第126章 两淮盐政

对六大盐商的查抄行动取得了巨大的成功，共获得银两一千八百万两，黄金八十六万两。

此外，还查获了记录了这些盐商多年的经营情况的五十多本账册，接管了四百多家店铺和六十万亩田产。

在查抄过程中，还发现了无数的地契和珠宝，也有少量的唐宋字画。这些珠宝价值连城，每一件都闪耀着诱人的光芒。地契则代表着大片的土地和财富，为朝廷的未来发展提供了坚实的物质基础。

为了保护这些财物，巩永固将白山升为督标营统领，率三千人在扬州府看护银两，升石俊为督标营副统领，率两千人押送账册、黄金及盐商的部分家属赶往松江府。

翌日天亮，盐商居住区的巷子内外全是督标营守卫。

直到中午，两淮盐运使白源深和扬州知府徐中终于得知了盐商被朝廷突然抄家的消息。

这个消息犹如晴天霹雳，使他们心中一惊，二人约定一起赶往督标营，希望从督标营统领巩永固那里打听到更详细的消息。

当他们气喘吁吁地赶到督标营时，巩永固正端坐在营帐中，神态严肃。白源深和徐中急忙上前行礼，巩永固微微点头，示意他们坐下。

“白大人，本督奉旨来江南筹饷，今日有些疑惑，正想请你来解答。”巩永固缓缓开口，声音低沉而有力。

白源深心中一紧，连忙恭敬地回答：“大人请讲，下官定当知无不言。”

巩永固直视着白源深的眼睛，问道：“白大人，每年两淮发放盐引多少？盐课岁入又是多少？”

白源深咽了口唾沫，小心翼翼地回答：“回大人的话，两淮发放的盐引数量之前在五十万引左右，最近两年为三十余万引，而盐课岁入则大约在六十万两白银左右。”

巩永固微微颔首，继续问道：“那么盐场每年产盐多少？”

白源深不敢有丝毫隐瞒，回答道：“所有盐场每年产盐两千万担，也就是两亿斤。”

巩永固听到这里，脸色突然变得严厉起来，呵斥道：“我大明开国之时，每引盐为200斤，而如今每引盐却涨至450斤。按照三十万引来计算，那就是一千多万斤。然而据本官所知，盐商们拿到的盐引却不足十万引，那么其余的盐究竟去了哪里？”

白源深被巩永固的气势所震慑，额头上渗出了冷汗。他支支吾吾地回答：“大人，南京的勋贵们个个都来索要盐引，他们权势滔天，下官实在是不敢不给啊！”

巩永固听后眉头紧锁，沉声道：“这些勋贵们竟然如此胆大妄为，竟敢公然插手盐政！白大人，你作为两淮盐运使，难道就没有想过要制止这种行为吗？”

白源深低头不语，心中却是波涛汹涌。那些勋贵们的势力庞大，他一个小小的盐运使又能如何抗衡呢？

巩永固紧盯着白源深，继续追问：“白大人，你既已提及每年放出的盐引数量达到三十万，那么，盐场每年额外生产的一亿多斤盐，又是如何处理的呢？这些盐究竟流向了何处？”

白源深被问得张口结舌，额头上冷汗直流：“大人，余盐卖给……低价卖给勋贵和盐商了！”

他深知这个问题涉及到盐政的核心，也是朝廷一直想要查明的真相。然而，他身在其中，却无力改变这一切。

白源深是万历四十七年的进士，在地方为官十多年后，由于政绩卓着，被朝廷选拔到两淮盐运这个重要的位置上。

他原本以为这是一个可以大展拳脚、为国为民的机会，然而，刚刚到任，他便陷入了无尽的烦恼和纠结之中。

每天，不断有盐商前来巴结，他们的目的都是希望能够从白源深这里获得盐引之外的食盐。这些盐商们背景复杂，势力庞大，他们通过各种手段，软硬兼施，让白源深陷入了两难的境地。

一开始，白源深坚决不答应这些盐商的要求，他深知这是违反朝廷规定的。然而，他的师爷却告诉他，前任盐运使就是这么做的。

而且，江南地区有两千万人口，每人每年四斤盐，那就是八千万斤盐。如果白源深不肯答应盐商们的要求，他们就会联合起来，利用手中的权力和资源，将他扳倒，然后换一个听话的人来接替他的位置。

勋贵们对盐引的贪婪索取已经达到了肆无忌惮的地步。他们不仅不按照朝廷的规定上交盐引，甚至公然违反制度，让一些盐引在市面上被反复使用，形成了严重的黑市交易。

盐政司面对这种局面，也感到束手无策，往往只能睁一只眼闭一只眼，任由事态发展。

大盐商们虽然不敢像勋贵们那样公然违反规定，但为了能够获得更多的食盐，他们不得不采取行贿等手段，从盐场直接购买食盐。

这就导致了另一个问题：购买了盐引的中小商人，常常不能及时领取到食盐。等到他们终于领到了盐，市场上的食盐已经充足，价格自然也会下降，使得他们的利润大幅缩水。

这种情况愈演愈烈，盐引的销售量逐年减少，盐政司的收入也因此大受影响。

面对这样的局面，白源深深感到无力回天。他心中清楚，这些问题并非一日之寒，而是长期积累下来的顽疾。

然而，作为两淮盐运使，他无法直接将这些问题反映给总督大人。他知道，总督大人虽然权力巨大，但勋贵们在朝廷中的地位同样不可小觑。如果贸然提及这些问题，很可能会引发更大的麻烦。

当然，白源深也明白，如果继续这样下去，盐政的颓势将无法挽回。

巩永固站在厅堂之上，目光如炬，声音冷冽如冰：“今日，本官亲自查抄了六家盐商家，发现了一本详细记录行贿官员的账册。在这本账册上，两位的名字赫然在列。这些年来，你们通过盐政之便，收受了不少不义之财啊！”

此言一出，徐中和白源深两人的脸色瞬间变得煞白。他们面面相觑，心中充满了恐惧和不安。他们从未想过自己的所作所为会被巩永固查得如此清楚，更没想到巩永固会如此直接地指出他们的罪行。