的秘密》
第一章：神秘邀请函
阳光透过窗帘的缝隙，慵懒地撒在书桌上。小帅伸了个懒腰，随手翻阅着桌上堆积如山的邮件。忽然，一封用象牙白信纸制成的信件引起了他的注意。信封上没有任何寄件人信息，只有他的名字——小帅，以及一个复古的蜡封。
小帅小心翼翼地打开信封，取出里面的邀请函。字迹工整而优雅，仿佛每个字都蕴含着不可言说的秘密：“尊敬的小帅先生，您被选中参加本年度最为神秘的宴会——十二生肖宴会。宴会将在本月圆之夜举行，请您届时准时出席。”
小帅心中泛起一丝莫名的兴奋与不安。他是个侦探迷，对于任何神秘的事物都有着难以抑制的好奇心。他立刻决定接受这个神秘的邀请。
与此同时，在城市的另一端，小美也收到了相同的邀请函。她是个活泼可爱的女孩，对未知世界充满了幻想。她在镜子前转了几圈，挑选着最适合宴会的服装。她的眼睛闪烁着期待的光芒，仿佛已经看到了宴会上的奇幻场景。
宴会的前一天晚上，小帅和小美分别出发了。他们乘坐的车辆在夜色中穿行，最终停在了一座古老庄园的铁门前。门前站着一位身穿黑色礼服的男子，他的脸上戴着一副面具，只露出深邃的眼睛。
“欢迎来到十二生肖宴会。”男子的声音低沉而有磁性，他将两张精致的面具递给小帅和小美，“请戴上面具，忘记你们的身份，今夜你们只是宴会的嘉宾。”
小帅和小美相视一笑，戴上面具的那一刻，他们仿佛踏入了另一个世界。庄园内灯火辉煌，古典音乐悠扬，宾客们穿着华丽的服装，脸上都戴着各式面具，气氛既神秘又奢华。
宴会厅中央摆放着一个巨大的生肖轮盘，上面雕刻着栩栩如生的十二生肖雕像。每个雕像的眼睛都是宝石镶嵌，闪烁着迷人的光芒。小帅和小美被这壮观的景象深深吸引，但他们并不知道，这个宴会将带给他们的，远远超出了他们的想象。
第二章：消失的鼠首像
随着夜色的加深，宴会厅内的热闹气氛达到了顶点。宾客们围绕着生肖轮盘，举杯畅饮，笑语盈盈。然而，在这欢快的氛围中，一件意外的事情发生了。生肖轮盘上代表鼠的首像突然不见了踪影。
一阵窃窃私语在人群中蔓延开来。所有的目光都集中在了原本摆放鼠首像的空位上。那里空空如也，只剩下一圈灰尘标记着它曾经存在的痕迹。
“怎么回事？”小帅低声问道，他的眉头紧锁，侦探直觉告诉他这不是一场简单的失窃事件。
“我也没注意到。”小美回答，她的声音里带着一丝惊慌，显然被眼前的情况弄得有些手足无措。
宴会的主人——一位身材高大、面容严肃的中年男子走了出来，他的声音在宴会厅内回荡：“尊敬的宾客们，请大家不要慌张。我们将暂时封锁宴会厅进行调查。请大家配合我们的工作。”
随着主人的命令，保安人员迅速行动起来，开始检查宴会厅的每一个角落。宾客们虽然感到不满，但在主人的威严面前，也只能无奈地退到一旁。
小帅和小美互相对视一眼，他们都看出了对方眼中的坚定。作为侦探爱好者，这样的谜团正是他们所期待的挑战。他们决定不等待主人的安排，而是自己开始调查。
他们首先走向生肖轮盘，仔细观察着每一个细节。鼠首像的底座似乎有被挪动过的痕迹，而且周围的灰尘被某种工具刮动过。小帅蹲下身子，用手指轻轻触摸着地面，试图找到更多的线索。
“看这里。”小美指着底座旁边的一块地毯，“这里有一块地方的颜色比周围的要深一些，好像是被什么液体弄湿过。”
小帅点头表示同意，他们的目光如同探照灯一般在现场四处扫视。他们注意到宴会厅角落里的一盆植物下面有一张折叠过的纸条。小帅迅速走过去捡起来，展开一看，上面写着一串数字和字母的组合：“1-2-3-A-b-c”。
“这可能是一个密码。”小帅沉吟道，“或许是用来解锁某个装置的代码。”
小美则更加关注那张纸条的来源，“你觉得这是谁留下的？是失窃者还是其他人？”
“这个问题的答案，”小帅微微一笑，眼中闪过一丝锐利的光芒，“就隐藏在这个数字密码之中。”
他们决定先将这个发现保密，继续在宴会厅内寻找更多的线索。然而，他们不知道的是，他们的行动已经被某个神秘人物暗中观察着。而这个人，似乎就是这一切的关键。
第三章：牛角上的暗号
宴会厅内的空气弥漫着一股紧张的气息，保安人员的搜查并没有带来任何进展。小帅和小美却依旧沉着冷静，他们的目光如同捕猎者般锐利，不放过任何一个细节。
在一番细致的观察后，小美轻声呼唤小帅，指向生肖轮盘上牛首像的一角：“小帅，你看这里。”她的手指轻轻触摸着牛角的尖端，那里刻着一些几乎看不见的小符号。
小帅凑近查看，只见那些符号似乎是用极其精细的工具刻画而成，若不仔细辨认，很容易被忽视。他掏出随身携带的放大镜，细致地观察着这些暗号。
“这不是普通的装饰纹样。”小帅低声说道，他的眼中闪过一丝明悟，“这是摩尔斯电码。”
小美的眼睛亮了起来，她知道这是一种早期的电报编码方式。两人迅速拿出手机，利用翻译软件将这些电码转换成了文字信息：“小心蛇影。”
他们对视一眼，心中的疑惑更甚。这条信息究竟是何人所留？又是谁需要提防蛇影？难道这场失窃事件背后隐藏着更深的阴谋？
小帅的脑海中开始飞速转动，他试图从这个新发现的线索中找出更多的信息。他回忆起宴会上的每一个细节，试图找出与“蛇影”相关的人物或者事件。
“我们需要更多的信息。”小帅说道，他的声音中透露出一丝不容置疑的决心，“我们得找出谁是‘蛇影’。”
小美点了点头，她也意识到这件事情远比她想象的要复杂。两人决定暂时保持沉默，不再公开他们的发现，以免引起不必要的麻烦。
他们开始在宴会厅内四处走动，表面上是在欣赏其他的生肖雕像，实际上却是在观察每一位宾客的举止和表情。他们注意到有一位身着绿色长裙的女子时不时地投向生肖轮盘阴郁的目光，她的手指不自觉地摩挲着自己的项链，项链上正好挂着一个蛇形的坠饰。
小帅和小美对这位女子产生了浓厚的兴趣。他们决定暗中跟踪她，看看能否发现更多的线索。然而，就在他们准备行动的时候，宴会厅的门突然被推开，一位服务员匆匆走了进来，他的脸色苍白，显然是受到了极大的惊吓。
“不好了！”服务员气喘吁吁地说道，“外面有人发现了一条巨蛇的踪迹！”
宴会厅内顿时响起一片惊呼声。小帅和小美的心中却是一沉，他们意识到，这场宴会的秘密远比他们想象的要深邃和危险。而“蛇影”的警告，可能才刚刚开始。
第四章：虎影之谜
宴会厅内的惊慌渐渐平息，但空气中依然弥漫着一股不安的气息。巨蛇的出现让原本就充满谜团的宴会更添了几分神秘色彩。小帅和小美却没有被这突如其来的骚动分散注意力，他们的目光紧紧锁定在那位绿裙女子身上。
女子似乎也察觉到了小帅和小美的目光，她的眼神中掠过一丝慌乱，随即转身向宴会厅的侧门走去。小帅和小美对视一眼，默契地跟了上去。
他们穿过一道长廊，来到了庄园的后花园。月光下，花园中的景致显得格外幽静，一座座修剪整齐的花坛散发着淡淡的香气。绿裙女子的步伐加快，似乎在赶往某个约定的地点。
小帅和小美小心翼翼地保持着距离，他们藏在一座雕塑后面，观察着女子的一举一动。女子停在了一尊巨大的虎首雕像前，她环顾四周，确认无人后，便开始绕着雕像走了一圈。
小帅的心跳加速，他能感觉到事情即将有所发展。他示意小美保持警惕，自己则悄悄接近雕像。他注意到雕像的底座上有一块石板似乎可以移动。
就在小帅准备上前查看时，一只手突然落在了他的肩膀上。小帅猛地回头，却看到一个身影站在月光下，那人的脸庞被阴影遮掩，只能隐约看到一双锐利的眼睛正盯着他。
“你们在这里做什么？”声音低沉而有力，带着不容置疑的威严。
小帅和小美对视一眼，决定坦白自己的来意。“我们在调查生肖首像失窃的事情。”小帅回答道。
那人沉默了片刻，随即摘下面具，露出了一张刚毅的面庞。他是宴会的主办者之一，名叫张先生。他的眼神中透露出一丝惊讶：“你们是怎么知道的？”
小帅将自己的发现告诉了张先生，包括鼠首像的失窃、牛角上的暗号以及绿裙女子的可疑行为。张先生的眉头紧锁，显然这些事情他也未曾预料到。
“这件事情比我想象的要复杂。”张先生沉声说道，“我会私下调查这位女士的背景。但你们最好不要再单独行动，这里面的危险远超你们的想象。”
小帅和小美点了点头，他们意识到自己可能已经卷入了一场大是大非的斗争中。他们回到宴会厅，心中充满了疑惑和不安。虎影之谜仍然笼罩在他们头上，而他们知道，真相的道路还很漫长。
第五章：龙争蛇斗的背后
宴会厅的气氛再次陷入紧张之中。张先生的警告让小帅和小美意识到，他们已经触碰到了这场宴会背后的深层秘密。他们决定暂时退居幕后，观察事态的发展。
不久后，宴会厅的大门再次被推开，一位神色慌张的宾客冲了进来，大声喊道：“龙首像也不见了！”一时间，宴会厅内的议论声四起，所有人的目光都聚焦在那空缺的位置上。
小帅和小美的心中同时升起了一个疑问：难道这些生肖首像的失窃并非偶然？他们回想起之前在牛首像上发现的暗号——“小心蛇影”。难道这一切都与蛇有关？
他们决定再次找到张先生，希望能从他那里得到更多信息。在一处僻静的书房内，张先生正与几位看起来身份不凡的宾客商讨着什么。小帅和小美耐心等待着，直到那些人离开后，他们才有机会与张先生交谈。
“我们已经注意到了龙首像的失窃。”张先生面色凝重地说道，“这些生肖首像不仅仅是艺术品，它们还代表着庄园主人家族的秘密。”
小帅和小美听得入神，他们没有想到这些看似普通的雕像竟然隐藏着家族秘密。
“每一代人都会在这个庄园举办生肖宴会。”张先生继续说道，“而生肖首像则是家族传承的象征。传说中，当所有的生肖首像聚集在一起时，会显现出家族宝藏的线索。”
小帅和小美对视一眼，他们终于明白了为何会有人对这些生肖首像下手。如果能够掌握这些首像，就等于掌握了通往家族宝藏的钥匙。
“我们必须找回失窃的生肖首像。”张先生的语气中透露出一丝坚定，“否则家族的秘密可能会落入不怀好意之人手中。”
小帅和小美立刻表示愿意帮忙。他们意识到，这场宴会不仅仅是一场社交活动，更是一场关于家族荣誉和财富的较量。而他们，也已经成为了这场较量的一部分。
在张先生的指引下，他们开始调查庄园的历史和家族的传承。