竹笙忽至
因为绘制群像的地点迟迟定不下来，皇后便发话先绘制个人画像。皇后的原话说的很含蓄，“堂堂皇室，连这种微末小事都难得一致，传扬出去有失颜面，早点儿让画师们动起来吧”。对此，众人都没有异议，画像之事就算开始了。
兰笙选的画师姓荣，话不多，看人时眼睛里一股出尘的虚空之气、那日选人时，兰笙只是远远的观瞧，看着这人不起眼，觉得应该不会有人和她抢，便选了。等到荣师傅来做画之日，兰笙离近了再看，反倒看出了几分卓尔不凡。兰笙随便问了几句闲话，这荣师傅言简意赅的答了，听来平常的很。不过就是小富之家的幺子，不用考虑生计，所以学了画，画的出了点儿小名，就被募到了皇室画院。兰笙也不指望他画的多好，就随便定了锦织苑的锄思亭做背景。一来她不用走来走去、浪费精神，二来在自己的院子里，干什么都自在些。画这东西，能描摹出本意就好。自己放松点儿，画师画的时候也容易些。
一袭长榻一本书，兰笙就坐在亭子里让画师绘像。原以为很快就能看到成画，谁成想第一天画完，荣师傅自己看了看就跪地请罪，要求第二天再重画一遍。兰笙没什么意见，反正她只是坐着，在哪里坐，坐几天都无所谓。
结果，一重新画就连着画了三天。玲珑按捺不住，出言相询，这画还需几日能成。荣师傅只答“画不尽意，难叙因由。只盼再许几日闲暇，或可成品。”兰笙虽觉无奈，却也不想因此作威作福，便由着荣师傅的意思再画一天。
这天的天气有些阴，过了晌午，荣师傅铺开画具，又开始作画了。兰笙拿着书刚读了两页，玲珑就兴冲冲地跑过来禀报：“小姐，小姐，三小姐来看你了。”
“竹笙进宫了？”兰笙有些意外。皇帝明明说他已经驳了父亲入宫的请求，兰笙又怎么会来呢？“快请进来吧。荣师傅，您也休息一会儿吧。要是今天画的不顺，明天可以继续。”兰笙交代陈嬷嬷陪荣师傅去偏厅小坐。自己则去正堂见竹笙。
明月皎皎，佳人窈窕。竹笙的风采日渐丰华。兰笙看着竹笙，不自觉的想起了皇后方鹭影，若以气质而论，方鹭影比竹笙着实少了几分清贵的端庄大气。
“二姐，你的脸……”竹笙端详着兰笙，感觉哪里不太对，却又说不出来是怎么回事。“这个脂粉色太浓了，好像不适合你。”
“哦，这几日画像嘛，我画浓点儿，师傅画的时候好着色。对了，你怎么进宫了？”兰笙心有记挂，实在不想在脸皮这种琐事上多言。
“之前你不是病了很久吗？爹请旨进宫看你，可是皇帝不准。爹惦记着你，我怕他心焦，就求了六王爷，请他带我进宫了。”竹笙的嗓音总是带着些清冷，让人有种不敢亵玩的高傲。
“六王爷带你进来的？那，他人呢？不进来坐坐吗？”想到爹和妹妹担心自己，兰笙心中微暖。可是想到六王爷，兰笙面上的笑便由自然变得僵硬了些。
竹笙看着兰笙的表情，若有所思的答道，“六王爷说，后宫内院，他是男戚，不方便擅入，就去御花园散步等我。”
“六王爷果然是守礼之人呐。”兰笙牵动僵硬的嘴角，把心中的杂思摒弃。“你看我，挺好的，之前确实是身体不适，但是宫中御医调理的好。现在已经无碍了。”
“你没事就好。宫中生活定是不如家里日子过得痛快，能忍则忍吧。不管外面如何传言，只要你行的正坐的直，就不用担心别人的构陷。”竹笙此时的模样和梅笙有几分相似，唤起了兰笙心底对家的眷恋。
“我明白。既然已经走到这一步了，我会好好的走下去。放心吧。”兰笙知道，现在的自己才是真正的和家中三个姐妹站在了长河两岸，可是，这一点变化只有她自己知道，不知不觉中，她的心底竟然涌起了些淡淡的悲伤和惭愧。
“……爹这几日有些寝食不安。”竹笙沉默了一会儿，才轻声说道，“佟妃被罚封宫后，你就病了，这事传到了前朝。有人说爹和佟侍郎私下达成了共识，所以你和佟妃在后宫中站成一线了……”
“简直是一派胡言。不对，这是无中生有。我和佟妃……”兰笙有些犹豫，这件事说不说的清楚似乎一点儿意义都没有。可是若不说，就会给竹笙留下一个错误的印象。“我和佟妃没有结党营私之谊。爹的声名清正，我就算再糊涂，也不会在这种事情上给爹惹麻烦。”
“大姐也是这样说的，她说你不会和任何人拉帮结派，她相信你有自己的原则。”竹笙定定的望着兰笙，微微叹息，“可是，别人不知道。他们看到的，只是这件事中的可乘之机。”
兰笙十分懊丧，她没想到，一时的任意妄为到底惹来了麻烦。事到如今，多说无益。“你回去告诉爹，我和这宫里的任何人都没有结成同盟。他不要有任何顾虑。”
“昨天，金吾军参将许成参了爹一本，指斥爹为佟安国出使懿国准备的礼单逾越祖制，有伺机伙同窃私之嫌。今早，皇帝下旨，着刑部员外郎彻查此事。爹和佟安国被勒令休沐，至事情查清为止。”竹笙的语调冰冷沉重，将这件事磨成了一把利刃，直插兰笙心中。
“金吾军参将？这，这是个什么职位，他凭什么参奏？他有什么证据？”兰笙有些语无伦次，她不懂官场上那些规矩，她只知道她爹被人陷害了，而罪魁祸首就是她。
“许成曾经是镇国将军严渌手下的参将，他是严渌一手提拔上来的。”竹笙仍旧很平静，她能理解兰笙的激动和愤怒。但是她更清楚，兰笙的所有情绪都是无用甚至有害的。兰笙需要适应这种冲击，她们赵家的四个女儿都要尽快适应。
“严渌？严芳汀？淮嫔？”兰笙感到莫名其妙，这件事的幕后推手竟然是淮嫔？她与淮嫔素无往来，此时，竟然是淮嫔向她爹发起了刁难。
“我本不想告诉你这件事的。但是大姐说，你应该知道。大姐让我对你说，你还太简单，需要历练。”竹笙见兰笙神色不虞，知道她心中已经有了计较。“二姐，你也不要想太多。官场就是这样，攻讦、暗算、抨击、陷阱，爹在官场这么多年，这点儿事难不住他。他只是挂念你。你要是担心爹，就常往家里送送信吧。这几日，爹把你以前跟娘写过的信拿出来看呢。”
“……我知道了。告诉爹，我在宫里很好。让他放心。”兰笙叹了口气。整个人的精气神都弱了下去。
“时间不早了，我就先走了。二姐，诸事小心。”竹笙起身，微微一礼。转身就走，毫无犹豫。
“玲珑，你陪三小姐去御花园找六王爷吧。”兰笙走到门口，吩咐玲珑跟着竹笙走。看着她们二人的背影消失在眼前，兰笙面上浮起一丝苦笑。她漫步到了锄思亭，见荣师傅正在桌前练笔。
“荣师傅，今日还有作画的兴致吗？若是无意，明日再来也可。”兰笙看着荣师傅在纸上写下的“春日一锄相思土，金秋遍地见红豆”。黎翁的诗被这样狂放的字体写出来，终究是少了些细腻情丝。
荣师傅抬头看了兰笙片刻，沉声道，“夫人若不累，便再去亭中坐上片刻吧。也许今日，这画就成了。”
兰笙心中郁不可抑，似笑非笑的点点头，举步走向亭中，“好。画吧，画吧。这一身孑然萧索意，不知勾画需几笔啊。”