第37章

主要她目前连一两银子都拿不出啊。更别说是二两银子了。

再者，前两日家中为秋收，聘请了三名帮工，加之日常琐碎开销，已是去了不少银子了。

林向鄞凝视着周宴宴面上流露出的些许纠结情绪，问道：“此番交易，是否让你感到为难？”

周宴宴稍作思考：“大哥哥，能否商量一下，降低些价格？我出身农户家，这一下子的大笔开销，确实让我感到有些吃力。”

林向鄞望着周宴宴那番讨价还价间流露出的谨慎，唇边不自觉地勾起一抹弧度，“哦？你自称经商之人，也有囊中羞涩之时？”

周宴宴低垂着脑袋。双手不自觉地缠绕在腹前，指尖交织间透露出几分局促：“做经商的也不都全是腰缠万贯的，大哥哥，能否通融一下，给些优惠？这样我也好承受些。”

林向鄞见周宴宴小心翼翼砍价格的模样，嘴角不禁上扬，既然如此，“便定为每月一两银，此乃最大诚意之价。”

心中暗自思忖，自己竟也能体会到了几分市井交易的乐趣。其实，当着小家伙独自坐在码头边，作出那两句’独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。‘时，他就已经注意到了她，所以才愿意停下跟她闲谈了几句，他所看重的，绝非那几两碎银，而是这小家伙那能出口成章、吟诗颂词的非凡才情。

周宴宴内心一阵激动，重重点头：“大哥哥，一言为定！一两银子，成交。明日我便着手筹备银两，誓要在一个月内，将所学知识融会贯通，不负您的期望。”

她心中盘算着，与春满酒楼的利润分红要到月底才能分账的时候，现在手头确实紧张。不过，待会儿便去春满酒楼与掌柜商讨，看是能不能提前支取部分银两，以解当前之急。

林向鄞继而细说规矩，“每日卯时初刻，务必至青山书院寻我，至申时方结束课业。书院虽设有食堂，但吃食费需个人承担。”

周宴宴听后，心中细细思量，卯初即黎明破晓之前，申时则近黄昏，这意味着她将有大半天的时间耗在书院之中。她不禁忧虑，这样一来，自己还能不能腾出时间钻研创新菜式呢？

“我能推迟几天再过去？”周宴宴问。

林向鄞的面色微沉，一抹不悦稍纵即逝，他的声音里夹杂着几分凉意：“求学之路，岂容懈怠？若此心不坚，恐难有所成，不如就此止步。”言毕，他一挥衣袖，转身离去。

见此情景，周宴宴急忙提速紧跟，声音里夹杂着一丝慌乱：“哎，大哥哥，你别动怒啊，我明日定去？只是大哥哥怎么称呼？明日到了地方，我该怎么找你啊？”

“姓林名向鄞，明日你至青山书院，提及我名，自有人引领你至我处。”林向鄞淡淡报上姓名，那份深植于文人血脉中的孤高清逸再显露无遗。未等周宴宴完全反应过来，他已大步流星地离开了码头，只留下一个渐行渐远的背影和周宴宴在原地轻蹙眉头，心中暗自盘算着如何合理规划时间。

回到摊位，周禹一眼便瞧见了她，急忙迎上前来，关切地说：““宴宴，不要伤心了，以后咱们就与姑姑保持距离便是。”

周宴宴心中暖流涌动，轻轻摆首，微笑道：“放心吧，我已经不放在心上了。”她的视线掠过那即将见底的米线锅，随后悠然自得地坐上牛车：“禹堂哥，我有件小事，想和你商议。”

“你说。”周禹道。

周宴宴认真地说：“刚才我碰到了一位饱学之士，我向他求得了为期一月的习字之约。这意味着接下来的一个月里，我可能无法再出摊与研究新吃食了。”

周禹听闻此言，眉宇间闪过一丝忧虑：“宴宴，你是不是受了姑姑的影响，萌生了放弃小本生意的念头？”随即，他连忙宽慰道，“别把那些话放在心上，姑姑说姑姑的，我们摆我们的。”

周宴宴笑着摇了摇头，解释道，“不是因为她，这是我深思熟虑后的决定。我要在这条经商路上走得长远，文墨不通是一大障碍，说不定哪天还会被人蒙骗而不自知。因此，这机遇对我来说，实属难得，我要牢牢抓住。”

收摊后，周宴宴先是去了春满酒楼，向掌柜梁山斌提出预支一两银子的请求。出乎意料的是，梁山斌未作多问，爽快地应允了她的请求。

之后周宴宴没有回自己家里，而是去了周禹家，心中还惦记着顺道探望一下年迈的周老爷子。

周忠天面带笑意，“你家秋收刚完，怎就想着暂停摆摊了呢？”

周禹闻言，悄悄用胳膊肘轻轻撞了撞周忠天，低声说道：“爹，这事儿咱们就别深究了。”他心中暗自忧虑，生怕周宴宴会提起今日姑姑对他们一家的责难，免得又勾起她的伤心事。

“其实，我是有了个念头，去青山书院求学，研习诗文，提升自己的学识。因此，我打算暂时休整一个月。”周宴宴适时开口，将自己的打算娓娓道来。

沐氏性情率真，脱口而出道：““哟，你要去学堂？小姑娘家家的，怎么突然有这念头？这年头，书本费可不轻啊，你又不为科举，学了能有何用呢？”

周老爷子闻言，深觉此言过激，恐伤了周宴宴的心，便温言相慰：“宴宴心怀远志，学习文字本是好事？小姑娘家将来也能撑起一片天。你只管去做，人生在世，不用过分拘泥于世俗眼光，你有这份追求，难得啊。”

周宴宴眼眶微湿，在这个年代，女性读书常被视作多余，多数人认为女子终究要嫁为人妇，相夫教子才是正道。而祖父的理解与支持，如同荒漠中的甘泉，让她倍感珍贵。

“伯母，为什么女儿家就不能上学堂了？识文断字能拓宽我们的视野，让我们的观念不再局限于柴米油盐，免遭无知之害，成为他人手中的提线木偶。更何况，女子虽无缘科举，却能以智慧撑起家门，我梦想着未来在商业领域大展拳脚，若无学识傍身，何谈成功？”

“宴宴啊，你伯母那是老观念了，你别往心里去。读书确实是好事，大伯我完全赞同你读书的观点。”周忠天语气中带着几分无奈与自责，“要是条件允许，我何尝不想送周禹也去读书？可惜生活所迫，我力有不逮，连一个孩子都供不起啊。”

“因此，我更加坚定了奋力挣银子的决心，待到弟弟和妹妹到了年龄，我定会送他们入学堂，因为只有识文断字，才能有机会成就一番不凡的作为。”周宴宴坚定地说。

“哈……你这小丫头片子，真是人小鬼大，我早就看出你有独立想法，大伯我这心里头，可是对你佩服得五体投地啊。”周忠天笑声爽朗。

经过他们一说，沐氏面露歉疚之色，说：“宴宴啊，都是我嘴快心直，说话不经大脑，但你要追求学问，我绝对是百分之百支持的。”

周宴宴微微一笑，宽慰道：“伯母，您别往心里去，快趁热吃吧，饭菜凉了可就不好了...”

*

踏入家门那一刻，周宴宴惊喜地发现母亲李氏正守候在门槛边，李氏急忙起身，眼中满是关切：“可算到家了，今儿个怎么这么迟？娘心里头可真是七上八下的。”

李氏给周宴宴倒了杯水，让她润润喉。

周宴宴边喝水，边神采奕奕地回应道，“其实我们早就收工了，只是想去探望祖父，便在大伯家蹭了顿晚饭。席间还顺道告知了他们，我近期打算暂时歇业，不再出摊。”

“歇业？”李氏一语中的，问到了核心。

周宴宴耐心地向李氏阐述了她的考量：“娘，我心中有个更大的愿景，那便是开设一家店铺，将生意版图逐步扩大。想去学堂学一个月的学识，每月一两银子，如果不识文墨的我，怎么在未来的经商路上与人周旋，青山书院我去定了，这是千载难逢的机遇。”

她耳闻过青山书院的盛名，那是一处非财可轻易进的学堂，唯有凭借推荐信方能踏入其门槛，其中汇聚的皆是那些勤勉不辍、才情出众的青年才俊。周宴宴历经波折，才有了这个机会肯定是要珍惜的。

“你有这个想法，那就大胆去吧，家里有我和你娘亲打点，不用担心。你所挣得的每一文钱，就由你自由支配。”不知何时周父也醒了，他很支持周宴宴的想法。

唯有李氏，心中虽有不舍，想到那每月一两银子的学费，不禁暗自嘀咕：“这学费，可真是让人心疼啊！”

“宴宴，娘也同意你去。快点歇息吧，天都快亮了。”李氏边说着，边细心地为她铺好被褥，轻拍示意她躺下休息。

周宴宴褪下外衣，仅着中衣蜷缩于被窝之中，心中满是对明日书院生活的憧憬与期待。不消片刻，困倦便如潮水般涌来，她缓缓合上眼帘，沉入了甜美的梦乡。