第36章 饥荒肆虐

西南边陲，战乱与饥荒交织成一张无形的网，笼罩着这片土地。楚凌霄站在即将启程回京的马前，心中却难以平复。正当他准备扬鞭策马之时，一封来自天启皇帝的密令悄然递至他的手中。密令上，皇帝那熟悉的笔迹透露出一丝焦急与无奈：“西南饥荒肆虐，赈灾银已拨，然灾情未见缓解，疑有贪腐。卿速查之，务必还西南百姓一个公道。”

楚凌霄眉头紧锁，目光如炬，他深知这不仅仅是一次简单的调查任务，更是对朝廷公信力的一次考验。他转身望向那片满目疮痍的土地，心中涌起一股强烈的使命感。他决定推迟回京的计划，深入西南腹地，揭开赈灾银失踪的真相。

楚凌霄带着随从吴墨，策马穿梭在荒芜的田野与破败的城镇之间，每一步都踏着沉重的现实。

“公子，你看这满眼的荒凉，真是让人心酸。”吴墨望着四周，语气中满是忧虑。

楚凌霄紧锁眉头，目光深邃：“是啊，这场饥荒比我想象中还要严重。我们得加快速度，找到赈灾银的下落，给百姓一个交代。”

两人来到一座小镇，街道两旁，尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民。他们的眼神空洞而无助，仿佛已经失去了对生活的希望。

“公子，我听说镇上的粮仓早就空了，赈灾的粮食根本没见过影子。”一位老者颤巍巍地走过来，向楚凌霄诉说着自己的遭遇。

楚凌霄闻言，心中更是愤怒与悲痛交织：“赈灾银呢？朝廷拨下来的银子都去了哪里？”

老者摇了摇头，眼中闪过一丝恐惧：“不知道，没人敢问，问了也没用。我们这些老百姓，只能等死。”

吴墨在一旁听得义愤填膺：“这些贪官污吏，简直丧尽天良！公子，我们一定要找到证据，把他们绳之以法！”

楚凌霄点了点头，目光更加坚定：“没错，我们不能让百姓白白受苦。吴墨，你去打听一下，看看镇上有没有知情人士愿意站出来说话。”

吴墨领命而去，楚凌霄则继续留在镇上，试图从其他途径获取信息。他走进一家破败的茶馆，里面坐满了同样愁眉苦脸的灾民。他找了个角落坐下，开始倾听他们的谈话。

“听说青城派的人来了，给我们搭了粥棚，总算是有点盼头了。”一个中年妇女低声说道。

“是啊，可他们的粮食也有限啊，那么多人等着吃饭呢。”旁边的一个老人叹息道。

楚凌霄心中一动，青城派？他们竟然在这个时候下山相助百姓，这份侠义精神实在难能可贵。他决定在调查赈灾银的同时，也去了解一下青城派的情况。

在接下来的日子里，楚凌霄仿佛化身为暗夜中的猎手，悄无声息地穿梭于西南的每一个角落，只为揭开那层笼罩在赈灾银去向之上的神秘面纱。他的面容在连日的奔波中略显疲惫，但那双锐利的眼睛却从未失去过光芒，仿佛能洞察世间一切虚伪与贪婪。

每当夜幕降临，楚凌霄便换上夜行衣，与吴墨潜入那些看似平静的衙门与仓库之中。他利用自己在锦衣卫中积累的深厚人脉与情报网络，如同蜘蛛般编织出一张无形的大网，试图捕获那些隐藏在暗处的贪腐之虫。他翻阅着堆积如山的账册，仔细比对每一笔款项的流向，不放过任何一丝可疑之处。

在这个过程中，楚凌霄不仅要面对复杂繁琐的查案工作，还要时刻提防那些可能对他构成威胁的势力。他深知自己此行凶险异常，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。但他从未有过丝毫退缩，因为他知道，自己的肩上承载着无数西南百姓的期盼与希望。

与此同时，青城派的弟子们也在城中默默地奉献着自己的力量。他们身穿统一的青衣，面容清癯而坚毅，眼神中透露出一种超脱世俗的宁静与淡然。这些原本隐居山林的武林中人，在关键时刻毅然选择了下山相助百姓，用实际行动诠释了“侠之大者，为国为民”的真谛。

在青城派的粥棚前，灾民们排起了长龙。他们或老或少，或病或残，但每个人的眼中都闪烁着对生的渴望与对青城派的感激之情。青城派的弟子们不辞辛劳地忙碌着，他们为灾民们盛上一碗碗热气腾腾的稀粥，虽然那粥清淡如水，却足以温暖每一个饥寒交迫的心灵。

然而，青城派也面临着前所未有的挑战。随着灾情的不断加剧，灾民的数量与日俱增，粮食的需求也变得越来越迫切。青城派的粮食储备本就有限，很快便捉襟见肘。弟子们不得不频繁外出采购粮食，但在这个饥荒肆虐的年代里，粮食的价格飞涨且供不应求，每一次采购都充满了未知与危险。

一日黄昏时分，青城派的大弟子云澈带着几位师弟外出采购粮食归来。他们的脸上写满了疲惫与忧虑，但眼中却依然闪烁着不屈的光芒。云澈是青城派中的佼佼者，他不仅武艺高强且智慧过人，是青城派此次下山助民的核心人物之一。

“师兄，这次采购的粮食又涨价了。”元昊低声说道语气中难掩无奈与愤怒。

云澈轻轻叹了口气：“是啊这世道越来越艰难了。但我们不能放弃这些无辜的百姓他们需要我们。”

说着他抬头望向远方那片被饥饿与绝望笼罩的土地心中涌起一股强烈的使命感与责任感。他知道青城派虽然力量有限但他们必须尽自己所能去帮助那些受苦受难的百姓。

正当他们准备将采购回来的粮食卸下车时突然一群衣衫褴褛的灾民冲了过来他们眼中闪烁着贪婪与疯狂仿佛要将这些粮食据为己有。

“住手！”云澈一声大喝如同惊雷般炸响在众人耳边。他身形一闪便挡在了粮食车前目光如炬地盯着那些冲过来的灾民。

灾民们被他的气势所震慑不由得停下了脚步但眼中的贪婪却并未因此消散。他们面面相觑似乎在犹豫着是否要继续抢夺粮食。

就在这时楚凌霄恰好路过此地目睹了这一幕。他心中暗自赞叹青城派的勇气与担当同时也对眼前的困境感到深深的忧虑。他深知如果任由事态发展下去很可能会引发更大的混乱与灾难。

于是楚凌霄走上前去对云澈说道：“青城派的侠义之举令人钦佩但眼下的情况确实棘手。不知贵派是否愿意接受我的帮助？”

云澈闻言一愣随即仔细打量了楚凌霄一番。他看出楚凌霄气质不凡且眼神中透露出一种难以言喻的坚定与睿智。于是他点了点头：“多谢阁下好意。青城派虽然力量微薄但我们也绝不会放弃任何一位需要帮助的百姓。如果阁下能伸出援手我们自然感激不尽。”

楚凌霄拿出皇帝密令：“各位！圣上已经安排了赈灾银，我也会尽我最大所能调粮食过来，请大家不要抢夺食物，若有人随意抢夺食物别怪我不客气。”

灾民被此人的威严吓退，不敢妄动。