第3章 木鸟于飞
京城郊外皇家猎场。
一滴雨水穿过千万里的虚空，滴落在禁卫军的盔甲上，发出轻微的声响，然后沿着冰冷的盔甲滑落到枯萎的草地上。
这里是皇家猎场，尽管是在秋雨时节，依旧挤满了人，围观的百姓，分开百姓和王侯的官兵，以及猎场中参加比赛的选手。
一排皇旗在猎场上被风吹得猎猎作响，护佑王公贵族的卫兵伫立风中，纹丝不动，手中的兵器在秋阳的照影下，闪动着寒光，肃穆的场景显示出皇权的威严。
“皇上驾到！”
伴随着唱官的吆喝，华盖之下，皇帝携皇后缓步走向看台，几位皇子率领禁卫军跟在后面，在看台周围布控护卫队形。
下面官兵百姓呼啦啦跪倒一片。
等皇帝坐下后，这才宣布：“平身！”言罢一阵咳嗽，似是感染了风寒。
主使官站在场中朗声道：“大道兴国，国运昌隆，为国计，为民生计，特举行神机大赛，壮我华夏，扬我国威！”
百姓欢呼雀跃，似乎忘了边境正被匈奴袭扰，仿佛国泰民安。
主使官唱毕，回身跪请皇帝：“这些神机都是从各州郡县择优而录，共二百一十九件，请皇上监督选拔！”
皇帝：“准！”
主使官从怀中掏出旗帜，左右摇晃一下，一队士兵分列两旁，露出一条通道，供各路人士携带神机陆续前来。
这次御前比试非同小可，不但关系着公输家和颜家两家的命运，背后更关系着国运。北方胡虏犯境，来势汹汹，家国正值风雨飘摇之际，本不该这么处之泰然。然而国师献策：越是危难之际，越要好整以暇，让来犯之敌不明虚实，同时还可以安定民心。
何况，神机大赛也并非全然闲情逸致，其中包含汉人巧智，既能提拔人才，又能挑选有用器物，凝聚人心，继而团结一致，壮实国本。
从天南海北赶来的奇人异士各自带着自己制作的器物前来参赛。由初选官先淘汰一批不入流的物件，再由复审官挑选有资格入围的器物，然后由皇帝亲自品评神机名次。
百官看得眼花缭乱，指指点点，议论纷纷。
“今次神机大赛参与之人比上一次多出一倍有余，看来咱们汉人依旧人才济济……”
“上次筹备神机府，要选拔一些人才，其中颇有些平庸之辈入府为官，这些白丁哪个不想平步青云，进入神机府飞黄腾达？”
“上次参加神机大赛的高手不多，官家留下这么多人入选神机府，那是千金买马骨，笼络民心了。”
“这一回大赛倒有不少让人眼前一亮的东西，看来争竞十分激烈。”
“再怎么比，民间毕竟比不得官家，选到最后，也还不是公输家和颜家争夺魁首？”
“我看也未必……”
在众人的议论声中，神机大赛殿前比试正式开始。
首先出场的是京都公输家，公输家主公输宇贵为工部尚书，深得皇帝器重。自祖师爷公输班创立鲁门以来，数百年来隐隐有神机第一门之说。鲁家门人弟子众多，是此次夺魁的热门人选，因其声望最隆，所以获第一个出场的殊荣。
除此之外，为了博采众长，神机大赛本要求一个门下仅能展示一件神机，以示公平，否则单以鲁门弟子能拿出来的神机作品，就何止百十件？只不过这种约束对于人才济济的鲁门来说反倒是不公平了，所以特允鲁门展示两件神机。
在众人屏气凝神中，举着鲁字大旗的鲁门出场。
鲁门弟子越众而出，先向皇上行礼，然后展示其神机。
鲁门拿出来的第一件神机就是一只结构复杂的木鸟，说是木鸟，其实像猎鹰般大小。周围的人一见到木鸟，登时轰然叫好！
众人喝彩，除了木鸟之繁复精致外，还有一层因由，今日神机大赛虽然参赛者众，可是夺魁的热门人选则在鲁门和墨门之间，已是人人心知肚明之事。想当年，鲁门祖师爷公输班和墨家创始人墨翟二人都曾用竹木制作出木鸟来，公输班当年作出的是木鹊，墨翟做出来的是木鸢，名称虽异，却都有展翅而飞之能。
时光荏苒，因墨子认为木鸟是奇淫巧技，无益于人，竟然将木鸢的制作方法毁去，鲁班也是基于墨子的言其拙而同样被其舍弃，竟使得木鸟神技就此失传。后辈鲁门和墨门弟子想要复刻祖师爷神技，竟然无一成功。想不到籍此神机大赛之机，竟然让这种神物重现于世。
皇帝见到木鸟也欣然道：“此为何物？”
“启禀皇上，这是神鸟。”
“哦，有何神妙之处？”
鲁门弟子在木鸟腹部拨动了一个开关，那木鸟开始缓缓扇动翅膀，随着翅膀越扇越快，鲁门弟子将木鸟向空中一抛，木鸟盘旋而飞，犹如在空中盘旋的雄鹰！引得众人欢呼喝彩，赞叹不已。
唯有皇帝神色默然，看不出他对神鸟的态度。
飞了不过片刻，木鸟力竭，飘落下来，鲁门弟子赶过去将木鸟接住。
“尝听闻当年鲁班削竹木为鹊，三日不下，你怎么飞了这点功夫，就落下来了？”皇帝问。
那鲁门弟子面上一红，惭愧道：“祖师爷神通，我们难以望其项背。”
皇帝点了点头，勉励道：“也很不错了。”
这名鲁门弟子退下，另一名弟子牵出一头似牛非牛似马非马之物，皇帝一见此物，神色开始舒展：“这也是你们鲁门之物？”
“启禀皇上，皇上慧眼如炬，此物正是我们鲁门之物，是为千斤驮。”
“哦？有何神奇之处？”
鲁门弟子摇动千斤驮后一个尾巴似的东西，千斤驮受其驱使，前行后退无不如意，展示完毕，鲁门弟子介绍道：“禀皇上，此物可以驮上千斤粮草，不用喂食，只用摇动尾巴便可前行。”
皇帝欣然道：“好，不愧是神机！有了这千斤驮，自可将粮草源源不断送往边疆，抵御胡虏，好！神机府本就有不少你们公输家的弟子，看来本次神机大赛后，神机府中又要多添几个人了！”
能得皇帝夸奖自然说明了他对千斤驮的认可，鲁门弟子大喜，一起跪下谢赏。
围观众人也是对鲁门神机心悦诚服，纷纷议论道：
“不愧是鲁班后人，让人大开眼界！”
“虽然不如祖师爷，那也是十分了不起了！看来今日魁首当在鲁门！”
“也只有鲁门能造出这种又机巧又使用的东西，其他人想要超越可就难喽……”
也有对鲁门展示出两件神机而生微词的：“也只有公输家在朝中的这般地位，方能打破规矩，接连展示两样神机……”
“小声点，别胡乱说话，惹祸上身！”身旁的人好心提醒，打断了此人的话。
第二个出来展示的乃是百花谷芙蓉门下弟子，芙蓉门弟子多为女子，其中一名身形高挑的女子高举着一杆绣着出水芙蓉的旗帜走上前去，其后八名女子分作两排紧跟其后。
芙蓉门下神机如何暂且不说，单是她们过人的风采，艳丽的容貌，已让围观的人大饱眼福，齐声喝彩，让芙蓉门的女弟子们先声夺人，倒也不输给鲁门弟子。
一名芙蓉门的女弟子拿出她们带来的神机，乃是由极轻之物做成的蝴蝶，蝴蝶不过巴掌大小，色彩艳丽，在女弟子的操控下，那只蝴蝶从她捧着的纤手掌心展翅而飞，和鲁门神鸟不同，这只蝴蝶虽然小了许多，却可以一直盘旋飞舞。
八名弟子每人放出两只蝴蝶，十多只蝴蝶翩翩起舞，好似在花丛中交错穿行，又恍如歌舞姬跳着盛世乐舞。蝴蝶飞舞良久，也无落下来的迹象。
皇帝对这种奇巧之物不太感兴趣，只是淡淡地问了下，得知这是依靠风之力，浮空飞动的道理，便点了点头，不置可否。
芙蓉门女弟子们也是识趣地收了蝴蝶，躬身行礼，准备退场。
皇帝虽对这些奇技淫巧不感兴趣，一旁的皇后及妃子们却很喜欢这些艳丽的女弟子，招到身前询问了几句话，还每人赏赐了一只金手镯，女弟子们受宠若惊，齐齐下跪致谢。