第69章 山东平叛
天启皇帝的书房内，烛光摇曳，映照出他紧锁的眉头和深邃的眼神。桌上摊开着几份密报，都是关于山东白莲教叛乱的最新情况。天启皇帝轻轻敲打着桌面，心中思绪万千。
“孙武虽勇，但此次山东之乱非同小可，朕恐其一人难以应对。”天启皇帝自言自语道，语气中透露出对局势的担忧。
这时，门外传来轻轻的脚步声，一名太监缓缓步入，低声道：“皇上，楚凌霄大人求见。”
天启皇帝闻言，眼神一亮，沉声道：“宣。”
楚凌霄一身锦衣卫飞鱼服，英姿飒爽地步入书房，行礼道：“臣楚凌霄参见皇上。”
天启皇帝抬手示意他免礼，目光锐利地打量着他：“楚爱卿，朕有一事需你亲往山东。”
楚凌霄心中一凛，但面上不动声色，恭敬问道：“请皇上明示。”
天启皇帝站起身，走到窗边，望着窗外的夜色，缓缓道：“孙武将军虽已领兵前往山东平叛，但朕心中仍是不安。朕欲派你作为督军，随军前往，暗中观察，必要时可相机行事。”
楚凌霄闻言，心中已明了天启皇帝的用意，这是对他莫大的信任与考验。他躬身领命：“臣遵旨，定不负皇上所托。”
次日清晨，楚凌霄与孙武率领的大军一同出发，浩浩荡荡地前往山东。队伍中，士兵们铠甲鲜明，旗帜飘扬，展现出大明王朝的威严与力量。
孙武骑在马上，目光坚定，对身旁的楚凌霄道：“楚大人，此次平叛，你我需齐心协力，方能速战速决。”
楚凌霄微微一笑，点头应和：“孙将军所言极是，我等自当同心协力，共克时艰。”
随着大军深入山东腹地，白莲教的起义军也逐渐显露出他们的踪迹。楚凌霄暗中观察，发现这些起义军虽装备简陋，但士气高昂，作战勇猛，显然在徐鸿儒的领导下，已形成了不小的战斗力。
一日，大军行至一处山谷，探子来报，前方发现白莲教起义军的营地。孙武闻言，当即下令全军加速前进，准备发动突袭。
楚凌霄则暗自思量，决定先行一步，潜入敌营探查虚实。他换上便装，借着夜色掩护，悄无声息地接近了敌营。
在敌营外，楚凌霄利用自己高超的身手和敏锐的洞察力，迅速摸清了敌营的布局和兵力分布。他发现敌营虽大，但防守并不严密，显然徐鸿儒将大部分兵力都部署在了前线。
正当他准备撤退时，不慎触动了警报。一时间，敌营内灯火通明，喊杀声四起。楚凌霄心知不妙，立即施展轻功，在敌营中穿梭躲避。他凭借着对地形的熟悉和过人的武艺，一次次化险为夷。
然而，就在他即将冲出敌营之际，一道身影突然挡在了他的面前。那人身材高大，面容冷峻，正是白莲教领袖徐鸿儒。
“来者何人？报上名来！”徐鸿儒手持长剑，冷冷地问道。
楚凌霄心知自己已暴露身份，索性不再隐瞒：“在下楚凌霄，大明锦衣卫指挥使。特来取你项上人头！”
徐鸿儒闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“锦衣卫？哼！我大明江山就是被你们这些人败坏的！今日，就让我看看你究竟有几斤几两！”
言罢，徐鸿儒身形一展，如同鬼魅般向楚凌霄扑来。楚凌霄不敢大意，当即运起内力，与徐鸿儒激战在一起。两人你来我往，剑光如织，战得难解难分。
就在这时，大军已攻入敌营，与起义军展开了激烈的交战。楚凌霄趁机摆脱了徐鸿儒的纠缠，与大军汇合。在朝廷军队的强力镇压下，起义军很快便溃不成军。徐鸿儒在混战中不幸被俘。
楚凌霄望着被押解过来的徐鸿儒，心中五味杂陈。他敬佩徐鸿儒的英勇与智慧，但同时也明白，作为朝廷的官员，他必须忠于职守，维护皇权的稳定。
天启皇帝得知平叛胜利的消息后，龙颜大悦，对楚凌霄和孙武大加赞赏。然而，对于徐鸿儒的处置，却引发了朝堂上的一番争论。最终，徐鸿儒被判处死刑，以儆效尤。
楚凌霄站在刑场之外，望着即将行刑的徐鸿儒，心中涌起一股莫名的悲伤。
刑场周围，聚集了不少闻讯而来的百姓。他们之中，既有曾经受到白莲教恩惠的人，也有对徐鸿儒起义表示理解或同情的人。此刻，他们沉默地站立着，目光中充满了复杂的情感。
突然，一个苍老的声音打破了沉寂：“徐大人啊，您是我们心中的英雄，虽败犹荣啊！”一位白发苍苍的老者颤巍巍地走出人群，眼中含着泪光。
“是啊，徐大人一心为了我们百姓，虽然走上了这条路，但他的心是好的。”一位中年妇女也哽咽着说道，她的手中紧紧握着一束野花，那是她特意为徐鸿儒采摘的。
“徐大人，您一路走好！愿来世能生在一个太平盛世，不再受这乱世之苦。”一个年轻人高声喊道，他的声音中带着几分决绝和悲壮。
随着行刑时间的临近，百姓们的情绪也愈发激动。他们纷纷上前，将手中的野花、纸钱等物品轻轻放在徐鸿儒的脚边，以此表达他们的敬意和哀悼。
徐鸿儒抬头望向这些为他送别的百姓，眼中闪过一丝温暖的光芒。他缓缓开口，声音虽弱却坚定：“各位乡亲，我徐鸿儒虽死无憾。但请记住，真正的和平与公正不是靠武力得来的，而是需要我们每个人共同努力去争取。”
言罢，徐鸿儒闭上了眼睛，等待着最后时刻的到来。而周围的百姓们则纷纷跪下，为这位曾经为他们而战的英雄默哀祈祷。
楚凌霄望着这一幕，心中五味杂陈。他深知，徐鸿儒虽然失败了，但他的精神却永远留在了人们的心中。同时，他也更加坚定了自己的信念：要努力改变这个充满不公与苦难的世界，让每个人都能过上安宁幸福的生活。