24 【第24章】外门弟子
宋从心并不知道,在原本的故事中，九婴暴动破封而出,恰好是这些参与外门考核的弟子深入山林之时。
因为没能提前发现九婴之祸,这一批弟子没能组织起有效的反抗，一部分弟子明哲保身逃离此地、返回宗门报信，一部分弟子退守桐冠城,与将士们共同作最后的抗争。但是众弟子不清楚九婴之祸背后潜藏的巨大阴影,桐冠城的百姓又怨怼他们不知轻重引动了九婴。双方难以磨合,再加上从北荒山逃离的弟子多擅实战，辅修阵法符箓的弟子死伤惨重，因此仙家弟子基本被排除在守城计划之外。
没有北荒山崖谷之上的惊天一剑，九婴并未伤重，幕后之人自然没有二度出手，将九婴炼化为魔气作骨的恶蛟。
没有仙凡两界放下成见后的合作，便没有某位符修弟子为了安慰情绪低落的凡人而一拍脑门，想出给火符赋予除魔特性的绝顶妙计。
命运在遇见某个节点的关头悄无声息地拐了一个弯，本该驶向破灭悲剧的轨道通往了未知的方向。
而如今，镇守桐冠城的仙家弟子们还对命运的变化一无所知，他们将礌石炮推上了城墙，填装烙印着穿透符文的弹药，升起了笼罩全城的护城大阵。一切准备就绪后，守城队的弟子也没闲散下来，前哨组轮流值守，不间断地传回北荒山的情报信息。符文组更是快马加鞭，赶制弹药。
一时间，所有人都陷入了一种无法安定下来的紧绷感里，唯恐自己还做得不够多,只能再努力一点，再尽心一点。
因此，当远处传来阵阵凄厉诡异、恍若婴儿啼哭的咆哮嘶鸣之时，众人第一时间感受到的不是恐惧，反而是尘埃落定的安心。
尽人事，听天命。修真问道之人往往都会有这样的想法，他们已经竭尽全力做到了自己可以到的一切事情，即便最终结果不尽如人意，他们也已经无愧于心。
“清在上啊——！”直到一声破音的尖叫传来，某位不顾风度的弟子站在城墙上嘶吼道，“这是什么鬼东西？！”
什么鬼东西？不就是九婴吗？大家不是都在宋道友给出的留影石里见过了吗？有什么好大惊小怪的？众弟子恨铁不成钢，想要踹那扰乱军心的弟子一脚。谁知几名弟子御剑凌空后，窥见远处蠕动而来的巨大黑影，竟也瞠目结舌，险些崩溃得大喊大叫。
“天爷啊，这是什么东西？！九婴吗？九婴不长这样啊！”
眼见着这些个仙风道骨、仪表堂堂的上宗弟子们吓得人仰马翻，守城的将士们也不由得生出了几分慌乱与恐惧。
其实，也无怪乎这些弟子如此失态，实在是因为就算是他们也从没见过如此狰狞恐怖的怪物——那本就面目狰狞的远古凶兽此时已经完全褪去了蛇类动物该有的体态，蛇躯膨胀了近一倍不止。九个蛇颅中的个已经被诛邪之剑砸成了泥泞的血肉，却还仍旧如活物般蠕动着。而更为吓人的是九婴九首交接之处的中段，强行挣脱诛邪之剑的后果便是庞大的蛇躯自交接处撕裂，露出内里翻滚着鲜红的血肉。
而当这副面貌的怪蛇和漆黑的魔气拧和纠缠在一起，残破的蛇颅生出漆黑的龙角，淋漓的肉筋和浑浊不详的黑雾拧作一体……与其说是“难看丑陋”，倒不如说是一种更让人难受的怪异感沉甸甸地挤压在众人的心口，令人呼吸不畅，如鲠在喉。
雨，越下越大了。
看清九婴面貌的几名弟子各个脸色苍白，甚至有人忍不住攥拳抵唇，强行摁捺住几欲作呕的咽喉。
“先锋队和陷落队并没有失败。”一名弟子惨然道，“诛邪之剑的确击中了九婴，但不知道发生了什么变故，让九婴变成了这般模样……”
眼前的九婴，真的还是活物吗？如果不是，他们还有办法让九婴“死亡”吗？
他们不知道，谁都不知道。九婴变成了这般模样都还能“活着”，那“死亡”真的能让一切归于尘土吗？
面对一个很可能“不死”的怪物，原本还安慰自己已经做好万全准备的弟子们不由得生出了几分绝望之感。只是，他们还没来得及沉溺于这种情绪之中，一声“咻”的嗡鸣打断了他们的思绪。灰蒙蒙的大雨浇灭了机拓拉闸扭转的吱嘎声，只留下一声宛如鸟叫的长鸣。
那声音太过尖锐，在细密的雨声中都显得如此清晰分明。直到礌石炮在九婴的其中一个蛇颅上炸裂，擦出点点星火之时，众人才恍然回神。
“他娘的，这么硬的骨头！”城墙上，齐照天指挥着四名将士装填弹药，发现周围鸦雀无声时还满脸不爽地回头吼道，“你们发什么傻啊？！还不快干它个爹的！不然等长老过来后看你们跟呆头鹅一样的发呆淋雨吗？！”
齐照天可不怕九婴这扭曲可怖的模样，身为齐家嫡系的继承人，他从小到大的必修课就是观摩各种死得奇形怪状、面目全非的恶灵妖怪。别人或许会恐惧这种“死后还活过来”的东西，但齐照天不会。身为齐南通的后人，他们家族世世代代都在解决这种死后还活蹦乱跳的怪东西。
虽然齐照天骂得很粗俗，但他的话语却像一点灵光般点亮了众弟子的心。没错啊，他们根本不需要“杀死”或者“战胜”九婴，宋道友交付给他们的任务只是守好城池，等待长老到来而已。他们何必给自己树立非要“杀死”九婴的门槛，自己跟自己过不去呢？
放下心头上悬着的大石头后，众弟子纷纷加入了战局。
“射程、风力、雨势……哈！我算不来算不来！来个擅卜筮命算的这边支援一下！”一名弟子掰着手指计算礌石炮的射程，算得头痛欲裂，转身正想喊人支援时，一位身材瘦小的士兵却毛遂自荐，“……啊？你会啊？行行行，你会你来！放心算，我掩护你！”
“不要瞎开火，瞄准九婴的血肉之躯打！……我知道打不死，把它打退了不就行了吗！只要它不越雷池，怎样都行！”
“该死的……谁给施个法挡一下雨！这里这么多扛不住魔气的人呢！打完九婴伤兵一大批，血不血亏啊？”
在密集的炮火发动的狂猛攻势之下，那如山峦般庞大的黑影终究是被阻止了前进的行路。然而九婴神智全无，自然也丧失了对疼痛与死亡的畏惧。好几次被礌石炮打退了蛇颅之后，九婴烦躁地甩头，张嘴喷出了大片的流火。
“法修！法修！支援啊，九婴喷火了！”城墙上的修士们声嘶力竭地嘶喊着。一名正在城墙上纹制符文的女修听罢，立时放下了手头的活计，她单手往墙沿上一撑，整个人便利落地翻出了城墙。她抬手掐诀，直接在掌中凝出了一朵冰色的莲花。
“呼。”女修轻轻一吹，冰色的莲花立时随风散去，那剔透的花瓣儿飞过了桐冠城的护城河，霎时掀起一道冰冷的霜风。只听得“咔”的一声脆响，汹涌而来的流火直接被一道冲天而起的冰壁拦下，险险停在护城河半臂之距的地方。
尽管那冰壁在流火的侵蚀之下飞速融化，但女修争取了几息的时间。后来的几位法修也纷纷跳下城墙，各显神通扑灭了流火，没让护城河遭殃。
但是，即便如此，九婴与桐冠城的距离仍然在不断缩近。仿佛桐冠城内有什么吸引它的事物，让它即便神智全无，也趋之若鹜。
……
此时，城内的牢狱中，云依面沉如水地丢下了秦蹇被古怪纹路布满全身、死相惨烈的尸体，回头对一旁的苏白卿道：“中计了。”
他们以为内鬼是幕后之人的眼线以及捣毁他们计划的尖刀，可幕后之人的目的其实在内鬼进入桐冠城的那一刻便已经完成了。
苏白卿面容冰冷，一剑刺入秦蹇惨死的尸体，像捅破一个水袋般切开了这具绵软腐烂的尸躯。只听得“哗啦”一声，尸体的皮囊仿佛没有骨骼支撑般迅速地干瘪了下去，被剑刺开的缺口处涌出了大量深蓝色的、散发着诡异香气的液体。
“没有用的，只怕是他们在抵达桐冠城的第一天，就在城中埋下了不少暗棋。”苏白卿眉眼不动，神色冷冽，“除了内鬼，城里恐怕有更多这种东西。眼下要把它们全部找出清理掉已经是不可能的事了。除非有什么对九婴更具吸引力的东西把它引走，否则，桐冠城危矣。”
……
“昂——！”凄厉的婴啼响彻云霄，漆黑的天幕乌云压城，伴随着一场几乎要将人间湮灭的大雨，希望的火焰在狂风与雷雨间明明灭灭。
九婴庞大的蛇躯撞上护城的结界时，大地剧烈的震动让不少人心中一颤。只见九婴喷出一口流火，与灵力的结界轰然相撞，流火虽被隔绝在外，但任谁都能感觉到，在魔气的侵蚀之下，灵力凝成的结界已经摇摇欲坠了。
“快，你们快撤！”有弟子抹了一把脸，眼圈顿时红了一片。他们或抱或扛、近乎狼狈地拽起身旁的将士，想要将这些肉-体凡胎的普通人藏到安全的地方。一旦结界破裂，他们身为修士倒是可以御剑远走，但这些凡人却必定会死在流火以及九婴的魔魅之音中。
会“砰”地一下，很快很快的，七窍流血，躯体爆裂。他们连塞丹药救人的时间都来不及。
——人命是如此的脆弱，如天际飘零而下的浮薄碎雪。
齐照天跃下城墙，他也扛着一个小兵，那是一个看上去不过才十四五岁的少年，身材瘦瘦小小，人却很聪明。小兵能计算弹道的射程与距离，曾趴在夫子的窗前学过字，还会唱几首鼓舞士气的曲子。他的人生才刚刚开始。
“仙长，放我下去吧。”小兵挣动了几下，发现挣不动，只能费劲地探着脑袋，大喊道，“我们已经有殉城的觉悟了！”
“狗屁的觉悟！”齐照天破口大骂，脚步不停，“本少爷不乐意，不乐意看你们坏人心情的尸体！”
守城的士兵被仙家弟子们强行丢下了城墙，有人召唤出飞行法器，像垒沙包一样把这些将士们一个接个地丢了上去。在他们身后，城墙上的炮火越发猛烈，为了掩护他们撤离，弹药几乎是看都不看地砸了出去。
幸与不幸，九婴和桐冠城之间的距离已经很近很近，即便不刻意计算距离，也能命中九婴庞大如山峦般的蛇躯。
但是很快，弹药便宣布告罄。
“快！还有什么都拿来！”把控炮车的弟子头也不回地喊着，负责运送弹药的弟子咬了咬牙，将最初一批被判断“派不上什么用场”的除魔火符弹药装填进了炮车。他们要为将士们的撤离争取时间，眼下也顾不得这么多了。
装填弹药，发射。
只听“轰”的一声，声炮石炸裂之声同时响起。出乎所有人的意料，被魔气环绕其中、已然不惧穿透符文的九婴蛇躯竟被砸出了个大洞。
“昂——！”突然遭受重创的九婴发出了尖锐的嘶鸣，它身上凝实的魔气开始溢散。只见被炮火轰出的个伤处，浓厚的魔气竟长出了密密麻麻的“触角”，如肉芽般穿插交织地缝补着九婴破碎残缺的蛇躯。这一幕看得人毛骨悚然，却又顿生狂喜。
“除魔火符的弹药有用！用除魔火符的弹药！”最先发现这个秘密的弟子扬声大喊。
众人幡然醒悟，立时开始更换弹药。然而人间界的炮车笨重无比，使用繁琐，发射一枚弹药的过程更是复杂。
先前的炮火攻势是强-弩车与炮车轮流轰炸，眼下更换弹药却没能如此顺利。紧急更换弹药之后，又是枚除魔火符炮轰在了九婴的身上，九婴惨嘶一声，构成它半壁蛇躯的魔气终是开始散曳。
然而，不等众人面露狂喜，九婴直立的蛇躯因为支撑不住而开始倾倒。那不停溢散的魔气与灵力结界相撞，伴随着一声瓷器碎裂之响，“砰”地一声，勉力支撑了许久的护城大阵终是在魔气的侵蚀下崩毁、碎裂。
“不——！”功亏一篑，有人忍不住痛呼出声。九婴蛇颅横扫，城墙坍塌，十几辆炮车便在坚硬鳞甲的撞击下毁于一旦。有弟子冲上前试图阻止，却在九婴蛇颅的冲撞下倒飞而去，轰然砸在碎裂的石壁之间，当即呕出了一口血，人事不知。
桐冠城的城门顷刻间便化为了一片废墟。漆黑黯淡的天幕，灰蒙蒙的雨。仿佛在宣告着人与妖魔的这一场对局，终是分出了胜负。
眼见九婴高昂头颅，似是要再次发出魔魅之音。众弟子不由得面露绝望之色，更有人禁不住良心的磋磨，崩溃地痛哭失声。
“铮——”
然而，预想中凄厉的婴啼没有响起，雪竹琳琅之音掩盖了一切。
此时已是深夜，天边细雨如丝，看不见星辰与月。众人呼吸着冻煞肺腑的魔息，浑浑噩噩地抬头，却见远处突然亮起了光明。
疯狂肆虐的九婴突然停止了攻势，狰狞的蛇颅突兀的扭转，凝视着远处的那一豆明灭不定的火光。
不一会儿，琴音渐息。似是察觉到九婴停止了攻击，那人便也收起了琴。
众人抬头望去，只见暗无天日、满地湿泞的世界，一身白衣的少女抱琴而来，高举着手中燃烧灵火的火炬。
那人逆着狂风，于雨中凛然而立。手中的火炬燃烧着深蓝与赤红交织的烈火，仿佛谁人的鲜血包裹着一颗腐朽糜烂的心。
在那一瞬间，众人的脑海中都闪过一句话，好似天地都在讽刺着朝圣者的愚行。
——逆风执炬，势必焚己。：，，