1 第一章
霍翎正在屋里练字，忽听前院传来一阵阵喧闹声。
她停下笔，用温水净了净手，问婢女无墨：“前头发生了何事。”
无墨刚从前院折返，满脸带笑：“老爷收到了前线的调令，这会儿大家正高兴着呢。”
霍翎有种尘埃落定之感，她提着裙摆迈过门槛：“走，随我一道去向爹爹道喜。”
前院。
霍世鸣坐在主位上，继室方氏坐在他身侧。
两人右下首还坐着个十二三岁的少年郎。
少年郎嘴里一个劲说着自己听来的边关趣事，不时还用手比划一下，逗得霍世鸣和方氏大笑不止。
余光扫见霍翎的身影，霍世鸣收起脸上笑意，正色道：“阿翎，你给为父出的主意果然有用，周将军已经同意了为父所请。”
霍翎先向霍世鸣和方氏行礼问安，又给弟弟霍泽还了一礼。
“恭喜爹爹得偿所愿。”
也不怪端方沉稳如霍世鸣，在收到前线调令后会如此失态。
早在前朝时，霍家就是有名的武将世家，领兵一方，权势显赫。
前朝末年，末帝昏聩无能，将北方大片国土割让给了契丹。其中也包括了霍家驻守的城池。
霍家先祖悲愤之下，毅然投靠本朝太||祖皇帝，襄助太||祖皇帝起事，因功封伯爵。
但就在三十年前，霍家犯了先帝忌讳，被削去爵位，贬到永安县驻守。
好在先帝顾念旧情，只是收走了霍家在京城的产业，并没有动其它财物。
靠着剩下的财物，霍家在永安县站稳了脚跟。
霍家落败的时候，霍世鸣已经记事。
他一直记着霍家以前的辉煌，这些年心心念念的就是光耀霍家门楣，让霍家重新回到权力中枢。
可因着昔日旧事，即使霍世鸣多番用钱财疏通，本人领兵作战的能力也不差，这么多年下来，也只混到了六品校尉的位置，手底下掌管着永安县三千兵马。
时日一久，霍世鸣免不了灰心，把大半精力都花费在培养儿子身上。
霍翎身为霍世鸣的长女，素来知晓霍世鸣的心事。
永安县位于大燕西部，是一座位在边境线上的边城。
与燕西接壤的游牧部落，名叫羌戎。
本朝初立时，羌戎畏惧大燕的兵锋，上书俯首称臣。
于是大燕在边境设立榷场与羌戎交易。
随着天下承平日久，羌戎愈发不安分，几次在羌人与燕人混居的地界挑起事端。
霍翎在查看自家店铺账本时，敏锐察觉到近两个月来，茶叶、青盐等必备物资的成交数量都大幅度上涨。
汇总各方信息后，霍翎得出判断——
羌戎要叛了。
在霍翎的建议下，霍世鸣给行唐关副将周嘉慕写了一封信，又托人送上一笔重金。
也不知道是信上的推测打动了周嘉慕，还是那笔重金打动了周嘉慕。
总之，时隔半月，霍世鸣等来了回报。
“爹爹要被调去哪里？”
听到长女的问话，霍世鸣长长吐出一口气，压下自己的失态。
他将手中的调令递给霍翎：“被调去常乐县驻守。”
霍翎很为霍世鸣高兴：“这个地方不错。”
燕西之地共有十四座城池。
其中，永安县地理位置偏僻，不像常乐县，就位于行唐关后方。
行唐关自古以来就被称作“华夷之限”，具有屏障中原的重要作用。
一旦羌戎反叛，它将是阻挡羌戎入侵的第一道，也是最重要的一道防线。
常乐县距离行唐关不远，平时行唐关里的守兵要轮换修整，都是退到常乐县修整。
大战起时，需要运往前线的粮草也往往会在常乐县中转。
高兴之余，霍翎又免不了叹气：“看来羌戎确实要叛了。”
虽说她之前已经通过蛛丝马迹，猜到了这个结果，但那终究只是她个人的猜测。
如今周将军给霍世鸣安排了这么好的职位，分明是在酬霍世鸣之功。这恰恰从侧面证实了霍翎的猜想。
弟弟霍泽在一旁听得心惊，嘴巴大张：“什么？羌戎要叛了？我怎么没听人说起过？”
方氏也是刚刚知晓此事，反应却不慢：“傻小子，要是连你都从外面听到了风声，你爹哪里还能借此得到周将军的赏识。”
霍世鸣看向霍泽，叮嘱道：“管好嘴巴，别往外说。”
霍泽捂着嘴连连点头。
霍世鸣又重新看向霍翎，目光中不自觉带了几分思量。
以往霍世鸣就知道霍翎聪慧——
能写出一手极好的字迹，能帮继母管理内宅，能督促弟弟上进努力，能打理好生母留给她的田产和店铺。
在经商方面也颇有独到之处，接手店铺不过两三年，店铺收益就翻了一番。
但这种聪慧，在霍世鸣看来，顶多就是小姑娘家家的手腕。
有了这样好的手腕，将来嫁了人，日子定然差不到哪里去。
直到羌戎这件事情爆发，霍世鸣才真正意识到，长女的能耐也许并非只止于内宅。
“阿翎。”霍世鸣的话语里多了三分慎重，“依你之见，羌戎何时会真正动手？”
霍翎早就在心里斟酌推敲过许久，霍世鸣一问起，她答得不假思索：“应该就在近日。”
霍世鸣面露沉思：“理由？”
霍翎拿起一个果子，剥开两半，将其中一半递给霍世鸣：“羌戎的实力远不如我朝，拖得太久，对他们没有好处。”
霍世鸣接过果子：“虽说羌戎一直在暗地里采买货物，但时日尚短，他们能这么快筹备好物资？”
霍翎眼眸微眯：“何须筹备齐全？”
“只要熬过前期，战事进展顺利，羌戎就能以战养战。”
在场三人都被霍翎话中的煞气惊到了。
羌戎臣服得太久，以至于他们都有些忘了蛮夷本性，更忘了蛮夷作战的方式。
若真被羌戎长驱直入，燕西十四城，何处不是羌戎的补给？
半晌，霍世鸣长长吐出一口浊气，连手里的果子都忘了吃：“不错，羌戎根本不需要花太长时间备战。”
霍翎将最后一块果肉塞进嘴里，用帕子轻轻擦拭手指，连带着声音也显得慢条斯理。
“除了速战，羌戎还会追求速胜。”
“羌戎的经济极度依赖榷场交易，尤其是羌戎的几个大部落，靠着榷场不知道赚取了多少利润。”
“这一代羌戎首领，是个厉害人物。羌戎反叛，我朝势必关闭榷场。短时间内，凭羌戎首领的威望，还能压下那几个大部落的不满。”
“但时日一长，战事不顺，人心必散。”
霍世鸣点头，他在战略上的眼光并不差：“他们最好的选择确实是速胜，携胜利之势反过来逼迫我朝和谈，让我朝承认他们的地位，允许他们建立政权。”
霍翎唇角弯起：“所以爹爹意识到常安县的重要性了吗？”
霍世鸣眼前一亮，拊掌笑道：“你竟是已想到了这一层。”
霍泽和方氏听得一头雾水，根本跟不上他们的谈话节奏。
“爹，你们在说什么？”霍泽忍不住问道。
霍世鸣瞥霍泽一眼，没好气道：“让你平日里多读兵书，多研究一下燕西局势。我从来没教过你阿姐这些事，她都能对羌戎有如此了解，你却连听都听不懂。”
训斥完了，霍世鸣还是让霍翎给霍泽解释。
霍翎温声道：“行唐关易守难攻。”
“羌戎缺物资，也缺时间，他们要是在短时间内攻不下行唐关，你觉得他们会怎么做？”
霍泽恍然：“他们会攻打常安县，毁掉我们的后勤。”
霍世鸣的脸色总算和缓了些，还不算太迟钝。
方氏对这些都不感兴趣，她最关心的是：“你何时启程？”
霍世鸣：“明日去军营通知那帮兔崽子，后日一早就出发。”
方氏惊道：“这么快？”
霍世鸣：“宜早不宜迟。”
方氏却还是忧心忡忡：“你在永安县坐冷板凳时，我为你的前程忧心。现在有了上战场的机会，又担心刀剑无眼。”
霍世鸣摇摇头，满不在乎：“你们妇道人家就是爱瞎操心。”
霍翎出声宽慰：“母亲且放宽心。武将建功立业都在疆场，这也正是爹爹毕生所求。”
“兴许爹爹这一去，不仅能为我们霍家挣出一个前程，还能为母亲挣出一个诰命来。”
霍世鸣哈哈笑道：“还是阿翎知我。”
方氏也知道机会难得，只好挤出笑颜，不扫丈夫的兴。
一旁的霍泽面露憧憬，央求霍世鸣带他一起去见见世面。
霍世鸣犹豫了下，还是拒绝了：“你还不到十三岁，这个年纪上战场终归是早了些。”
霍泽扁扁嘴，扭头对霍翎说：“阿姐，过几日我们一道去城外骑马散心吧。”
不等霍翎拒绝或同意，霍骁眼睛一瞪：“你老子我要去战场拼死拼活，你在后方不思进取就算了，还要出门游乐！？”
霍泽哀嚎：“阿姐出门玩，我可不想一个人待在府里。”
霍世鸣冷哼：“这还不容易。不想待在府里读兵书，就给我滚去学堂。”
霍泽嚷嚷：“爹，你也太偏心了。”
霍翎喝茶的动作微顿。
没有人注意到她的异常，霍世鸣被儿子的顶嘴弄得愈发恼怒。
“你和你阿姐能一样吗。她是女子，这两年就要婚配，能随意出门的时日已经不多，自然该趁着现在多松快松快。”
“你是男子，霍家的责任以后都要由你扛起来，自当日日勤勉上进。难道你忘记了你祖父的遗愿、霍家的祖训吗。”
霍泽心道又来了又来了，什么祖父遗愿、霍家祖训，他都听得耳朵起茧子了。
霍世鸣扭头对霍翎道：“阿翎，你帮我多管教他些，莫要让他落了课业。”
方氏帮自己儿子打起圆场：“你看看你，说话这么冲做什么，他是你儿子，又不是你下属。你好好跟他说，他还能不听吗。”
霍世鸣头疼：“他要是能有阿翎三分稳重，我哪里还需要如此耳提面命。”
霍泽还要再辩，方氏瞪了他一眼，霍泽只好闷闷低头。
霍翎坐在霍泽对面，将他那一脸不情愿看得清清楚楚，慢慢喝完了杯里的茶水。
***
霍世鸣出征，是霍家头等大事。
况且霍世鸣这一去，短则小半年，长则一两年都未必能回来，自然要好好做准备。
方氏一大早就起来帮霍世鸣收拾东西。
霍翎去了趟医馆，买来不少治疗外伤的药物，让霍世鸣一并带过去。
战场上最缺的就是药物，霍世鸣多备着些，用不到最好，但要是突然需要用到，也不会缺了。
就连有些调皮捣蛋的霍泽，都老老实实留在家里，跟着忙前忙后。
霍世鸣从军营回来时已是深夜，得知这些事情后，只觉心里慰贴。
他为家中前程奔赴战场，家中妻儿也都挂念着他。一家人的心往一处使，霍家还愁没有好的将来吗。
方氏上前，伺候霍世鸣脱去外衣换上常服，拉着霍世鸣在床边坐下：“我有些事想与你商量。”
霍世鸣笑道：“正好，我也有些事想跟你说。”
方氏道：“那你先说。”
霍世鸣也没有推辞：“与阿翎有关。”
“我走之后，府里的一应事情自然由你来打理，但府外的事情，不妨多听听阿翎的意见。”
方氏微愣，但想到继女这两日的表现，也能明白霍世鸣的意思。
“你放心。我与阿翎这孩子相处的时间，可比你与她相处的时间多多了。”
“我比你更知这孩子的好处。”
也正是因为知道霍翎的好处，方氏才会想要撮合霍翎与娘家侄子。
“我要与你说的事情，也和阿翎有关。你昨日不是提到了阿翎的婚事吗。”
“建白和阿翎青梅竹马，那孩子对阿翎的情谊，你都看在眼里。”
“我嫂子呢，也很喜欢阿翎这孩子，一直希望能有个像阿翎这样懂事孝顺的儿媳妇，就是不知道你和阿翎是怎么想的。”
这件事情，方氏其实早就跟霍世鸣通过气了。
那会儿，霍世鸣对这门婚事，还是满意的。
毕竟方建白这个孩子也是他从小看着长大的，知根知底，无一不好。
即使阿翎这孩子的容貌和才情，足以嫁入更好的门第，霍世鸣也没想过让长女去攀龙附凤。
但这会儿，再听方氏重提此事，霍世鸣不免生出些许踌躇。
夫妻多年，方氏瞧见霍世鸣这神情，心头顿时一沉。
霍世鸣犹豫片刻，开口道：“阿翎这孩子是个有主见的，事关她的婚事，总要问一问她的意见。”
“若是阿翎愿意，我这个做爹的，自然也乐得见他们表兄表妹成一对。”