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第六章 求援

寒风中,田家师爷步履蹒跚的进入留城县西门,此时身边还跟着两个家丁,三人一路跑回来,已经累得几乎站不住,脚下却不敢停留。

田家师爷名叫田旺,虽然也姓田,跟家主田超却并不是亲属,但却对田家忠心耿耿,在田家勤勤恳恳二十年,经历了两任家主,可谓是田家的“重臣”。

进城之后,田旺看着逐渐“苏醒”,恢复烟火气息的街巷,突然停下了脚步,纠结了一会儿,说道:“走,去县衙!”

“额?”

两个家丁面面相觑:“家主让咱们回老宅守着,现在去县衙干什么?”

田旺说道:“戚山寨的土匪不一般,已经让咱们田家元气大伤,家主愤怒追赶恐怕讨不到好处,还是请求知县大人一同围剿稳妥一些!”

两个家丁也觉得有道理,三人快步赶到县衙,一番通报之后,在二堂见到了留城县的知县。

留城知县李京奎四十多岁的年纪,一缕胡须修饰得很好,上面还抹了一些油脂养护,此时身穿便服坐在圈椅上,听完了田旺的讲述,脸色有些难看。

“想不到田家竟然遭此劫难,本县闻听也是骇然。”

李京奎试探的问道:“只是不知田师爷此来的意思是?”

田旺直接跪了下来,叩首说道:“启禀太爷,戚山贼寇胆大妄为,今日能抢夺田家钱粮,明日就能屠戮田家丁口,他日必将是留城县的大患!还请太爷能施以援手,出动人马赶往戚山支援我家家主,不但可以收获剿灭贼寇的功劳,日后田家也必有重谢!”

李京奎思索了许久,田旺直等得急不可耐,才说道:“本县身为留城县的父母官,自然不会做视贼寇肆意妄为。这样,田师爷先回去安顿好田家的内宅,本县自当集结衙役、乡勇,尽快前往戚山支援。”

“太爷!”

田旺还想询问出兵的时间,却见李京奎摆了摆手,直接进了后堂。

一旁的典史郑艺正色说道:“太爷已经答应出兵了,田师爷就安心回去等待,集结人马、调配兵刃都需要时间,急不得。”

典史在县衙内位于知县、县丞、主簿之后,俗称“四爷”或“四衙”,此时田旺拱手急切的抱拳说道:“四爷,我家主已经带人上山了,现在局面如何不得而知,但戚山寨的贼寇狡诈无比,家主万一如果有个闪失,田家就完了,我如何不急啊,还请四爷帮着催促几句,田家自是感激不尽!”

说着,田旺就拿出几两银子双手奉上,郑艺接过银子掂了掂,脸上也露出了笑容:“田师爷果然忠心,此事我就勉为其难,劝说太爷尽快出兵剿匪。”

“多谢四爷!”

随后典史郑艺打着哈哈,好不容易送走了田旺,才来到三堂,对正在沉吟的知县李京奎说道:“太爷不想救田家?”

“嗯。”

李京奎疑惑的说道:“本县虽然早就知道戚山寨的存在,可是这股土匪之前没什么能耐,不过是劫道、绑票之类的小打小闹,如今怎么突然转性了,直接将田家打得如此狼狈,连家底都给掏了?”

郑艺也想不明白,说道:“兴许是换了寨主?或者是有别的什么倚仗?”

“不管如何,现在的戚山寨已经不是小打小闹的毛贼,县里的衙役、乡勇加在一起也就是百十号人,万一有个闪失,本县还怎么治理地方?别忘了,微山湖里还藏着一条大虫呢!”

郑艺赞同的点了点头,留城县距离微山湖很近,方圆数十里都是芦苇荡,数千灶户聚集在里面,结成了一个盐帮,专门熬煮私盐,势力很大,就连李京奎这个知县都不敢招惹。

郑艺见李京奎如此说了微微叹息,可看在银子的份上,还是说道:“可是田家真要折在戚山寨,衙门收税的事情就不好办了,太爷是不是再考虑考虑?”

此时的留城县与大明各地县城一样,正所谓“皇权不下县、县官不出城”,收取各村、各寨赋税,以及征发徭役的事情,都是由各地的士绅、豪强代理,在留城县就是田家全权代理。

知县李京奎给田家定下每年要上缴朝廷的赋税数额,以及征发徭役的数量等,田家如何向百姓收取,如何敲诈、勒索百姓,李京奎就不去管了,这也是田家除了买粮之外,另一个敛财的手段。

当然,不管是田超还是李京奎,都已经有了默契,在盘剥百姓的时候,都会给留城县的百姓留一口吃的,不会竭泽而渔。只是一些太困顿的百姓难免会家破人亡,如此的人间惨剧也是接连不断,二人也懒得去理会。

“哼!”

李京奎摆手说道:“死了张屠夫还吃带毛猪?留城县的士绅有的是,不过是费些手脚罢了,总比为了田家,让衙役、乡勇损失进去强。本县要是没了这百十号人守着城门,哪天盐帮那边生事,兴许连县城都夺了!”

既然李京奎定下了基调,郑艺就照准执行,虽然也将乡勇、衙役集结了起来,但却是备着戚山寨下山的,并不准备支援田超一众。

两天后,坐不住的田旺再次赶到县衙,见到正在大堂外月台上检视衙役、乡勇操练的典史郑艺,焦急的喊道:“四爷啊,已经两天了,为何还不出兵?”

郑艺面露不悦,说道:“这里是留城县县衙,田师爷如此吵闹,也太不知趣了!”

田旺急忙告罪,正要说话,只见李京奎从大堂内走出来,对其招了招手,田旺急忙小跑过去。

“太爷!”

“呵呵,田师爷忠心可嘉,本县敬佩不已。只是衙役、乡勇百余人前去剿匪,本县暂时拿不出这么多的钱粮,正在四处筹措,出兵的事情,还是要再等一等。”

“太爷!”

田旺直接跪了下来,家主田超已经两天没送消息回来了,恐怕真的在戚山遭遇危险,知县李京奎不去支援的话,田家也许真的过不了这道难关了。

“只要太爷今日能出兵戚山,剿灭贼寇,田家愿意奉上城内的粮铺,以及银钱一千六百两作为出兵的费用!”

田旺咬着牙说着,这一千六百两已经是老宅内能拿出的极限了,可是此时李京奎只想着再最后敲诈田家一番,说道:“看来田家真的遇到危局了,本县自当管到底,只是今日......”

还没说完,县衙仪门外面就传来一阵喧嚣,只见十几个狼狈的汉子推开了阻挡的衙役,护着一个男子冲到了大堂外,竟然是田家家主田超。

“家主!”

“田超?”

此时田超等人狼狈至极,不但浑身血迹斑斑,而且众人身上的棉衣也破碎不堪,还有几个家丁都是伤痕累累,此时直接瘫坐在地上。

田超看了师爷田旺一眼,面露诧异,随即便大步走到李京奎面前,咬着牙抱拳说道:“田超恳求太爷立即出兵戚山寨,为我田家报仇雪恨,田超愿意奉上田家的所有田产、房产和钱粮充作靡费!”

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