第25章 北行

楚辞踏上北行的旅途，眼前的景象与他离开的江南截然不同。江南的青山绿水、繁花似锦在他脑海中依旧清晰，而这里，随着向北深入，周围的大地逐渐显露出萧条与贫瘠的真面目。风卷起干燥的黄土，仿佛在诉说着这片土地的苍凉。昔日的田地荒芜不堪，无人耕种，偶尔可见的几片尚未完全枯萎的庄稼也难以掩盖那股死寂的气息。枯黄的秧苗在风中摇曳，像是垂死的挣扎，四周寂静无声，连鸟鸣也显得稀少。

沿途的村庄更是破败不堪，房屋倒塌的残垣断壁随处可见，那些依旧屹立的也是瓦砾堆积，窗户破碎，门扉悬挂。房檐下垂落的草帘早已破烂不堪，墙角的青苔也已干枯褪色，仿佛整个村庄都被岁月的风沙磨蚀殆尽。村民们的面容刻着深深的生活痕迹，眼中透露出无尽的疲惫与绝望，他们的背弯曲，步伐沉重，仿佛每一个动作都需要极大的努力。一个年迈的老人在破旧的门前拄着拐杖，眼神空洞地望着远方，似乎在等待什么，又像是早已放弃了希望。

村里的孩子们衣衫褴褛，脸上满是污垢，稚嫩的眼神中却没有一丝生气。他们围在一口干枯的井旁，用树枝在地上无力地划着，偶尔抬头望向天空，眼中流露出对食物和温暖的渴望。老人们聚在一起，无声地叹息，仿佛连说话的力气都没有了。

在一座名为碧流的小村，楚辞找到了一家破旧的茶馆休息。茶馆内虽简陋，但暖意融融，几桌客人围坐其中，低声谈论着近况。楚辞端坐一角，耳边不断传来村民对马匪的诅咒与恐惧。

“前天又是一家被洗劫，连小孩的奶粉钱都不放过。”一位老者叹息着，声音带着无力的愤怒。

“那些马匪是魔鬼，连最基本的人性都没有。”另一位中年妇女抹去眼角的泪水，声音哽咽。

楚辞听着这些故事，心中不禁涌起一股强烈的义愤。他决定更深入地了解这些马匪的行踪和根据地。饭后，他向一位看起来精明的老人询问了更多详情。

“这些匪徒多在北面的山中，有一个据点，非常隐蔽。他们每隔几天就会下山，抢一次就够他们花好几天的。”老人低声道。

楚辞谢过老人，夜幕降临时，他悄然离开茶馆，向着北方深山踏去。月光下，他的身影渐行渐远，只留下一串坚定的足迹。

北行的道路越发艰难，荒草未修的山路使得行进十分困难。

楚辞沿着北行的山路，脚步坚定地前行。忽然，他听到不远处传来一阵骚动的声音。顺着声音望去，发现一群人正围在一起，似乎在争执什么。楚辞小心翼翼地靠近，借着月光，看到几名强壮的男人正将一名旅人压倒在地，显然是在抢劫。

楚辞心中一紧，毫不犹豫地拔出佩剑，迅速冲向那几名绑匪。他大喝一声，震慑住了众人，随即手中长剑翻飞，一招“横扫千军”便将其中两名绑匪击倒在地。剑光划破夜空，寒光闪动，那两名绑匪只觉眼前一亮，便已倒地不起，鲜血溅在地上，映出一片血色光芒。

其余几人见势不妙，急忙放开旅人，挥舞着手中的武器迎战。楚辞步伐轻盈，身体如同灵猫般敏捷。他侧身躲过一名绑匪的劈砍，迅速反击，一剑刺入对方的肩膀，绑匪惨叫一声，手中刀剑应声落地。另一名绑匪见状，猛地扑向楚辞，却被他一个旋身踢飞，重重地摔在地上。

一名绑匪见状，拔出匕首从背后袭来，楚辞耳边微动，身体下蹲，避过匕首的致命一击，随即猛然起身，一掌击中那绑匪的胸膛，将其击退数步。楚辞趁势上前，一剑横扫，将那绑匪的武器击落，绑匪捂着胸口倒退，脸色苍白如纸。

那些绑匪根本不是楚辞的对手。几招下来，所有绑匪皆已倒地哀嚎，失去了战斗力。被压倒在地的旅人连忙爬起，激动地向楚辞道谢：“恩公，多谢救命之恩！”

楚辞摆手示意他不要多礼，目光却落在了地上呻吟的绑匪身上。他将长剑一收，走到其中一名绑匪面前，冷声问道：“你们为何做这等伤天害理之事？”

那名绑匪面色苍白，显然是受伤不轻，哆嗦着嘴唇道：“英雄饶命，我们也是被逼无奈啊！”

“被逼无奈？”楚辞冷哼一声，“你们这是在强取豪夺，怎能推脱罪责！”

那绑匪满眼泪水，连连叩首：“实不相瞒，我们本是附近的农民，奈何年年天灾，加上马匪不断来袭，家中粮食早已耗尽，全家老小皆要饿死。迫于无奈，我们才不得不干这等勾当，实在是走投无路啊！”

听了这番话，楚辞心中一震。他看着眼前这些狼狈的农民，心中不由得升起一丝同情。这些人本该是辛勤劳作的农民，却被逼上绝路，沦为劫匪，实在令人心痛。

楚辞沉默片刻，最终叹息道：“你们也是可怜之人，既然如此，我便不追究你们今日之事。但若再让我见到你们为匪作乱，定不轻饶！”

那几名绑匪闻言，连连叩首谢恩，带着受伤的同伴匆匆离去。

楚辞目送他们离开，心中愈发坚定了剿灭马匪的决心。他知道，只有铲除这些祸害，才能让百姓重新过上安宁的生活。

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楚辞的目光深邃而坚定，他看着那些疲惫不堪的身影消失在远处，心中升起一股决心。他整了整衣襟，继续踏上那条充满荆棘和险阻的北行之路。

北行的道路越发艰难，荒草未修的山路使得行进十分困难。路两旁的枯草如同尖锐的箭矢，不时刺痛楚辞的腿脚。山间的小径蜿蜒曲折，崎岖不平，稍不留神便会踏入泥泞的陷阱。风声呼啸，夹杂着树枝的摩擦声，仿佛鬼魅在耳边低语。偶尔传来的兽吼声，更是为这寂静的山路平添了几分恐怖。

夜色渐浓，月光透过稀疏的树枝洒在地上，形成斑驳的光影。楚辞每一步都走得极为谨慎，他知道，这条路上不仅有自然的险阻，更可能隐藏着马匪的眼线。他停下脚步，微微侧耳倾听，只听得山风呼啸，并无其他异动，这才继续前行。